På knap syv timer landede vi i Hamad International Airport ombord en af de to daglige flyvninger, der forbinder Madrid med Doha. Den, der har ansvaret for at bringe os tættere på landet, er Qatar Airways, der ved flere lejligheder er anerkendt som det bedste flyselskab i verden. Virksomheden tilbyder flerdages ophold i Doha for at opmuntre sine passagerer til at opdage alle fordelene ved nationen.
Ikke engang skimte fra luften den halvø, der flyder ind den persiske golf, Det er muligt at få en idé om alt, hvad der venter dernede, men hvad vi har kunnet verificere på dette tidspunkt er den gæstfrihed, der så passende definerer Qatar.
Dhow Festival, Doha.
En gang i Dohas gader, vi lader os beruse af dets rolige og trygge omgivelser, mens vi mærker dets tradition, til stede blandt al den modernitet, der omgiver den. Qatars hovedstad dufter af safran og kardemomme, krydderier, der blandes med duften af det nye megacity show en elegant by før verden uden at glemme dens beduin-arv.
Mellem strande og ørkener, Qatar byder på endeløse fritids- og kulturtilbud, der vokser uden mål for at vise, at her skal vi væk fra alle klichéer. Dets kulturelle mishmash - kun 12% af befolkningen er Qatar - bliver mere og mere tydeligt i talrige restauranter, hoteller, museer og gallerier, der fylder de forskellige distrikter i Doha, viser flere byer i den samme med luksusen og designet efter flag.
Udsigt over West Bay fra JW MARriott Marquis hotel i Doha.
FRA DISTRIKT TIL DISTRIKT OMkring DOHA
Det Corniche det er den arterie, som hele Dohas udvikling flyder igennem. Syv kilometer halvmåneformet promenade med udsigt over fantastiske bygninger. Blandt dem er Sheraton-hotellet, det første femstjernede hotel, der åbnede for 45 år siden, da alt stadig var øde. Perlemonumentet fortæller os om dets betydning for landets økonomi.
I vand, det dhow -traditionelle fiskerbåde- fortsætter med at vugge lange dage i Den Persiske Golf, nu med turister ombord. Hvad hvis vi bliver lidt længere for at se solnedgangen foran disse imponerende skyskrabere?
'The Miraculous Journey', af Damien Hirst, City of Education.
Strand, vandaktiviteter, kultur, kunstgallerier, butikker, moskeer, restauranter, koncerter og endda et amfiteater i græsk stil kommer sammen i Katara kulturlandsby. Dette kompleks kombinerer det bedste tilbud i Qatar sammen med en af landets lettest tilgængelige strande, hvor krystalblåt vand afspejler Dohas futuristiske skyline.
21 High Street, en allé med luksusbutikker, herunder Galeries Lafayette, står i kontrast til resten af de traditionelle bygninger forårsager en spektakulær fusion af fortid og nutid.
Lidt senere kommer vi til Perlen, en menneskeskabt, Venedig-inspireret ø med glamourøse restauranter, butikker og caféer spredt rundt om en marina.
Islamisk Kunstmuseum, Doha.
Cirka 20 minutter i bil mod vest krydser vi Uddannelsesbyen. 12 kvadratkilometer, der huser elleve skoler og ni universiteter, herunder prestigefyldte steder som Georgetown University Qatar eller University College London. Studerende fra mere end 50 lande studerer på dette unikke universitetscampus, der har indkvartering for studerende, flere parker, en moderne moské, et stadion eller et rum for at fejre dimissioner med Arata Isozakis stempel.
Andre berømte navne tegner den overvældende arkitektur, der er koncentreret i denne illusoriske universitetsby. Det er tilfældet Nationalbiblioteket, designet af Rem Koolhaas, et futuristisk rum, der også fungerer som et forskningsuniversitet. Vi kan heller ikke glemme Al Shaqab, et opdræts- og ridecenter for arabisk hest Det har endda sit eget skønhedscenter med fitnesscenter og swimmingpool.
Perlen, Doha, Qatar.
MUSEERS BY
At Doha kan lide kunst har allerede gjort det klart med åbningen af det imponerende Islamisk Kunstmuseum, som samler den største samling af islamisk kunst i verden. Bygningen, der ligger på en kunstig ø, er tegnet af Ieoh Ming Pei, arkitekt bag den parisiske Louvre-pyramide.
Dagen imponerer os med nationalmuseet, af den kendte arkitekt Jean Nouvel. Inspireret af ørkenens rosenblade, sedimentære klipper af stor skønhed, der består af glas og sand, blev det bygget omkring sheik Abdullah Bin Jassim Al Thanis palads.
Dette kunstværk indeholder i sig selv Stykker af Qatars kultur og historie på en subtil elliptisk sti, der stiger op og ned gennem 12 gallerier umærkeligt.
Qatars nationalmuseum.
En af dens vigtigste juveler er perletæppet fra Baroda, som skulle dække profeten Muhammeds grav i Saudi-Arabien. Ud over at indeholde en million og en halv million perler er den lavet med ædelsten.
Alain Ducasse's Jiwan restaurant, i den øverste del af museet afslutter den med at erobre os med et genopfundet lokalt tilbud, hvor udsigten fra terrassen ledsager retternes glæde.
20 kilometer vest for Doha, ligger Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani Museum, til huse i et traditionelt fort. Stedet huser emirens private samling bestående af Persiske tæpper, mønter, våben, veteranbiler og gammelt legetøj blandt andre ekstravagante genstande.
Camel Corral i Souken.
Et andet af de største eksempler på, at Doha er blevet til kunst, er den gamle brandstation blev i 2014 omdannet til et mødested for kunstnere og kunstelskere. Men kunstrevolutionen i et af de rigeste lande i verden kan mærkes selv i afkroge af Msheireb Downtown-distriktet, hvor luksuriøse hytter står i kontrast til farverig graffiti af den lokale kunstner Mubarak Al-Malin.
Dette attraktive område af Doha får et nyt udseende gennem arkitektur inspireret af Qatars arv, et projekt for bæredygtig regenerering.
SHOPPING I SOUQ WAFIQ
Det er fristende at komme ind i de elegante butikker og indkøbscentre, der indtager hvert hjørne af byen, men når det kommer til shopping, er det mere spændende at glide ind i soukens fortid. Beduiner plejede at komme til Souq Wafiq for at udveksle dyr, selvom det labyrintiske netværk af adobehuse det blev først rejst i slutningen af det 20. århundrede.
Jiwan Doha Qatar restaurant, i Qatars nationalmuseum.
De snoede gader blev ombygget for nogle år siden og er parfumeret af sishaerne i dets cafeterier og krydderierne i dets etablissementer. De skinner også for det guld, der sælges i butikkerne, hvor det er sværere at prutte end i andre lande i området. Blandt flere håndværksbutikker finder vi en perlebutik drevet af en tidligere dykker, der fiskede efter disse ædelsten.
I Souq Wafiq er der ingen mangel på en kamelindhegning og en souk til salg af falke og deres tilbehør, selvom der uden tvivl, Det, der forbløffer os mest, er at komme ind på et falkehospital for at blive færdig med at forstå vigtigheden af falkejagt i Qatar.
Udsigt fra Jiwan-restauranten på Qatars nationalmuseum.
Middagen kommer, og restauranten Parisa blænder os med spejle, gamle glaslysekroner og vidunderlige arabiske specialiteter som får os til at føle os i et persisk palads.
ET HAV I EN ØRKN
Syd for Doha viser ørkenen den mest naturlige natur i Qatar. For at lære det at kende, satte vi os ind i en SUV, som efter at have tømt hjulene, Det bliver det bedste middel til at undgå gigantiske klitter og skride gennem dem og slippe tonsvis af adrenalin løs. Vores destination er Khor al Adaid, et indre hav, der er anerkendt af UNESCO som et naturreservat.
Efter at have surfet gennem utallige sandhøje har vi for øjnene af os et af de få steder på planeten, hvor havet kommer ind i ørkenen. I det fjerne farver solen landskabet i magiske nuancer, når det går ned over Saudi-Arabien, på tværs af de arabiske farvande.
Souq Waqif Souk, Doha.
QATAR FRA HIMMEL
Under vores besøg i Qatar er vi så heldige at deltage i Qatar Balloon Festival, en begivenhed, der har været arrangeret i to år i løbet af december måned. Helium løfter 30 balloner fra 13 lande, som hviler på en esplanade i Aspire Park, en af de største parker i byen.
Derfra lettede vi ved daggry sammen med den spanske pilot Mariano Olivera. ”At have en ballon, der tiltrækker opmærksomhed, er et af de væsentlige krav at deltage i festivalen” fortæller Condé Nast Traveler.
Msheireb-kvarteret, Doha.
En tiger, en klovn, et piratskib og endda Ronald McDonald ledsager os ind en spændende flyvning, hvor vi næsten kan røre ved Dohas tage mens dets folk vågner op til vantro hilsner.
På den ene side, vandet i Den Persiske Golf, på den anden side ørkenens uendelighed, under moderniteten af en by, der aldrig stopper med at forbløffe. Spænding er ikke nok til at skyde fra himlen alle de ansigter, som Qatar har åbenbaret for os.