Mentre el món es confinava la família McCullough va prendre una polèmica decisió: no parar de viatjar a la seva caravana.
"Una de les lliçons que hem après és que en alguns estats la gent et pregunta més pel gos que pel teu fill", diu Caroline McCullogh entre rialles amb el petit Calvin als braços. Al costat de el seu marit Aaron i la gossa Yucatán conformen la família McCullogh , els protagonistes d'un viatge que havia de finalitzar “ quan aquesta pandèmia acabi ”, sense ser conscients que havien iniciat l'aventura de les seves vides. Els seus amics ja els anomenen “ Covid travelers ”, i ells, resignats, no esquiven el sobrenom sabent que, per molt lluny que condueixin, la pandèmia global seguirà aguaitant al retrovisor.
Perquè poden dir, sense por d'equivocar-se, que han cremat el comptaquilòmetres . A dia d'avui, els McCullough han trepitjat la barbaritat de 39 dels 50 estats dels Estats Units . Sense pressa però sense pausa, Aaron va deixant anar perles de la seva increïble història després d'aparcar el Chevrolet Suburban de l'any 2005, calçar la caravana Keystone Passport de 7 metres i activar els dispositius necessaris per poder fer vida “normal” al seu micromón . “Els primers dies vaig trigar més d'una hora pel temor de deixar-me alguna cosa. Ara en menys d'un quart d'hora ja ho tinc tot a punt”, diu després de la tercera volta al voltant del tràiler. Aquest matí es van aixecar a les platges desertes de Cape Cod i avui dormiran veient les estrelles de les muntanyes de New Hampshire . Un amic els ha ofert pernoctar a casa llogada, però després del sopar tornaran al confort de la seva caravana. “Si la nostra llar està esperant al pàrquing no veig cap raó de pes per dormir fora”.
Amb un bru envejable i un to de veu pausat, Aaron se sincera en exclusiva per a Condé Nast Traveler. A milers de quilòmetres de casa seva fixa a Nova Orleans, on l'huracà Zeta ha desfermat tota la seva ira , valora amb filosofia estoica la irrupció de fenòmens de la naturalesa. “ És com si els infortunis del temps ens avisessin que encara no és moment de tornar a casa ”. La veritat és que no tenen clar quan posaran punt final al seu viatge i si coincidirà amb l'arribada de la vacuna del coronavirus. “Tots els economistes deien que això seria qüestió d'uns mesos, però no estem ni de bon tros a prop de la normalitat. Preferim anar una mica a salt de mata sense pensar gaire més enllà. M'he pres la llicència de tres mesos més fora de la feina sense sou”.
“És com si els infortunis del temps ens avisessin que encara no és moment de tornar a casa”
Abans de l'arribada de la Covid-19, Caroline va deixar la feina coincidint amb el naixement del seu fill, Aaron va demanar una excedència a la multinacional on treballava i van comprar una caravana per 16 mil dòlars. “Va ser el moment adequat. Moltes famílies van tenir la mateixa idea, però pocs dies després els preus es van posar pels núvols”, assegura. Sense gaire temps de reacció, el 12 de maig van partir amb la idea de tornar als tres mesos . “Va ser una escapada de la nova realitat. L'objectiu era visitar el màxim de parcs nacionals , tenint en compte que els grans espais a l'aire lliure impliquen menys risc de contagi”.
Van visitar Dakota del Sud, la muntanya Rushmore, Black Hills, Wyoming, els parcs de Yosemite o Yellowstone, el Big Sud i tota la costa oest . “En comptades ocasions ens hem creuat amb gent que recriminava la nostra actitud com a viatjants durant la pandèmia, però és cert que hi va haver un episodi desagradable a Orques Island (Washington) . Un jubilat va veure la matrícula de Texas, que en aquell moment era un punt calent de la pandèmia, i es va indignar tant que ens va convidar a tornar a casa de males maneres”, recorda. “Però la majoria de la gent amb què hem parlat ens feliciten per la valentia i per tenir una gran idea . La conclusió és que seguim a casa. El que ha canviat és que ara casa nostra es mou . Preferim pensar que estem de coronacation, una cosa així com les vacances de la Covid”.
"Estava i estic convençut que viatjant de manera conscient pots comprometre't amb la seguretat de la mateixa manera que tancat a casa"
Aaron toca un tema delicat, que com gairebé tot en aquesta vida té un nou terme en anglès, el travel shaming , que gira al voltant de la idea de viatjar avergonyit en ser conscient que desplaçar-se en mode bombolla durant una pandèmia posa en risc de contagi gent local . Quan el 99,9% de la població mundial es va confinar a casa, els McCullough van decidir viatjar . I és conscient que és una decisió vital que pot generar controvèrsies . “Estava i estic convençut que viatjant de manera conscient et pots comprometre amb la seguretat de la mateixa manera que tancat a casa. Sempre apostem per espais oberts i respectem les distàncies socials amb la majoria de gent. Quan passem per ciutats ni tan sols ens parem. Tot i que també cal destacar un altre fenomen interessant que vivim fora de les principals ciutats i àrees urbanes. La majoria de la gent no pensa ni es preocupa per la Covid-19 constantment. Simplement continuen amb la vida diària . I ha estat agradable adonar-se'n”.
Una manera de fer respectuosa amb el paisatge que deixen enrere, amb la gent i amb ells mateixos. Cosa que han anat aprenent i modelant amb el pas del temps. “Al principi tot era molt confús, perquè hi havia estats o regions en què la quarantena preventiva era obligava per al visitant . En altres llocs molt vulnerables fins i tot estava prohibit l'accés, com és el cas de les reserves índies protegides per raons òbvies. A més, alguns parcs nacionals oberts i d'altres no. La comunicació amb altres viatgers era constant i, en cas de dubte, Google era la salvació per decidir el següent destí ”, aclareix Aaron.
"Al principi tot era molt confús, perquè hi havia estats o regions on la quarantena preventiva era obligava per al visitant"
Després dels tres primers mesos van tornar a casa a New Orleans, principalment per veure que tot era al seu lloc i veure la família. “Però realment ens va servir per despullar-nos de molts objectes inútils . Ens vam adonar que moltes coses només les havíem fet servir una o dues vegades durant els tres primers mesos. Ocupaven espai i eren completament prescindibles! Donem importància a coses que no tenen cap valor quan arriba el moment de la veritat. Per exemple, ens vam emportar molts utensilis de cuina per preparar bon menjar sense adonar-nos que ja no estàvem a la cuina de casa . Vam tornar a allò essencial: una paella, una olla, plats, gots i coberts”.
Tot i prendre decisions a salt de mata, els McCullough s'auto imposen tres normes no escrites com a viatgers de la Covid: “ Primer, conduïm amb llum solar perquè no volem que les ganes de dormir o el cansament posi en risc les nostres vides. Si tens qualsevol problema mecànic, tot és més fàcil al migdia que de matinada. En segon lloc, recordem contínuament que és un viatge per gaudir del paisatge . Un viatge voluntari sense pressa per arribar a cap punt de trobada ni ruta preestablerta amb unes dates preestablertes. I en tercer lloc, els cérvols . Cal anar amb compte amb els cérvols a la carretera perquè n'hi ha molts i no volem causar cap mal”.
"L'excitant d'aquesta aventura és que hem redescobert el nostre país"
Després de set mesos al volant s'esperava que tinguessin anècdotes per donar i prendre. Dues de les més boges tenen relació amb dues “ gairebé accidents ”. “Quan conduïa per les carreteres estretes i amb milers de corbes de les muntanyes de Califòrnia, ens vam creuar amb un cotxe que venia costa avall fent sorolls infernals . Vaig pensar que moriríem tots". L'altre va ser a la frontera amb Mèxic quan gairebé es queden creuats en un pont sense la possibilitat d'avançar ni retrocedir . “Sempre havíem viatjat molt, però sempre en èpoques que tocava imposades per la societat i el lloc de treball. Els nostres viatges eren convencionals com els de la resta del nostre entorn directe: un vol amb avió i passar dues setmanes en una platja exòtica o una ciutat amb encant. L'excitant d'aquesta aventura és que hem redescobert el nostre país i tots aquests llocs especials dels quals senties parlar de petit, però als que mai no anaves per una raó o una altra. Sens dubte, la meva perspectiva de com es pot gaudir de les coses ha canviat radicalment”, reflexiona.
Potser el gran clic mental de la família McCullough sigui pel que fa a la qüestió econòmica. “ Viatjant així no gasta gaires diners . El més semblant a un pressupost mensual que puc aventurar són 3 mil dòlars mensuals . I la partida de la gasolina sempre s'emporta la major part, perquè en ser un tot terreny antic consumeix molt més combustible per milla del que és degut. Igualment, comparat amb la despesa a la llar, és moltíssim menys que l'habitual a la nostra vida sedentària”. De família sedentària a família nòmada sense l'handicap del temor de quedar-se sense diners . “La majoria de records i moments que guardaré per sempre a la meva memòria van ser sense gastar un dòlar. Abans pensava a portar el meu fill a Disneyland el proper Nadal i ara planejo la millor manera de travessar Florida per veure cocodrils salvatges”.
No temen el moment de tornar a casa . El que els provoca més pànic és reprendre les vides d'abans, que és substancialment diferent. “Des que vaig sortir de la universitat l'únic que vaig fer va ser treballar, treballar i treballar perquè no ens faltés de res. 8 anys de feina molt dura en un sector molt competitiu. I ara porto 7 mesos sense revisar els emails”, diu amb un somriure d'orella a orella.