Khadjou Sambe tilpasser sin våddragt, inden han surfer på Ngor Right-bølgen i Dakar den 28. januar 2021.
Første gang Khadjou opdagede surfing var i en kajak, hvorfra han spionerede på mændene, der tæmmede Atlanterhavets bølger. Men Khadjou så aldrig nogen kvinder blandt dem; de unge kvinder i Senegal havde ligesom hende en anden skæbne. I dag er historien omskrevet af havet, og en gruppe kvinder klædt i neopren løber mellem farverige huse og små fiskerbåde, der udstøder et råb af glæde.
Khadjou Sambe er 25 år og den første kvindelige professionelle surfer fra Senegal. Det har sin egen skole i Ngor, en ø i Dakar beboet af Lebu-religionen, forbundet med havet gennem fiskeri, svømning og surfing. Men indtil nu har sport, religion og feminisme ikke krydset hinanden på en så inspirerende måde i denne del af verden.
Tilstedeværelsen af kvinder i surfing går tilbage til det fjerde århundrede på Hawaii, hvor alle mennesker, uanset deres hierarki eller køn, kastede sig i havet i kølvandet på Kelea, en kvinde fra det hawaiiske højsamfund, som var den første, der gik ind i Stillehavets hav.
Udvidelsen af surfing i resten af verden, og specifikt for kvinder, ville komme mange århundreder senere, med referencer som Laura Revuelta, den første professionelle kvindelige surfer i Spanien i 70'erne. Imidlertid er det afrikanske kontinent den sidste bastion i denne blå revolution givet religionens indflydelse som bremse. Khadjous historie har ændret reglerne.
Fiskerbåde i Senegal.
EN BØLGE I ET OCEAN AF FORDOMME
"Jeg begyndte at surfe, da jeg var 13 år gammel, men min familie lod mig aldrig surfe, fordi de aldrig havde set andre piger gøre det samme." Khadjou fortæller til Traveler.es. ”I begyndelsen omgav jeg mig med mænd, og det blev set som en skandale. I Ngor dikterer vores religion, at kvinder skal blive hjemme, lave mad, vaske tøj og selvfølgelig have en mand. Hvis du ikke kommer videre i skolen, bør du tage hjem og være den perfekte senegalesiske kone."
I de første par måneder, hvor Khadjou blev interesseret i at surfe, holdt han sit board under sin seng. Når hans forældre sov, klædte han sig i det typiske og farverige senegalesiske tøj og flygtede gennem vinduet med sit bræt. Ankommer til Les Almadies-stranden, Han ændrede boubou til neopren og søsatte sig selv for at udforske sine forfædres hav.
Efter måneders skjul for slægtninge, der frekventerede stranden, begyndte Khadjou at regne med den nødvendige støtte til at fortsætte sin drøm: "Den person, der har støttet mig mest, har altid været min bedstemor," erkender hun. "Hun ønskede aldrig, at nogen skulle forbyde mig at forfølge mit mål. Hun er yndig og blid, jeg elsker hende, og hun støtter mig altid 100 %.”
Khadjou Sambe er den første senegalesiske professionelle surfer.
Trin for skridt begyndte Khadjous families opfattelse af surfing at ændre sig. De unge kvinder i området nærmede sig havet for at se hende gå på bølgerne, og den første mulighed kom: Black Girls Surf, et Californien-baseret initiativ, leder efter surferpiger på hele det afrikanske kontinent.
Ankommer til Senegal, Rhonda Harper, grundlæggeren af Black Girls Surf, hørte om en pigesurfer og kontaktede klubben inden for få sekunder. Uanset sprog eller kulturel baggrund, Rhonda foreslog Khadjou, at de skulle tage til Californien for at træne med hende, så de kunne starte deres egen skole. Den unge senegalesiske kvinde ankom uden penge og talte intet engelsk, men at vågne kl. 5:30 for at øve hele dagen tæmmede hendes vilde stil.
På trods af kulturchokket, Hendes træning hjalp hende med at fokusere mere på sin passion for surfing, og da hun vendte tilbage til Senegal, stod det klart: det var tid til at grundlægge sin egen skole. "Black Girls Surf hjalp mig med at åbne skolen, og vi arbejder sammen i øjeblikket," fortsætter Khadjou. "Jeg kan godt lide at vide, at mine elever kan surfe, og det kan hjælpe senegalesiske kvinder til at vælge, hvad de vil gøre i livet."
Disse dage, Flere unge kvinder fra Ngor kommer ud af træomklædningsrummene placeret på stranden og paraderer med deres respektive surfbræt mellem palmeparasoller. På sandet varmer de op, inden de går i havet og skitserer deres kropssprog for at gøre sig forståelige af bølgerne; det handler om at forfølge den frihed, som Khadjou altid fortæller dig om: "For mig repræsenterer havet mange vigtige ting," fortæller han. "Når jeg er på havet, glemmer jeg alle mine problemer. Havet er min anden familie, og bølgerne er mine bedste venner. Surfbrættet er min kærlighed, min kæreste, mit liv.
Men surfing udelukker ikke tradition: Khadjou deltager stadig i tabaski, den næstvigtigste festival i islam, hjælper derhjemme og stopper for at tale med naboer i gyderne, før han går mod et svulstigt hav af drømme. "Jeg fortsætter med at deltage i forskellige konkurrencer for at repræsentere mit land, Senegal, min største stolthed, min livsstyrke og samtidig fortsætter jeg med at arbejde med Black Girls Surf for at hjælpe den næste generation.”
Det mest overbevisende bevis på det havet kan mindske fordomme og åbne nye perspektiver for kvinder, der er ofre for traditionens kæder. “I naturen – konkluderer Khadjou – Vi kan være hvad som helst, vi vil være."