Wilkes kæmpede mod elementerne i det uforsonlige Paris i en 18-timers række af billeder for at fange Trocadero Gardens og Eiffeltårnet fra en gaffeltruck 40 fod over jorden. 2014.
Cartier-Bresson, fader til gadefotografi og fotojournalistik, mente, at det afgørende for at tage et godt billede var at skyde i "afgørende øjeblik". Det eneste øjeblik ville fryse tiden, hvad der skete omkring ham, i ét billede, der opsummerede det hele.
Stephen Wilkes, mange årtier senere, går et skridt videre: "Hvilken følelse efterlod dagen os med? Hvordan bevægede solen sig, hvordan ændrede lyset sig, hvordan udvidede rumfølelsen sig omkring dig? For ofte fotografierne synes ikke at kunne bringe erindringen tilbage i al dens rige intensitet ”, reflekterer han.
Besat af ideen om at fange øjeblikket i al dets fylde, gjorde fotografen det til sin mission gruppe, i et enkelt øjebliksbillede, alt, hvad der sker ét sted i løbet af en hel dag. "Dag til nat har været en personlig ti-årig rejse for at fange de grundlæggende elementer i vores verden gennem en hel dag. Det er en syntese af kunst og videnskab, og en udforskning af tid, hukommelse og historie gennem vores livs 24-timers rytmer”, opsummerer forfatteren.
Brooklyn Bridge Park, 2016
For at opnå miraklet vælger Wilkes et punkt, normalt højt, hvorfra han kan fokusere sit panoramakamera på alt, hvad der sker ét sted. "Efter tage omkring 1.500 billeder , jeg vælger de bedste øjeblikke på dagen og natten. Ved at bruge tiden som guide blander jeg alle disse øjeblikke til et enkelt fotografi, en visualisering af vores bevidste rejse gennem tiden."
Dette mammut studiearbejde, som varer op til fire måneder , er påvirket af store malermestres arbejde og i særdeleshed af Bruegel. Således var hans maleri Høsten, der viser alt, hvad der sker på landet i august og september måneder i et enkelt oliemaleri, en af de største inspirationer for kunstneren.
Denne tilgang til fotografering resulterer i overraskende, næsten magiske, billeder, der virkelig "fryser" tiden; Ellers ville vi aldrig være i stand til at observere i detaljer og registrere i vores hukommelse, hvad der sker på ikoniske steder i verden som f.eks. Eiffeltårnet, Times Square, Trafalgar Square eller Vatikanstaten.
Fordi Wilkes ikke fotograferer bare hvad som helst: han vælger rum, der betyder noget for menneskeheden, både for deres kulturelle og symbolske værdi og for deres miljømæssige værdi, da han også portrætterer naturområder, som er svære at nå for almindelige borgere, som f.eks. Serengeti National Park, Tanzania.
"Jeg tilbragte 26 timer i et alligator-jagtskjul under en tørke. Alle disse konkurrerende arter delte et enkelt område med vand, og de knurrede aldrig ad hinanden. De så ud til at forstå handlingen med at dele"
Disse fotografier, der giver os mulighed for bedre at forstå vores verden, udstilles normalt i gigantiske størrelser for større påskønnelse, i aftryk på omkring fire en halv meter. Nu reducerer Taschen arbejdet til 42x33 centimeter, så hele dage med de mest fascinerende steder på planeten passer i vores hænder.
Det 260 sider lange bind, der samler værket, hedder Stephen Wilkes. dag til nat , og foran ham kan man tilbringe hele timer forbløffet, i en slags Finding Wally, der får os til at føle os både privilegerede turister og små spioner. For Wilkes er det at udstikke og fotografere dem i virkeligheden en slags meditation.
"I en verden, hvor menneskeheden er blevet besat af at være forbundet, er evnen til at se dybt og kontemplativt ved at blive en truet menneskelig oplevelse. At fotografere det samme sted i op til 36 timer bliver ren meditation. Det har gjort mig opmærksom på tingene på en unik måde, inspirerende til dyb indsigt i fortællingen om verden og menneskehedens skrøbelige interaktioner i vores naturlige og byggede verden,” siger forfatteren.
Omslag til bindet 'Stephen Wilkes. Dag til nat' af Taschen