Tanasøen rummer ikke kun spektakulære naturlandskaber, men gemmer også på et væld af legender.
Den største sø i landet – har dimensioner på 84 kilometer lang og 66 bred – vises sprøjtet af mere end tre dusin øer som ifølge etiopisk mundtlig tradition har været skueplads for legendariske begivenheder.
Etiopiere tror, at kong Salomons pagtsark ankom til deres lande i 400 f.Kr. af C ., bliver overført mellem nogle øer og andre søer i landet i løbet af de følgende 800 år. Årsagen til oprindelsen af denne myte skal findes i den bibelske kærlighed til Salomon og dronningen af Saba, som man mener er født i det nuværende Etiopien. Fra deres kærlighedsforhold blev det afkom født, der gav anledning til etiopiske kejsers dynasti, der regerede i århundreder.
Enten på grund af denne legende eller på grund af religiøs glød, øerne i Lake Tana viser en afbalanceret kombination af naturlig skønhed og farverige klostre.
Mere end tre dusin øer at besøge i denne sø, der er 84 kilometer lang.
På det mest jordiske plan, Tana er hovedkilden til en af de mest emblematiske floder i Afrika: den blå nil. En spansk jesuitermunk, Pedro Páez, var den første europæer, der nåede kilden til denne afrikanske flodarterie.
Inden besøget på søen påbegyndes, et første stop ved Tis Abay Falls viser naturens kraft. I de måneder, hvor den velsignede regn bringer liv til Etiopien – mellem juni og oktober – strømmer en kraftig vandstrøm med stor larm gennem et spring på omkring 45 meter højt . Det skue, hvormed Den Blå Nil starter sin afrikanske rejse, er værdig til det etiopiske navn, den bærer, og som betyder "rygende vand".
Efter at have beundret vidunderet ved Tis Abay, er det tid til at tage til hovedbyen på den sydlige bred af Lake Tana. Bahir Dar er en munter og ferieby. Indbyggerne i Addis Abeba, der har råd, tilbringer et par dage fri her, drikker øl på terrasserne med udsigt over søen og danser til musikken, der spilles i nogle natklubber og forræderiske barer.
Det første stop for at nyde en appetitvækker af, hvad Tana-søen er, bør være Tis Abay-vandfaldet ved Den Blå Nil.
Den moderat kosmopolitiske luft, der indåndes i Bahir Dar, fortyndes mærkbart, når man tager en af de mange stier, der starter fra byens hovedveje for at gå ind i store marker lappet hist og her af små grupper af træer der giver meget eftertragtede nuancer, når den brændende etiopiske sol skinner.
I de lejre sænkes livets tempo og familier samles for at spise injera – en slags stor majskage, der danner grundlaget for den etiopiske kost – krydret med forskellige saucer, kød og grøntsager. At gå gennem dem er en glimrende mulighed for at observere det traditionelle liv i det nordvestlige Etiopien.
At besøge Bahir Dar er en god måde at lære Etiopiens traditioner at kende og beundre dets uendelige dyrkningsområder.
Selvom de fleste af bønderne kommer rundt til fods eller kørende med vogne trukket af okser, er der ikke få, der gør det ved at ro deres tangkwa, ældgamle og små bladformede både lavet af papyrus . Disse både foretrækkes også af fiskere, der søger deres næring i søens vande, der vader i nærheden af dens hellige øer. Af de 37 øer i Tana er der i 19 – eller blev der fundet – klostre eller kirker, den ældste er fra det 14. århundrede.
Tana Cherqos er en af de vigtigste øer , da den etiopiske tradition fortæller, at det var her, Jomfru Maria hvilede under sin rejse tilbage fra Egypten. På øen Daga ligger nogle etiopiske kejseres grave , ligesom Zara Yaqob, Za Dengel, Dawit I og Fasilides, en af de store etiopiske erobrere.
Det siges også liget af broren Frumentius - der introducerede kristendommen i Etiopien - hviler på øen Tana Qirqos' land . I den er hovedattraktionen dog en anden, da etiopierne mener, at den er den første, der huser Pagtens Ark. Indiana Jones kunne have startet her.
Disse papyrusbåde er den traditionelle transport af indbyggerne på Tanasøens øer.
Ud over den slående og farverige kunst, der dekorerer væggene i kirker og klostre og udgør tøjet for de religiøse, der bebor dem, byder øerne også på et paradis for ornitologer og botanikere. Sprudlende træer skinner i en grøn farve, der står i kontrast til den gråblå af Tana-vandet . De farvande, der ændres, når man passerer motorbådene, der tager turister, lokale og udlændinge, som tager en tur på et par timer gennem søens hovedøer.
Dette er en god måde at udforske Tana på, hvis du mangler tid, men et sted så specielt som dette fortjener en rolig nydelse . Det er svært at dække et stort område, når man rejser ombord på en tangkwa, men hornet, der lyder kraftfuldt i havnen i Bahir Dar, annoncerer et langsomt, intenst og uforglemmeligt alternativ.
Dette er den lokale færge, der krydser Tanasøen en gang om ugen . I den rejser de, næsten med samme ubehag, varer og mennesker. Ruten inkluderer nogle stop på øer, såsom Dek, overnatning i landsbyen Konzula og ankomst til havnen i Gorgora , den vigtigste menneskelige bosættelse i det nordlige Tana.
En af de største turistattraktioner på Lake Tana-øerne er dens kirker og klostre fulde af farverige vægmalerier.
Alligevel, den simple rute på næsten 36 timer er en velsignelse for sanserne . Nysgerrige etiopiere slår en snak med de meget få udlændinge, der tager skibet. De er ædle, ærlige, smukke og stolte mennesker. Når du møder dem, forstår du, hvorfor Etiopien er den eneste afrikanske nation, der aldrig er bukket under for fortsat europæisk kolonialisme. Et stærkt, krigersk og ukueligt folk, der tilbyder deres mest gæstfri ansigt, når de behandles med venlighed og oprigtighed.
Ved hvert stop kommer nysgerrige børn og voksne for at se den hvide mand (eller faranji, som etiopierne kalder dem). Gods går op og ned ad skibet med total sparsomhed, hvilket giver rejsende mulighed for at strække benene rundt på øen . Senge, sække med hvede og ris, en motorcykel, frugt, tørret fisk... Og i sjældne tilfælde en vaskemaskine eller et fjernsyn.
Du kan altid se Tana-søen på deres lokale færge, som sejler en gang om ugen.
I Konzula skal man skynde sig at få overnatning i de få lokale huse, der fungerer som improviserede hoteller . De, der er uheldige, skal overnatte på skibet.
I skolen spiller lærere og elever en fodboldkamp hver aften. Marken er snavs. En rød jord, typisk for Afrika, som aldrig ser ud til at forlade tøjet, men det gør sjælen heller ikke. Den røde farve blander sig med den enorme sol, der dukker op fra søens vand ved daggry og kombineres med det grønne på øerne og det grålige blå i søens vand for at danne et landskab, der vækker det afrikanske forfædre, som vi alle bære indenfor.. Når du går ned af landgangen i havnen i Gorgora, er du en anden person, og Afrikas stærke lys skinner i dine øjne.