Mike Snyder, l'home que sap (exactament) quan caminar pel bosc
Foliatge és una paraula anglesa que significa agregat de fulles d'una o més plantes. Però en realitat, foliage en marca una època molt llaminera de l'any que genera milions de dòlars a la costa oest nord-americana. El foliage simbolitza moltes coses però, sense por d'equivocar-se, representa l'art de triar el millor dia de l'any per caminar pel bosc.
365 dies convertits en 365 possibilitats. Si el que es pretén és gaudir del foliage, la ràtio es redueix força, i passa a 30 dies de tardor, sent molt generosos. Aquí ve el que és difícil, perquè d'un estiu sec o plujós depèn que el dia assenyalat s'avanci, s'endarreri o es transformi segons la zona. Per això es requereix experts, i els pocs valents que s'atreveixen a aventurar les dates que coincideixen amb el bec més alt de colors del bosc estan molt demanats.
Es poden consultar, i es consulten, mapes predictius, però el risc de conduir durant tres hores i arribar a un bosc amb les fulles encara verdes és massa elevat. A això cal afegir efectes col·laterals, perquè la tardor a Massachusetts és extremadament curta i no és desgavellat que una tempesta de neu s'endugui per davant totes les fulles abans d'hora, desmuntant qualsevol pla agendat amb massa antelació. Són riscos que hi són, a l'aguait.
Per això gran part dels mortals esperen que Mike Snyder, comissari de Boscos i Parcs de Vermont, es mulli i dicti sentència amb el seu saber fer avalat per anys d'encerts.
Si fem cas al guru dels boscos, la recepta requereix ingredients precisos: dies assolellats, nits fresques i deixar que la humitat faci màgia aquí i allà. Perquè “sense la presència de la clorofil·la a la fulla, els daurats brillants, vermells, grocs i marrons serien els colors naturals que es veuen durant tot l'any”, puntualitzen els experts de Smoky Mountains National Park.
Només així, el verd de roures i àlbers es converteix en vermell rovellat i groc brillant.
I el verd de faigs, bedolls i aurons es transforma en un color groc ataronjat.
Alguns arbres fins i tot mostren tot el ventall de colors, depenent de les hores de llum solar que reben durant el dia.
Un espectacle de bellesa calidoscòpica amb fulles acolorides per sota dels peus, per sobre del cap i per tot arreu on arriba la mirada.
La sequera d'aquest estiu ha entelat alguns boscos, però encara hi ha esperança. “Quan algunes regions deixen enrere el bec de colors, altres hi entren, mentre la resta amb prou feines estan començant”, diu Snyder al compte de Twitter intentant expressar la complexitat d'encertar amb les recomanacions. Més encara en temps de pandèmia global. “Estic orgullós del nostre personal, que ha planejat i operat en temps sense precedents. I agraït pels visitants, que han trobat consol als nostres parcs”, diu com a tancament d'una temporada estranya.
La veritat és que no ha de ser fàcil saber que del teu judici de valor depèn que milers de persones es llencin a la cursa per arribar abans que ningú al bosc. Ningú vol caminar per un bosc ple de gent. Menys encara amb la por del contagi. Per això els mitjans locals ja han rebatejat Mike Snyder com “l'oracle”.
Tot i que esquiva amb rubor aquest apel·latiu grandiloqüent, carrega amb molta pressió escènica a l'esquena, supervisa el treball de 140 empleats, gestiona un pressupost de 28 milions de dòlars i és l'encarregat final de la publicació de un informe setmanal per determinar quan s?acosta el cor de la temporada.
“Un dels millors reptes de l'informe de cada setmana és intentar plasmar en paraules aquesta increïble mostra de colors. Resplandents? Impressionants... Afruitats? Ho hem sentit descriure de moltes maneres. Quines paraules fer servir per capturar l'experiència?”, deia en una reflexió de la temporada passada.
Una posició de responsabilitat que xoca de front amb l'estranya sensació que transmet a cada entrevista, la de sentir-se més còmode entre arbres que no pas entre humans. "A partir de finals de l'estiu, la gent comença a trucar des de tot el món", diu en un reportatge per a Boston Globe. "Com serà aquest any? Quan serà el bec? Per què passa això? Per què el d'aquesta zona és millor?'.'
Potser per això ningú millor que ell per a recomanar amb més probabilitat d'encert el moment assenyalat al calendari per gaudir dels colors més brillants dels arbres. Perquè perseguir el foliage, i arribar al moment àlgid de l'esclat de colors de les fulles, és tot un art. “Experimentar el fullatge no és només gaudir de les vistes espectaculars. Es tracta de tot ho ofereix aquesta època de l'any: colors de tardor radiants, abundants collites, menjar i begudes artesanals i formes il·limitades de conviure amb la natura”, diu.
Més enllà de l'aspecte visual, els locals asseguren que hi ha una part fonamental que molts curiosos a la recerca de la foto fàcil es perden pel camí. Aprendre que el temps va canviant a cada pas, juntament amb la manera de pensar del que és capaç de percebre'l a dins. Deixar-se portar per aquest costat més espiritual de la natura és adonar-se de la necessitat de resetejar cos, ment i ànima en un ambient propici.
Aquest vessant més transcendent no és apreciable a les imatges gravades en drone per ABC News de les White Mountains a New Hampshire. Una estampa de conte de fades que atrau milers de turistes cada any. Fins i tot amb el Covid a l'aguait i sent territori d'óssos salvatges, la sensació de caminar en un ampli espai exterior amb recorreguts amb diferents nivells de dificultat, permet la relaxació per unes llargues hores o dies, gràcies a l'àmplia oferta de cases rurals de qualitat de lloguer.
Davant aquest efecte balsàmic, la ciència ha buscat raons empíriques que corroborin el que fa anys que l'Oficina de Turisme de Vermont pregona. I les ha trobades. El creixent interès científic i social sobre el potencial dels boscos com a font de benestar ha propiciat nombrosos estudis que evidencien els beneficis de l'exposició als ecosistemes forestals per a la salut humana.
És el cas de l‟estudi dut a terme al bosc d‟alzines del Parc Natural del Montseny per l‟Institut de Ciència i Tecnologia Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona juntament amb investigadors del CSIC. “Els monoterpens, compostos orgànics volàtils emesos per les plantes, s'han identificat com a possibles determinants dels efectes a la salut humana induïts per l'exposició als boscos de la muntanya”. Efectes positius per els sistemes cardiovasculars, immunitaris, respiratoris i nerviosos amb propietats protectores, així com canvis de benestar fisiològic i psicològic.
No en va, són molts els que apunten a la maleta de viatges pendents l'aventura de perdre's voluntàriament pels boscos de Vermont i New Hampshire a la tardor. Per als escèptics que no entenen per què cal anar tan lluny tenint boscos preciosos al nostre territori, aquí una de les moltes raons concentrades en un sol tuit.