Hollands forhold til vand er tæt. Landet har en gennemsnitlig højde på 30 meter, og en fjerdedel af dets territorium er under havoverfladen. Byer og byer bygges, hvor der før har været vand, huse eller gårde eller parkeringspladser, der flyder på det, kanaler bruges til at transportere mennesker og varer, diger og afspærringer sættes op, broer laves, der folder til passage af skibe.
Bortset fra dens oste og dens tulipaner, hollænderne sætter en særlig ære i det, de har kaldt Deltaplanen (også kendt som verdens største stormbarriere): et projekt om at bygge dæmninger, der beskytter landets mange kvadratkilometer der er under havoverfladen.
Zeeland, Holland.
Den 31. januar 1953 blev digerne, der beskyttede provinsen Zeeland, den mest sårbare i den sydvestlige del af Holland, De gik i stykker på grund af en storm, og med den kraftige stigning af tidevandet, vandstanden steg 4,20 meter.
Der var et overløb på tusindvis af hektar kendt som "katastrofen": 1.838 mennesker døde, mere end 70.000 mennesker blev evakueret, og omkring 30.000 husdyr druknede. Belgiens og Storbritanniens kyster blev også berørt. Siden da er store beskyttelsessystemer mod havet blevet implementeret: i Holland Deltaplanen; i Belgien, Sigma-planen; og i Det Forenede Kongerige, Themsen Barrieren.
Deltaplanen består af 13 dæmninger bygget i hele regionen at beskytte tætbefolkede områder mod mundingen af floderne Rhinen, Maas og Schelde. Disse hydrauliske værker er på grund af deres faraoniske dimensioner blevet endnu en turistattraktion.
Oosterschelde dæmning.
Den største dæmning i Deltaplanen er Oosterschelde, som måler ni kilometer. Den har 65 betonsøjler og 62 stålporte, hver 42 meter lange; Dette system gør det muligt at lukke portene på 75 minutter, når det er opdaget, at havniveauet kan stige mere end tre meter over det "normale niveau i Amsterdam", mål brugt som reference.
Dæmningen blev bygget med mulighed for åbning og lukning for ikke at afsalte Oosterschelde-mundingen, hvor det marine økosystem er rigt på for eksempel østers og hummere. At gå langs denne enorme dæmning er som at gå langs en mur. En følelse af sikkerhed og overhængende fare. På den anden side er fjenden, stille indtil videre, men klar til at angribe når som helst.
Maeslant barriere.
Juvelen i kronen på Deltaplanen er Maeslant-barrieren, den stod færdig i 1997 og var det sidste arbejde i Deltaplanen. findes i Rotterdam, den næststørste by i Holland, med 90 procent af sit areal under havets overflade og en stor del under fem meter.
For at beskytte byen mod stormens angreb og fortsætte med at tillade trafik med havnen (den er den største i Europa og en af de vigtigste på verdensplan), blev den bygget den første mobile dock i verden. Hver af de to enorme arme, der udgør barrieren, er 210 meter lang og 22 meter høj.
Når der er stormvarsel, og der forventes en kraftig stigning i tidevandet, aktiveres portene, processen med at lukke dem varer to en halv time. Vedligeholdelsestesten udføres normalt i september, før stormsæsonen, et godt tidspunkt at besøge Rotterdam og kom tættere på for at se, hvordan hollænderne forsøger at sætte døre til havet.
I byen er der pladser forberedt til at blive svømmebassiner i tilfælde af oversvømmelser; garager er designet som potentielle vandreservoirer at redde boliger og større infrastruktur, og endda de er begyndt at bygge huse på fast grund, der er i stand til at flyde, hvis der er oversvømmelser, De er kendt som amfibiehuse.
I Holland er de tydelige på, at løsningen ikke bare er at fortsætte med at bygge stadig højere dæmninger; man kan ikke bo omgivet af 10 meter høje mure. Planen er lære at leve bedre og bedre med vand: skabe kontrollerede oversvømmelseszoner og øge flodlejer i de mest udsatte områder.
I stedet for blot at prøve at stoppe havet, omdirigere det og ved visse lejligheder vinde terræn fra det (såsom provinsen Flevoland, territorium genvundet fra havet mellem 1950 og 1960). “Det er ikke kun nogle få diger og mure”, siger de her omkring, “det er en livsstil”, og de tilføjer: “Gud skabte Jorden, men vi hollændere skabte Holland”.