Ebro-deltaet: en tilbagevenden til et enkelt liv
At lyve omkring tre timer fra Barcelona, og en fiktiv verden væk, overrasker en catalansk region over den drastiske forandring, som dens landskab antager foran de forbløffede øjne af en tilskuer (se mig selv), der ser en helt flad og sumpet udsigt fuld af storslåede rismarker. "Jeg kunne være på Bali", tænker jeg, men intet kunne være længere fra sandheden; Jeg skal lige Ebro floddelta.
i en blanding af landbrugsjord, fuglereservat og oase for byfolk Ebro-deltaet er ivrig efter at undslippe overbelægningen af andre kystområder og byder på en helt anden verden bestående af isolerede strande, lyserøde flamingoer, mennesker, der windsurfer og mange top-of-the-line fødevarer som ål, østers eller deres meget velsmagende muslinger.
Et af de største vådområder i Vesteuropa er i dag en destination i bund og grund, hvor det ser ud til, at tiden ikke er gået, og hvor jeg krydser fingre for, at det forhåbentlig tager tid at passere, fordi luksusen her ligger, netop i det totale fravær af den: en tilbagevenden til det enkle liv.
Flora og fauna viser al deres magi på dette sted, hvor tiden ser ud til at være stoppet
Og hvis min første tanke er relateret til Bali, er den anden snarere rettet mod en klagesang af typen: "hvordan er det muligt, at det tog så lang tid at lære dette sted at kende". Det er spørgsmålet, der angriber mig efter at have parkeret min bil ind Villa Retiro hotellet, en juvel af kolonial arkitektur at Lopez familie erhvervet for nogle år siden for at omdanne det til hotel.
Dette charmerende palæ fra 1890 blev bygget af den catalanske Indiano James Marti, at han efter hjemkomsten fra Argentina investerede sin formue i at bygge dette sommerhus, som han i øvrigt kun boede i et år.
"Dette er et unikt palæ designet af arkitekten Josep Fontseré i Mestre, en af Gaudís mestre, med en vis modernistisk luft og omgivet af tæt vegetation, som har været original siden dens opførelse”, fortæller Domingo Basco, et medlem af det menneskelige team, og så menneskeligt!, på hotellet.
Jeg er overbevist om, at den indiske Martí ville være stolt af, at Villa Retiro mere end 120 år senere er et af de mest specielle hoteller i regionen, beliggende i Bajo Ebro-området, ved siden af byen Xerta og lidt over ti minutter i bil fra Tortosa, regionens hovedstad.
Hotel Villa Retiro, en juvel af kolonial arkitektur omgivet af tropisk vegetation
Villa Retiro står i kontrast til landskabet i resten af deltaet, et sted med landbrugstradition hvor rishøsten stadig udgør 75 % af Cataloniens forsyning.
Der sker ikke meget inde i landet, men ved kysten er det ikke svært at iagttage erindringen om områdets gamle levevis i de små hvide huse, kendt som barracas, hvor høsten blev forarbejdet.
Efter mange års tilbagegang - flugten fra landdistrikter til byer var uundgåelig i slutningen af 1960'erne og 1970'erne - sightseeing Det er i dag den sande motor for forandring (til det bedre) i området.
Alligevel har deltaets sande karakter ændret sig lidt, gudskelov, og roen, solnedgangene og den gode mad er fortsat nogle af dens største attraktioner.
Et godt bevis på dette er Michelin-stjernen og den anerkendelse af kritikere og offentlighed, som den har. Kokken Fran Lopez foran køkkenet i Villa Retiro.
Denne unge kok har etableret hoteltraditioner i sit genetiske kort, og opvokset i køkkenet løfter López signaturkøkkenet med typiske produkter fra deltaet til et gastronomisk forslag, der bogstaveligt talt er fingerslikkende godt, især når han ved bordet af hans restaurantretter som f.eks. som Spændende pasta coca med tunmave, citrus og sort hvidløgsmayonnaise eller cremet ris fra Delta med and og citrus.
Chefen for køkkenet på Villa Retiro, kokken Fran López, med en Michelin-stjerne
Og tilfredse spisende gæster, en stolt kok, som genkendt af denne unge kok, der har formået at sætte denne ydmyge catalanske region på det gastronomiske landkort.
Og han har gjort det med ærlighed og diskretion, et mantra, der prædikes i huset fra det første til det sidste medlem af holdet. Endnu en undskyldning for at besøge et sted, der, selvom det ikke fanger den rejsende i forbifarten, formår at få ham til at forelske sig i dets naturlige udsøgte form og substans. "Og at det tog mig så lang tid at besøge ham...", jamrer jeg igen.
Et tilbud, det fra Villa Retiro, som er afsluttet med de ni værelser i hovedbygningen (der er bygget et anneks i komplekset med ti mere moderne værelser), der bevare den modernistiske essens fra slutningen af det nittende århundrede, hvor luksus bor i de ædle skove, de originale fliser eller i dets spektakulære badekar af britisk inspiration og smedejern det løfte og opfylde den gode resten af den rejsende.
Og hvis ikke, vil det altid forblive sin pool, omgivet af 3.000 kvadratmeter frodig tropisk have og endda nogle vandfald. Det umulige her er ikke at slappe af.
Signaturkøkken med typiske Delta-produkter
HARMONI I DET CATALANSKE TERROIR
Uden for væggene i Villa Retiro, showet fortsætter. Og det er en betydelig del af deltaet Naturpark, erklæret som sådan i 1983.
Men ud over alt dette paradis velsignet af naturen byder Deltaet også på charmerende byer og hjørner hvor historien satte sine spor for mere end 2.000 år siden... og her fortsætter den.
Miravet Slot, på højre bred af Ebro
Tortosa er et af de bedste eksempler. Udvalgt af ibererne og beboet af romere, muslimer, jøder og kristne, kan den historiske arv fra regionens hovedstad ses ved besøg som f.eks. Zuda-slottet, Santa María-katedralen og modernistiske bygninger, spredt ud over hele byen.
Tortosa: en blanding af kulturer, uanset hvor du kigger hen
Og på et meget mere jordisk og meget mindre kunstnerisk plan er det Sant Carles de la Rapita (eller direkte La Rápita) et godt sted at opleve fordelene ved den mest lokale gastronomi, så meget, at du endda kan 'fiske' den med dine hænder for at nyde den.
Dette er, hvad der sker på ** Musclarium , en muslinge- og østersfarm, der tilbyder spisende gæster havets produkt ved bordet** inden for et lukket gastronomisk forslag, der inkluderer en skaldyrsbaseret forret, ris, dessert og endda en kort sejltur for at få adgang til den 'næsten' flydende restaurant (50 €).
Fra havet til bordet, Musclarium-mantraet