Flaming Cliffs, i Gobi-ørkenen i Mongoliet.
I 1922 ankom den amerikanske palæontolog og eventyrer Roy Chapman Andrews med en karavane af biler og kameler fra Peking til isolerede flammende klipper i Bayanzag, midt i Gobi-ørkenen i Mongoliet.
Andrews gennemgik alle slags strabadser for at nå dertil: Terrænets orografi efterlod mere end et køretøj strandet, og razziaer fra banditter i ørkenen var hyppige. Eventyret var dog det værd: i Bayanzag var palæontologen – som siges at have inspireret karakteren af Indiana Jones – opdagede de første dinosauræg i historien.
Roy Chapman Andrews på tværs af de mongolske sletter ved begyndelsen af forrige århundrede.
Blandt Andrews' fund i dette område er første eksemplarer af velociraptor eller protoceratops. Hans hold indsamlede 80 millioner år gamle fossiler fra op til 140 arter af dinosaurer, såvel som forhistoriske pattedyr. At forestille sig Bayanzag på det tidspunkt i historien ville ikke være langt fra jura paradis.
OVERVÆLGENDE TOM
Næsten 100 år efter Andrews ankomst, adgang til dette imponerende rødlig klippeformation det er mindre risikabelt, men det, man kan finde, er næsten det samme, som han så for første gang: et Mars-landskab, der minder om Monument Valley i USA, og hvor, selv i dag, der kan findes spor af dem, der beboede Jorden foran os.
Dens navn på mongolsk er Bayanzag, selvom det er populært det er kendt som flammende klipper. Solens stråler, der oplyser dens rødlige skråninger midt i det enorme ørkenlandskab, forvandler dem til et blus, der stiger op i intetheden.
Roy Chapman (1884-1960), direktør for American Museum of Natural History, siges at have inspireret karakteren af Indiana Jones.
På Andrews' tid ville det eneste tegn på menneskeliv, der sandsynligvis havde eksisteret her, være nogle få nomadiske jurter spredt over tusindvis af kilometer. I dag, nær dette naturmonument, der er nogle resorts til at rumme turister. Undervejs er der også to bebyggelser, der er rejst sig fra ørkenen gennem årene.
Med bosættelser menes et stykke civilisation hvor der er en tankstation, et lille supermarked, fire huse, en legeplads og en repeater-antenne, der giver signal til mobiltelefoner. De ligner lige ud af Mad Max-filmene.
Bebyggelsen i området består af en tankstation, et supermarked og fire huse.
Den tætteste på Bayanzag er Bulgan, på ruten, der kommer fra klitterne i Khongorin Els. Det har endda et mærkeligt dinosaurmuseum, der ikke er større end en barak, uforlignelig med American Museum of Natural History i New York, hvor de fleste af Andrews' opdagelser findes.
Mod nord, den anden bygd er Mandal Ovoo, mere end en halv dags kørsel gennem ørkenen.
Bayanzag kan ikke besøges fra nogen større by. Det skal være et mellemlanding på en flerdages rute, og hvis det gøres på egen hånd, så kom forberedt med ekstra brændstof og vand.
Få jurter af nomader findes i Bayanzag.
EN frodig skov MIDT I ØRKNEN
Klimaet er tørt, ørken og meget varmt. Det hævder de lokale for hundreder af år siden var området en frodig skov der forsvandt på grund af den klimatiske udvikling. Men når man når klipperne kan man se grupper af lave træer, der kun vokser i dette område af Gobi-ørkenen, med rødder, der går ti meter dybt ned i jorden og i stand til at overleve de hårdeste forhold.
Dem, der også overlever under barske forhold, er Få nomader bor i dette område. Ligesom det i den nordlige del af landet er almindeligt at se yurtlejre, er de hvide prikker i disse telte i horisonten i Bayanzag-området få. Alligevel, på vej eller ud af klipperne, det er ikke ualmindeligt at finde flokke af dyr tilhørende disse nomadiske hyrder.
Fossiliserede dinosaurknogler i Bayanzag-dalen.
For at følge i Roy Chapman Andrews fodspor skal du leje en specialiseret udflugt. Selv i dag er det muligt at finde dinosaurfossiler. Mange lokale guider ved, hvor og hvordan de skal se dem, selvom det er totalt forbudt at tage dem med. Det er ikke usædvanligt at se grupper af geologer og andre videnskabsmænd studere dette terræn. for blot et par år siden, i 2013 blev dinosauræg igen fundet i Bayanzag.
På egen hånd kan du efterlade din bil på en parkeringsplads, hvor der er souvenirboder, hvor du kan finde lokalt håndværk, samt alle slags mineraler og dyreknogler, selvom man næppe ser dem som dinosaurer.
Mælkevejen over nogle yurter på de flammende klipper i Gobi-ørkenen.
Når bilen er parkeret, går du langs labyrintiske skråninger af disse rene klipper, hvis former er blevet eroderet af vinden. Udsigten er fantastisk, og tomheden er overvældende. Så vidt det kan ses, en enorm slette strækker sig ud, der er en del af Gobi-ørkenen uden et eneste spor af menneskelig tilstedeværelse. Det er som at se på et uendeligt hav af land.
Som i hele Mongoliet, du kan campere i Bayanzag uden tilladelse, men her er solen svag, og der er næsten ikke skygge i læ, så det er bedst at følge ruten nordpå eller bo på et af feriestederne i området.
Fra klipperne kan man se en kæmpe slette, der er en del af Gobi-ørkenen.