Zabriskie Point, en fotografs paradis
På kun tre timers kørsel vi forlod de sekssporede motorveje og neonforstæderne til L.A. og vi kører ned ad en to-vejs motorvej beklædt med gamle brugspæle i træ. Religiøs rock og country høres i radioen. Vi bliver overrasket af en sandstorm. Vejen er forvekslet med helheden. Vent på Death Valleys ørken.
Det dødens dal det er en af de mest ugæstfrie vildmarker på Jorden, oversået med spøgelsesbyer og fyldt med historier om mislykkede pionerer og forsvundne turister. Dens navn er mere informativt end sensationelt, hvilket øger interessen for besøget . Selvfølgelig kom beatnikerne ikke igennem her. At prøve at blaffe henover det er at skyde dig selv i foden. Der er næsten ingen skygger, temperaturerne er typiske for ørkenen, og trafikken er knap.
Ørkenen i Death Valley er med sit måneudseende det tørreste Californien
Vi krydser ørkenen og paradoksalt nok er den konstante reference på vejskiltene havet. Fra 1.511 m Towne Pass til 55 m under havets overflade i Furnace Creek Ranch, det eneste civiliserede punkt , sammen med Stove Wells Village, i en nationalpark på størrelse med provinsen La Coruña. Furnace Creek har en campingplads for hippier og kyllinger; en ranch med motel-lignende værelser, hvortil der er tilføjet et museum, en købmand, et postkontor, en golfbane (ja, i ørkenen), to restauranter og en salon som den man ser i vestlige film serie B; og, der ligger på toppen af en bakke, det mest udvalgte hotel i parken.
Vi overnattede på ranchen, hvor om morgenen møder jeg en prærieulv . Vi hilser hjerteligt på hinanden og fortsætter vores vej. Vente Badwater , det laveste punkt i Nordamerika, et månelandskab af saltflader, der dykker 85,5 m under havets overflade. Et par kilometer herfra ligger ** Zabriskie Point , hvor Michelangelo Antonioni optog filmen af samme navn**. Alene dette landskab er turen til Death Valley værd.
Ved middagstid bliver vi overrasket af endnu en sandstorm, der slører alt. Radioen opfanger ingen stationer. Selvom det ikke var på vores oprindelige rejseplan, kan vi holde os indelukket på ranchen og lytte til prærieulvens hyl, eller vi kan gå Las Vegas : Nevada City vises på kortet lidt over to timer væk.
Badwater Salt Flat er det laveste punkt i Nordamerika
Efter en aften med kasinoer, neonlys og ersatz Frank Sinatra , næste dag gryer klart som en forårsmorgen og vi vender tilbage til asfalten. På vej til Sequoia National Park stoppede vi kl Ballarat , en spøgelsesby for længe siden var hjemsted for minearbejdere og prospektører under guldfeberen . I dag ligner det rammen om en Sam Peckinpah twilight western.
Resterne af det, der var fængslet, lighuset, et par sammenstyrtede huse, rammen af en dør og en købmand ved siden af et campingområde drevet af gode gamle Rock Novak, som fortæller alle, der vil lytte, at den rustne grønne 1942 Dodge pickup parkeret foran hans virksomhed blev forladt af Charles Manson og hans 'familie' under deres flugt fra A'et. efter de vilde mord på skuespillerinden Sharon Tate, der var gravid i ottende måned, og fem andre mennesker **i kraft af en apokalypse, som Manson mente indvarslede i sangen Helter Skelter af The Beatles**.
Denne varevogn, der var forladt i byen Ballarat, tilhørte Charles Manson og hans 'familie'
På sit højeste havde Ballarat engang mere end 500 indbyggere, tre hoteller og syv saloner, men da guld og sølv ophørte med at blive udvundet fra Ratcliff-minen i 1905 begyndte dets tilbagegang. 'Easy Rider'-sekvensen blev filmet i Ballarat, hvor Peter Fonda beslutter sig for at smide uret til jorden, træde på det, slippe af med alle begrænsninger og flyve frit ned ad I-40 motorvejen.
Denne rapport blev offentliggjort i nummer 49 af bladet Condé Nast Traveler.