Portræt af indretningsarkitekten Alexandra de Champalimaud.
Han vidste fra en tidlig alder, at design var hans ting, og han forsikrer, at fra sin barndom, "opfattede han verden fra et helt særligt prisme". Måske havde det at gøre med Alexandra de Champalimaud han var heldig at vokse op i Portugal og uddannet mellem England og Schweiz før han afsluttede sine studier på Fundación Espiritu Santo i Lissabon.
For knap 30 år siden grundlagde han sit studie i Montreal, en by, hvorfra han flyttede til New York i 1994. Allerede i 2008, Med navnet Champalimaud "bare almindeligt", fortsatte det med at vokse, indtil det blev et af nøglenavnene inden for boligindretning, uden hvilken det ville være umuligt at forstå paradigmerne for den nye hotelluksus.
OM HANS MEDFØDTE NYSGERGERIGHED
Conde Nast Traveler: På hvilket tidspunkt forstod du dit kald?
Alexandra de Champalimaud: Jeg har altid haft en masse nysgerrighed og en positiv og videbegærlig indstilling, som jeg fastholder i dag i mit arbejde. For eksempel var jeg altid i haven i mit hus i Portugal og spurgte gartnerne om ting. I slutningen af min teenageår vidste jeg bestemt, at jeg ville arbejde i designverdenen. Det har at gøre med min portugisiske uddannelse, med kulturen, arkitekturen og den dekorative kunst i mit land, som er så specielle. Ud fra den passion for det 'traditionelle' ønskede jeg at have en mere moderne tilgang til design. Faktisk, før jeg fyldte tyve, begyndte jeg at skabe møbler sammen med min lærer.
Alexandra Champalimauds hus i Puerto Rico, en bygning fra 1920 omdannet til en luksusvilla i Dorado Beach ved Ritz-Carlton Reserve.
OM HOTELLER OG DEN NYE LUKSUS
CNT: Hvad gør et hotel enestående?
A.d.C. For at skabe et godt hotel skal der gives en række indbyrdes forbundne elementer. Placering er afgørende men også dens evne til at tjene og berige livet for de mennesker, den er vært for. Gæster skal føle sig som en del af stedet. På den anden side mener jeg, at et hotel skal involveres i det fællesskab, det er en del af. Det skal selvfølgelig være smukt men lad os ikke glemme, at servicen er meget vigtig: ekstraordinær, diskret og effektiv.
CNT: Hvad er luksus for dig? Og den såkaldte 'nye luksus'?
A.d.C. Jeg bliver ofte spurgt om dette. Det afhænger altid af, hvordan ordet bruges. For mange af os, hvis vi er så heldige, 'luksus' er at løfte den måde, vi lever på, på en måde, der er givende, taktil; der inspirerer os. Nogle mennesker tager det på et andet niveau og er kun tilfredse med deres egen version af luksus, spækket med værdigenstande. For mig er ren luksus en blanding af disse to visioner, men frem for alt har evnen til at leve rigtig godt. Derfor skaber vi interiør med enorm kvalitet i fremstillingen og i attraktive rum, som inviterer dig til at være på en ikke-aggressiv, overdreven eller fiktiv måde. Luksus har en meget delikat og venlig side. Også en følelse af komfort og positiv energi, fordi du forbinder dig følelsesmæssigt til noget sublimt og spændende. Det er derfor for mig luksus er også de rum, der overskrider tiden, De foregiver ikke at være moderigtige. Vi forsøger at skabe trends, ikke følge dem.
Suite Residence, på det legendariske Raffles-hotel i Singapore.
CNT: Hvilke elementer tager du højde for, når du udtænker gæsteoplevelsen?
A.d.C. Det vigtigste er ankomsten. Hele vejen fra du træder ind, til du går til dit værelse eller et af fællesarealerne. Du skal forestille dig den første virkning. Et af de grundlæggende elementer er således rummenes skala, som skal forholde sig rigtig godt til hinanden. Jeg tænker meget på rummene, for et rum uden lys er for eksempel noget meget negativt, derfor at have store vinduer er nøglen. På den anden side, hvis jeg skal være ærlig, badeværelser for mig skal være rummelige og komfortable. Jeg vil selvfølgelig tilføje at sengen er ti, med lagner af højeste kvalitet, ligesom puderne, og den ekstreme renlighed hersker. Må alt være pletfrit.
OM KREATIVITET
CNT: Og hvad har du i tankerne, når du laver konceptet for et hotel eller en restaurant?
A.d.C. Slutbrugeren skal altid huskes. Ejeren af projektet tænker også på ham, derfor, når vi arbejder, er det grundlæggende planens mål ud over at respektere budgettet. Den økonomiske del er altid en realitet, som man skal optimere ressourcerne med og være kreativ. Under alle omstændigheder insisterer jeg på, at for at definere projektets succes er graden af gæstetilfredshed altafgørende. Når jeg skaber de forskellige rum, sætter jeg mig i klientens sted og tænker på, hvordan han ville interagere i dem. I restauranten sætter jeg pris på behovet for et dynamisk rum, uanset om det er ved havet eller i et hjørne af New York.
Tiffin Room, restaurant af den legendariske Raffles i Singapore, et hotel, hvis ombygning varede seks år.
CNT: Har du nogen form for projekt, der tiltrækker dig mere end andre?
A.d.C. Herregud, nej! Alle er en udfordring selvom jeg erkender, at jeg nok nyder nogle mere end andre.
CNT: Dette får os til at ønske at vide... hvilket hotel har givet dig den største fornøjelse at designe?
A.d.C. Når jeg ser tilbage på de projekter, der ændrede min karriere, er et af mine bedste minder at designe vidunderlige hoteller i Canada. Og uden tvivl, projektet, der ændrede mit liv, var Bel-Air i Los Angeles. Der er gået flere år, og nu er jeg tilbage på det samme sted og har lavet bungalowerne. I London har jeg samarbejdet i en eller anden privat bolig, og i New York, hvad der nok var triggeren, der flyttede vægten af mit professionelle liv: reformen af The Algonquin. Da jeg ankom, blev der afholdt en konkurrence om renovering af sådan et emblematisk hotel... og jeg var ekstremt heldig at vinde det.
CNT: *Hvor godt, Dorothy Parker og det runde bord... *
A.d.C. Det er det! Det var da folk begyndte at være opmærksomme på mig, og det lykkedes mig deltage i fantastiske projekter.
CNT: Og et job, du er stolt af, eller som har været en udfordring?
A.d.C. En udfordring... mmm, jeg tror, jeg foretrækker at glemme dem (griner). Vi laver kommercielle projekter, men også meget high-end boligbyggerier i New York, San Francisco... Og lige nu er Hong Kong et af vores nøglemarkeder på dette område, ting vi elsker. Men sandheden er, at jeg ikke kan huske noget virkelig negativt ... og meget positivt. For ikke længe siden afsluttede vi renoveringen af Raffles i Singapore, Forestil dig hvilken ære at stå over for ombygningen af et hotel så smukt og med så mange historier. Vi har totalmøbleret og renoveret hele bygningen, hvilket tog os seks år. Et langt projekt, uden tvivl, som viser det noget kan stå over for på seks uger, men også på år. Dette kræver koordinering med en masse skønne mennesker, fra ejere til operatører, murere, arkitekter, de fire store kokke, som vi arbejder med... Det var en kæmpe udfordring, som vi skulle sørge for, at ingen ville blive skuffet over resultatet. Heldigvis har reaktionen været meget positiv og balancen vidunderlig.
Alexandra stod for indretningen af restauranten på Troutbeck-hotellet, kokken Gabe McMackin, Michelin-stjerne.
OM BÆREDYGTIGHED OG HÅNDVÆRK
CNT: Bæredygtighed er i dag topprioritet. Hvordan er det 'grønne' design?
A.d.C. Helt essentielt. Det er i enhver beslutning, vi træffer og vi indstiller os på at udvikle hvert projekt, der deler dette mål. På den anden side oplever vi ofte, at reguleringen, både af byen og landet, hvor arbejdet ligger, fastlægger normer, som vi identificerer os med i øjeblikket. Det gør det nemmere for dem at blive implementeret og for os at overholde bæredygtighedskriterier uden at glemme, at tingene skal være attraktive. Det samme sker med de arkitekter, som vi arbejder med. Vi har højt uddannede fagfolk i denne forbindelse, som de gør tingene med intelligens og sund fornuft, og at de har en klar forståelse af, hvad der sker, og hvad der er tilgængeligt med hensyn til bæredygtighed. Vi holder konferencer på vores kontor mindst to eller tre gange om ugen, meget informative møder, fordi vi lever i en verden, der er i konstant forandring. **Miljøet og hvordan vi interagerer med det er vores prioritet. **
CNT. I hvor høj grad spiller håndværk en rolle i Champalimauds projekter? Endnu mere at være fra Portugal...
A.d.C. Sandheden er, at det er meget opmuntrende at se, at arbejdet fra Portugals håndværkere i dag anerkendes og respekteres så meget. Jeg har altid været en stor forsvarer af håndværk og selvfølgelig stærkere af portugiserne. Jeg føler mig meget knyttet til mit lands håndværk, det er noget medfødt for mig. Den følesans, den glans, fugerne, træet, kærligheden til den person, der skaber hvert stykke som noget unikt... Håndværk er helt afgørende for at forstå og respektere hver kultur. For eksempel stoler jeg meget på arbejdet fra Ricardo Espirito Santo Foundation (FRESS) i Lissabon: det arbejde, de udfører der i bladsølv, bladguld, lak, japansk lak og mange andre kunst- og kunsthåndværk er spektakulært. Forresten, når du taler om håndværk, har du mindet mig om et af mine yndlingsprojekter i hele universet... Troutbeck.
Værelse i Troutbeck, et hotel interveneret af Alexandra Champalimaud.
CNT: Vi skulle uden tvivl heller ikke glemme Troutbeck. Umuligt at gøre det. Det er den type projekt, der repræsenterer som få andre, hvad vi før talte om om den 'nye luksus'.
A.d.C. Ja, Troutbeck repræsenterer fuldt ud værdierne af den nye luksus. Og det indebærer også en masse håndværk. Vi brugte så mange ting til at forme det... På et tidspunkt fortsatte vi med at renovere hele komplekset. Jeg fik ikke lov til at flytte en enkelt lyskontakt, så jeg var nødt til at bruge de gamle lys og få alt til at fungere igen. Og jeg husker patinaen på visse detaljer... det var meget inspirerende. Vi var midt i en renoveringsproces, da vi pludselig tvivl angreb os om, hvorvidt vi skulle ændre nogle elementer at vi til sidst mente, at de skulle holdes, som de var. Årenes patina gør den fantastisk. Du ved, det vidunder over at kunne bevare det, der har en sjæl og historie. Som vi nævnte, skal du føle dig som en del af stedets essens. Og det er den mest specielle gave: at få folk til at føle sig godt tilpas og at kunne opsuge sådan en essens. I Troutbeck sker det.
Et af de originale rum, der blev fundet i Troutbeck af Alexandra Champalimaud.
OM DIT PERSONLIGE MÆRKE
CNT: Er der et særligt strejf af Alexandra Champalimaud, som vi kan identificere gennem dine hoteller?
A.d.C. Det tror jeg altid der er et særpræg af elegance i de ting jeg laver. Det kan være et overdimensioneret kunstværk eller et antikt møbel med en særlig historie. De proportioner jeg bruger, kvaliteten af materialerne... det definerer også mig. **Jeg er meget krævende i at ville altid og kun det bedste. **
CNT: Hvilket sted vil du anbefale som vigtigt i New York, din bopælsby?
A.d.C. Le Bilboquet restaurant, en af mine favoritter.
CNT: Og i Spanien?
A.d.C. Der er så mange... Jeg har en god forbindelse til Baskerlandet, min bedstemor var fra Hondarribia. Gastronomi kommer til at tænke på. Blandt mine yndlingsrestauranter vil jeg sige Elkano, Etxebarri og Rekondo, men jeg kan også godt lide at gå til pintxos i den gamle bydel i San Sebastián, Borda Berri og Cuchara de San Telmo.