Begravelsesbål tænder Varanasi i skumringen
Hvis der er noget, der kendetegner landskabet i byen, der er mest æret af hinduer, er det dens ghats , en slags stentrappe, der lunefuldt går ned til vandet i Ganges. I dem, fra det første lys af daggry, følger de mest varierede scener i dets indbyggeres daglige liv efter hinanden: morgenbadet, der fjerner synder, meditation, vask af tøj... men intet fortjener så meget respekt som kremeringsceremonierne, der finder sted på Manikarnika Ghat , hvor der hver dag finder 200 til 300 kremeringer sted.
"Ingen kameraer," advarer os Ashoka, en frivillig på et af byens hospicer, der tager sig af ældre mennesker uden ressourcer og forsøger at skaffe midler, så de kremeres i henhold til den hinduistiske rite, hvilket ikke altid er muligt i betragtning af deres høje omkostninger. Hinduerne, der er vant til at leve uden privatliv, de er dog meget jaloux på deres dødes intimitet . Du kan deltage i kremeringer, men ve dem, der forsøger at tage kameraet frem for at prøve at forevige dem. Vi er på første hånd vidne til den ophedede diskussion af adskillige indianere, der har fanget en japaner "på fersk gerning" i at affyre sin kraftfulde maskine.
Takket være Ashoka indtager vi en foretrukken plads i Ghat, på en trappe, hvorfra det er muligt at følge hvert af trinene i kremeringsritualet. Denne elskværdige og hjertelige mand fortæller os meget detaljeret det fascinerende ritual, der finder sted foran vores øjne.
Morgenbadet fjerner synder
Inden ankomsten hertil er liget af den afdøde blevet vasket og svøbt i et ligklæde. For at transportere liget lægges det på en slags båre lavet af bambus. De personer, der har ansvaret for at bære det på deres skuldre til kremeringsstedet, er familiens medlemmer, som under hele rejsen vil recitere i en endeløs litani "Ram Nam Satya Hai" ("Mr. Rams navn er den rigtige sandhed"). Ankommer til stedet, hvor kremeringen vil finde sted, afleverer familien liget til "doms" . Disse urørlige, der tilhører det laveste kastesystem i Indien, påtager sig dog en afgørende rolle under ceremonien, da de blandt andet har ansvaret for at bygge den afdødes begravelsesbål.
Det vil tage et par stykker 300 kilo træ til at fortære kroppen (afhængig af personens størrelse). Der anvendes fem forskellige træsorter, og andelen af hver afhænger af den sociale klasse, som den afdøde tilhører. Sandeltræet er det dyreste, omkring 2000 rupees (28,7 euro) per kilo og det billigste omkring 200 (2,8 euro). Nemlig den enkleste ceremoni kommer til at koste mindst 800 euro , et astronomisk beløb for de fleste indere. "Jo større andel af sandeltræ - fortæller Ashoka - jo rigere bliver familien". I den ceremoni, vi deltager i, er forholdet mellem de forskellige træsorter meget ens, det er derfor en middelklassefamilie.
Domerne begynder at bygge ligbålet, mens den afdødes krop er nedsænket i Ganges farvande til rensning og derefter afsat på de stejle trin af ghat. Den ældste søn, som vi allerede ser på scenen, er den, der vil påtage sig hovedrollen i ceremonien. Tidligere er håret blevet barberet, og et hvidt stykke er båret rundt om kroppen.Når ligbålet er klargjort, kredser den ældste søn det fem gange mod uret, hvilket symboliserer kroppens tilbagevenden til naturens fem elementer.
Et af de mest transcendentale øjeblikke i hele ritualet ankommer, tænd bålet . For dette er du nødt til køb ilden til Raja Dom, domsernes konge, den eneste person med ret til at vogte dag og nat Shivas hellige ild , den eneste legitime til at tænde bålet. Prisen er ikke fast og afhænger af familiens økonomiske status. Den afdødes søn og Raja Dom skændes i et par sekunder, og efter betaling får førstnævnte den dyrebare lama.
Det kræver 300 kilo træ at fortære kroppen
Hele ritualet foregår i fuldstændig stilhed. Det menes, at det at udtrykke smerte eller sorg kan forstyrre sjælens transmigrering. Af denne grund er det sjældent at finde kvinder i ligbrændingsceremonien, mere tilbøjelige til at græde og klage. Også ifølge Ashoka forsøger man at forhindre enken i at deltage i ritualet for at forhindre hende i at forsøge at selvbrænde sig selv sammen med sin afdøde mand, noget der blev ret almindeligt i det 19. århundrede. Det kaldes "sati", en hinduistisk praksis, der symboliserer hustruens højeste hengivenhed over for manden. Afskaffet ved lov, ophørte det med at blive praktiseret for mange årtier siden, med det sidste kendte tilfælde i 1987*.
Det vil tage omkring tre timer for kroppen at brænde til aske, og i den tid venter pårørende tålmodigt omkring bålet. Cirka halvanden time senere, kranie eksplosion, et afgørende øjeblik, da det symboliserer befrielsen af den afdødes sjæl. Asken deponeres i Ganges, begyndelsen, for familien tretten dage, hvor de skal leve et fromt liv, give tilbud og følge en streng vegetarisk kost. I slutningen af den tid, menes det, at sjælens vandring fra jorden til himlen . Den afdøde har nået nirvana, hvilket er en grund til glæde for hans pårørende, som fejrer det med et godt måltid.
Ikke alle hinduer har ret til at blive kremeret, med følgende undtagelser: børn under 10 år da de betragtes som stadig umodne (i stedet er de nedsænket i floden med en sten bundet til deres krop), mændene med spedalskhed for ikke at vrede ilden Gud , hvilket ville resultere i, at flere mennesker får sygdommen. Endelig er det heller ikke dem, hvis død er forårsaget af en slangebid og gravide kvinder.
Jeg siger farvel til Ashoka, fascineret af den rite, jeg lige har set, og overbevist om, at Indien er en anderledes verden, unik og på godt og ondt, et af de mest ekstraordinære steder, der findes på jorden.
Hvis du er så heldig at tage til Varanasi, så gå ikke glip af Manikarnika Ghat. Spørg efter Ashoka (alle kender ham), for til gengæld for et tip at få en interessant lektion om hinduisme.
*For dem, der er interesseret i at lære mere om sati, anbefaler jeg stærkt forfatteren Mala Sens bog 'Sacred Fire'.