Free tours, el parany dels paraigües de colors a la ciutat
Viure a prop de la Sagrada Família implica (o implicava abans del coronavirus) ser conscient que una serp humana amb olor de protector solar i sofregit t'engolirà tard o d'hora. Tot i carregar amb un paraigua obert en una mà, un altaveu a l'altra i donar més ordres que un capità de vaixell, els guies turístics han estat els darrers herois d'una missió impossible: posar ordre al desordre . A l'Ajuntament de Barcelona li ha tocat prendre cartes a l'assumpte, implantant el codi ètic de bones pràctiques ; audioguies, limitació de grups i itineraris per minimitzar les molèsties a la vida quotidiana dels locals. Mesures que queden en paper mullat sense la bona feina d'aquests guies “ com a subscriptors i difusors de la qualitat de Barcelona ”. Però, què passa si aquest guia turístic actua al marge de la llei?
A Florència tenen molt clara la resposta i estan decidits a perseguir amb sancions econòmiques els anomenats “free tours” . Una decisió que pot fer precedents i implicar altres destinacions turístiques de gran importància, com és el cas d'Espanya. La Associació de guies de turisme habilitats per la Generalitat de Catalunya (AGUICAT) , porta 4 anys perseguint paraigües de tots els colors. Primer van ser vermells, però després van arribar blancs, grocs, verds, blaus i morats. Centenars de tours de tota mena suposadament gratuïts i que malmeten el sector a tots els nivells.
“Volem que les administracions públiques posin fre a aquesta competència deslleial exercida als carrers de les nostres ciutats més turístiques. La resposta que ens dóna l'Ajuntament és que el tema és competència de la Generalitat i la Generalitat ens diu que ells no poden fer res en virtut de la Directiva Bolkestein que afavoreix la llibertat destabliment i la lliure circulació de serveis entre els estats membres”, diu Txell Carrerres, presidenta de l'associació . “Aquesta partida de ping pong entre les dues administracions ens deixa sols al carrer lluitant en condicions desiguals davant les grans empreses de Free Tours ”. Davant d'un panorama tan advers, una esperança o un model que cal seguir: “Sabem que hi ha ciutats espanyoles que han tret els free tours del carrer, com Granada, o sigui que tan difícil no pot ser”.
Difícil o no, és una cosa amb què Nestor Centelles d'Okai Barcelona conviu diàriament . “És fàcil detectar grups de free tours a espais oberts de la ciutat. És més, et diria que és ple”. Estan tan presents al seu dia a dia que ha estudiat el seu modus operandi . “Una manera ràpida de detectar-los és fixar-se si el guia porta o no l'acreditació oficial a la vista . No vesteixen amb distintius que els identifiquin. A més, tenen una forma molt concreta d'actuar. No els veuràs mai en punts calents, com ara dins de museus o al Parc Güell, perquè saben que seran perseguits i denunciats pels guies oficials. Es col·loquen a llocs estratègics, com Plaça Catalunya o davant de la catedral , per fer la sensació d'una xerrada informal d'un grup d'amics. D'aquí es mouen per tots els carrerons del barri Gòtic sense gaires problemes”.
Es pressuposa que un tour amb un guia oficial ofereix una professionalitat contrastada . Una exigència que no es pot demanar a un free tour, però que curiosament molts no exigeixen com a factor determinant . “Solen ser guies molt joves, normalment estudiants universitaris que passen uns quants anys a Barcelona. El més curiós és que expliquen una ciutat que no és la seva , que no és la que han viscut des de petits. Així que l'experiència dependrà molt del factor sort i del tipus de guia que trobis. Conec diversos alemanys i italians que ho fan actualment a Barcelona. M'expliquen que molts turistes els diuen que prefereixen el servei perquè ofereixen un punt de vista més fresc fora de la versió oficial . S'estimen més perdre's punts d'interès turístic si l'alternativa és un recorregut molt més amè, divertit i, per descomptat, més barat”.
El preu és aquí un factor clau. Molts dels free tours s'ofereixen per Internet a cost 0 . Res més lluny de la realitat. En llegir la lletra petita és evident que la contraprestació econòmica havia d'aparèixer tard o d'hora. Freetour.com , una de les webs més sol·licitades, ofereix dues opcions:
“Establix el teu tour com a gratuït i cada persona del teu grup serà lliure de decidir quant deixarà de propina (sense obligacions), depenent de la seva valoració del tour. La mitjana de propina per visitant sol ser entre 5 i 8 euros ”. L'altra opció encara és més específica i deixa entreveure els guanys per a l'empresa que fa de pont. “ Estableix el teu tour amb un preu fix , o afegeix una escala de preus, i els clients pagaran a la nostra plataforma un dipòsit del 20% en el moment de fer la reserva, mentre que el saldo restant (els teus guanys) serà abonat pel client en el moment de la seva arribada, abans de l'inici del tour”. Les dues opcions ofereixen un horitzó prometedor per als guies perquè, segons el seu punt de vista, “el model de tour gratuït s'està convertint ràpidament en la forma preferida pels turistes per descobrir ciutats a tot el món”.
Des d'Okai Barcelona afegeixen un altre gran avantatge contra el que és difícil lluitar sense sortir perdent. “ Són empreses que no paguen impostos . Així és molt fàcil ser competitius”, diu Nestor Centelles. “Reconec que en el passat no em molestava tant la presència. Potser perquè Barcelona sempre ha estat una destinació turística d'èxit amb feina per a tothom. Pensa que un turista de creuer per la Mediterrània, que té mig dia per fer 4 fotos per la ciutat, no cerca el mateix que una parella que ha planificat el viatge a Barcelona amb molta antelació. No tots estan disposats a pagar un mínim de 150 euros per seguir un guia oficial durant 4 hores . Això no vol dir que no vegi el problema i em solidaritzi amb el sector a ciutats on el treball és més escàs. Amb la pandèmia, la presència del turisme ha baixat tant que és normal estar molt més atents . No pot ser que qualsevol persona sense formació pensi que l'ofici de guia turístic sigui la millor opció per guanyar diners fàcils. A un bon guia turístic cal exigir nocions d'història i cultura de la ciutat , bona dicció oral, domini d'idiomes i una cosa molt important que sovint s'oblida, el bon tracte amb el client”.
Una formació i unes bones maneres que s'aprenen amb l'obtenció del títol oficial com a guia turístic. “L'inconvenient és que fa 8 anys que no apareixen noves convocatòries . Molts joves no poden esperar tant i cauen en la decisió fàcil de començar a operar amb els free tours sense tants impediments”, puntualitza Centelles. Una situació molt particular que va viure en primera persona María Gomez, quan va decidir anar a viure a Berlín fa 11 anys . Sense parlar ni mica d'alemany i sense experiència laboral prèvia, ràpidament es va adonar que trobar feina seria una cosa molt tediosa. “Recordo que va ser en un concert on un altre expatriat espanyol em va parlar d'una empresa que buscava guies i em va posar en contacte amb un dels guies de parla hispana que treballava per a Sandemans”.
Aquesta empresa fundada per Chris Sandeman es considera la pionera dels free tours , ja que va començar a operar l'any 2003. Aquest estudiant de Yale va idear un sistema perquè els turistes decidissin el preu del recorregut, i no al revés . Actualment, Sandemans opera a 20 ciutats d'Europa, Orient Mitjà i Estats Units, i compta amb més de 450 guies turístics . “En aquell moment funcionaven pel boca-orella”, recorda Maria Gomez. “Em van passar textos sobre la història de Berlín per passar una prova nocturna davant de la porta de Brandenburg. Bàsicament vaig haver de presentar-me i deixar anar el text perquè analitzessin si tenia potencial per ser guia”.
La van acceptar i ràpidament li van explicar les meravelles de “la filosofia Sandemans” a les oficines centrals. Chris presentava la seva empresa com una revolució, el sistema pel qual tothom podia viatjar i gaudir d'un tour 'gratis' a qualsevol gran capital europea. La realitat després és que de gratis res, des del minut u de discurs presentació del tour ja havies de deixar clar que això funcionava amb aportacions , a banda d'haver de promocionar la resta de tour que oferien amb preu fix. La finalitat òbviament era aconseguir que els clients del Free Tour repetissin. En deien 'Repeating', i si tu no aconseguies un 'Repeating' de X percentatge durant dues setmanes consecutives et feien fora sense pestanyar”.
Un esquer amb propina per convertir els joves en comercials de venda més que en una escola de futurs bons guies turístics. “A banda del dany que exerceix sobre el sector, et garanteixo que no hi ha cap tipus de control sobre el contingut dels tours . De manera que moltes vegades podíem caure a incoherències o arguments que no podíem desenvolupar per pura falta de preparació . El material del tour passava de mà en mà, prenies idees d'altres guies o et preparaves pel teu compte de la millor manera possible”. Pel que fa al sou en negre que es treia era terriblement irregular . “Tot depenia del tipus de públic que et toqués: si eren motxillers no podies esperar gran cosa, si et tocaven famílies o matrimonis grans, sabies que aquell dia te'n podies anar amb 100 euros nets a la butxaca per tot just 3 hores i mitja de feina . El sistema funcionava de manera que per cada persona que s'afegís al tour, 3 euros anaven per a l'empresa, i la resta que guanyessis t'ho quedaves tu . Ara el percentatge que queda l'empresa haurà pujat molt. Hi havia dies francament dolents en què si coincidia que havies tingut un 'mal grup' de joves motxillers per exemple acostumats a viatjar amb el mínim, fins i tot el tour et sortia a deure a l'empresa, i et senties molt miserable”.
Una precarietat laboral que recorda, i molt, la que pateixen els repartidors a domicili de les noves empreses d'Internet el 2020. Sense contractes ni assegurances, pressions per complir barems asfixiants, horaris 24/7 i una càrrega emocional que erosiona dia a dia . “No ho havia vist mai així. És cert, sense pretendre-ho vam ser els pioners de la precarietat cultural ”, conclou María Gomez, que va ser acomiadada per no complir amb uns percentatges abusius. Unes condicions laborals que, de tornada a Espanya, no ha tornat a acceptar mai.
Cosa que subratlla Miguel Ángel Cajigal , més conegut a les xarxes socials amb l'àlies de El Barroquista i membre d'ICOMOS, una organització internacional no governamental dedicada a la conservació dels monuments del món . “N'hi ha prou d'imaginar-nos, en qualsevol altra professió o activitat, que la clientela pagués 'la voluntat' i no un preu de mercat: imaginem anar al mercat i pagar els tomàquets al preu que ens vingui de gust, o fer el mateix a la perruqueria o davant d'una assistència de personal tècnic. És indigne plantejar un model en què les persones que treballen no saben quant cobraran i lligaran, falsament, a allò que el públic vulgui aportar segons l'atenció rebuda”.
I és que a la rebotiga de la seva argumentació hi ha un problema més general. “ A Espanya no hi ha cultura de pagar per determinats serveis . En el cas del turisme, s'aplica massa aquesta mentalitat de 'si puc tenir-ho sense pagar, o pagant el que jo vulgui, per què pagaré una tarifa fixa' . És terrible, però alhora força pervers, perquè encara que hi hagi gent que ho aplica amb naturalitat a un 'free tour', no conec ningú que sigui capaç de defensar fer el mateix en un bar : pagar el que et vingui de gust, independentment del que consumeixis. Si veiem que en un bar està malament, és perquè està malament, independentment de quin sector s'apliqui”.
Alguns defensen la tesi que la profunda crisi del sector, a causa de la pandèmia global, pot servir per posar portes al camp. El Barroquista advoca més pel sentit comú. “Prou que les empreses siguin responsables. Els 'free tours' són un símptoma de la precarització d'un sector que, en teoria, hauria de lluitar per millorar-ne la qualitat i no per sepultar-la . No es millora la qualitat llençant els preus i les condicions dels professionals. Alhora, crec que amb millor informació real del que es paga quan es contracta un servei d'aquestes característiques, així com de l'assequible que sol ser en realitat un servei de qualitat, tots hi sortirien guanyant. Cal dir-ho clarament: contractar 'free tours' és deixar-se enganyar com a turista”.