The Valley of the Temples: et sted, hvor fortiden stadig ånder mellem stenene
Den tremastede sejlbåd, der transporterede os fra Palma de Mallorca, svajede til lyden af bølgerne, skubbet af Poniente-vinden. Tre delfiner sprang ud, og bag dem, okker klipperne af Sicilien, et land stadig magisk, tragisk og fuld af komedie; selve øen er en opera, der kun kan skrives i det sydlige Italien.
Jeg spurgte kaptajnen, hvad der var det ideelle sted at gå i land, og pegede mod horisonten, svarede han: "den tyrkiske trappe". Klipperne begyndte at vokse foran sejlbåden, men en af dem, den som kaptajnen pegede på, henledte opmærksomheden på resten.
Den sicilianske sten var hvid som sne der, og den blindede os som en skibbruden mand, der desperat greb om spejlet, der vil redde ham. Der var ingen turister, der badede, og strandbaren var lukket, hvilket er logisk midt i januar. Derfor, Ingen lagde mærke til, hvordan sejlbåden sagtmodigt kastede anker i en lille vig, også lavet af hvide sten, som åbnede sig ved siden af sådan en nysgerrig sten-"trappe".
"Ved du, hvorfor de kalder det Scala dei Turchi (tyrkere, på italiensk)"? spurgte kaptajnen mig, da vi gik op ad de hvide trapper. "Her landede de saracenske pirater for at ødelægge Sicilien og lydløst styrte Agrigento."
Scala dei Turchi, et siderisk landskab
Vi rejste langs en barsk kystlinje, oversået med timian og befolket af hundredvis af kaniner. I det fjerne kunne man fornemme byernes liv, og vejen spindede bag os og forrådte trafikken. Vi gik ind i et hav af oliventræer, og hornene stoppede, da vi forsvandt ind i træerne.
Pludselig, på en bakke, i silhuet mod en fjern by med brune huse og sobre klokketårne, stod fire marmorsøjler frem. "Det er templet for Castor og Pollux!" udbrød nogen , og selve søjlerne med deres knækkede frise som en komisk bowlerhat syntes at bøje sig for de besøgende. "Velkommen til Agrigento!" var ordene, der udgik af hendes yndefulde kropsholdning, og ingen turde afslå invitationen.
Vi passerer gennem en port med cyklopiske jambs og går ind i en stor mark med højt græs, gråt i vintersolen. Kun bøjlerne fløjtede, og en af dem fløj og afslørede sin grånende fjerdragt, til hvad der lignede næsen af en liggende kæmpe. Ved siden af ham var en anden, og en anden, der tilføjede op til seks stenstatuer, der lå i solen.
Pludselig rejste de sig for vores øjne, som stengolemer, og støttede på deres skuldre et tempel, der rejste sig fra himlen, forud for torden. Vi var foran den olympiske Zeus' tempel, og de atlantere kiggede på os fra deres piedestaler og bad os måske om at befri dem fra deres straf: at holde gudernes fader tilholdssted.
En af de kolossale atlantiske sten i Temple of Olympian Zeus
Vi efterlader atlanternes dystre blik og går ind en travl by, hvis gader duftede af ost, oregano, pølse og trøfler, fyldt med farver og liv, hvor man hørte latin, græsk og fønikisk. vi var med Agrigento, byen for Herkules sønner, og alt var rigdom.
De stakkels bosættere, der forlod et hjemland, hvor der ikke længere var næring, og som deres adoptivfar tog den mest guddommelige af mennesker, havde skabt et emporium i hjertet af Middelhavet. Og over hustagene, der stod ude på toppen af en bakke og betragtede vores skridt mod dens søjler og skønheden i Agrigento, skilte den sig ud det smukke tempel Concordia, det bedst bevarede eksempel på et dorisk tempel på Sicilien.
Så snart vores fødder nåede templets nederste trin, forsvandt den myldrende by, som vi var gået igennem for at nå forbjerget. Det gamle Agrigento blæste væk med det første vindstød af middagsvind: det viste sig at være sirocco, en sydøstlig vind, og lidt efter lidt blev alt kobberagtigt.
Atlantierne kollapsede, brød fra hinanden, lå på jorden igen, og Der var ikke andet tilbage end krat og oliventræer, hvor en rig by for få sekunder siden havde banket.
Konkordens tempel
I et forsøg på at undslippe støvet slæbt af sirocco'en forlader vi Concordiatemplet og dets søde harmoni, og vi lukker øjnene. Da vi åbnede dem, havde luftspejlingen oplevet i "templernes dal" givet plads til en knap så idyllisk virkelighed: Rundt omkring os kunne vi igen høre Vespaernes tørre brægen og raslen fra de gamle sicilianske Fiats.
Da jeg ønskede at vende tilbage til det gamle Agrigento, vendte jeg mine øjne mod skibets kaptajn og spurgte ham desperat: "Hvor er de mennesker, vi har set, blevet af? Er Agrigento bare en drøm?
Havhunden rystede på hovedet og pegede mod den brune by, der så ikke ud til at være relateret til Templernes Dal, og viste et trist smil: "de er der, hvor ingen kan nå dem: det er nu Agrigento".
Er Agrigento bare en drøm?
Så kunne jeg høre den hektiske knirken fra topsejlene på hundredvis af sejlbåde, og jeg vendte blikket mod et usynligt, men tæt hav. Derfra kom piraterne og de karthagiske, romerske, muslimske og osmanniske hære, der havde søsat sig selv på Agrigentos rigdomme og plyndret den til dens rødder.
Imperium efter imperium, som bølger, der fortærer en svag klit, de vedvarende fjender tvang byens indbyggere til at slå sig ned på akropolis, den murede bakke, der nu er det historiske centrum af moderne Agrigento. Derfor var dalen tom, og templerne så ensomme og melankolske ud, mens de ventede på det tidspunkt, hvor byen genvinder sit gamle liv.
Det ser dog heldigvis ikke ud til at være tæt på at ske. UNESCO har beskyttet Templernes Dal mod urbane overgreb, som er så almindelige i vores tid.
Det "nye" Agrigento, hvor indbyggerne i den antikke by søgte tilflugt, mangler dog charmen fra andre byer med en middelalderlig fortid, og skinner ikke i det smukke sicilianske land. Han lader til at nægte at tale højere end den døde by, han fik berømmelse fra, den, der hviler begravet i dalen, bevogtet af de kollapsede atlantere, i skyggen af Zeus, Hercules, Hera og Concordia templerne.
Heras tempel
Han tjener vores tilgivelse for det: begge byer, gamle og moderne, er Agrigento. Blandt ruinerne er der ingen pasta alla norma-retter, den berømte aubergine-, ricotta- og tomatsauce, der er så typisk for Sicilien, ingen canoli, der flyder over med mælk eller pistaciemarengs, eller pizzeriaer, hvor en ikke-brændeovn er utænkelig.
Den gamle Agrigento har brug for den nye for at blive ved med at trække vejret. Liv, mad, venter os på toppen af bakken: lad os forlade dalen til templerne.
Templernes dal