Gertrude Bell: hun rejste "kun" med sit sølvtøj og linnedduge
At være kvinde i 1900 og rejse, skrive, udgrave tabte byer, rejse længere, etablere forbindelser med ørkensheiker, krydse Mellemøsten som hemmelig agent, deltage i internationale konferencer, tegne et lands grænser, finde et museum.
Gertrude Bell gik længere end nogen anden kvinde født i det victorianske England. Hans familie ejede en stor formue. Det hjalp.
Men han kunne være blevet på det behagelige sted, som systemet havde givet ham. Gift dig og nyd dine klasseprivilegier. Det gjorde den ikke. Hans liv repræsenterede et konstant brud på de normer, der blev pålagt hans køn på det akademiske, sociale og politiske område.
Hans far, Hugh Bell, var en af stålbaronerne i det nordlige England. I modsætning til aristokratiet, i industriens store familier var det sædvanligt, at kvinder forvaltede deres egne aktiver.
Gertrude Bell, arkæolog, arabist, forfatter og spion i Første Verdenskrig
Gertrude blev opdraget til at spille en aktiv rolle i et samfund af mænd. Han udvidede den frihedsmargin og tog sin far, medlem af det liberale parti, som en model for politisk handling.
Studerede Modern History i Oxford og dimitterede uden akademisk titel, da denne først blev givet til kvinder i 1920. Allerede dengang han var flydende i otte sprog, herunder arabisk. I slutningen af sine studier, i 1892, rejste han til Teheran, hvor hans onkel, Frank Lascelles, var ambassadør.
Han turnerede i Persien på hesteryg, tog mere end 500 fotografier, lærte sproget og forelskede sig i ambassadens sekretær. Hans far udelukkede muligheden for et ægteskab på grund af kandidatens manglende formue. Gertrude var 24 år gammel. Ved sin tilbagevenden udgav han Imagénes persas.
I løbet af de næste ti år formede Gertrude Bell tre af sine karakterer: den rejsende, bjergbestigeren og arkæologen.
Gertrude Bell på sine rejser til Saudi-Arabien
BJÆRGKLATTRER
Bjergbestigeren blev født i Alperne. Mellem 1899 og 1904 klatrede Bell Mont Blanc og Matterhorn. I 1902 hang den i to dage på en mur af Finsteraarhorn på grund af en snestorm.
I Bearnese-alperne blev en top opkaldt efter hende: Gertrudpitze, efter at hun var den første til at bestige den. Han betragtede bjergbestigning som en adspredelse, et passende modspil til hans indtog i Mellemøsten, det omvendte af den enorme ørken, han gennemgik gang på gang.
DEN REJSENDE OG ARKEOLOGEN
Bell var vokset op i et familiemiljø, der var tilbøjelig til at rejse. Sammen med sin far og bror besøgte han Indien, Burma, Singapore og Japan.
På en familierejse til Grækenland mødte han D. G. Hogarth, dengang direktør for den britiske skole i Athen, der udførte udgravninger på øen Melos. Hans venskab med arkæologen ville vise sig at være afgørende år senere.
Men disse ture var intet andet end udvidelser af det brede netværk af kontakter, som hans families sociale og politiske position gav. Bell ville videre. Østen tilbød ham frihed.
I 1900 flyttede han til Jerusalem for at forbedre sin beherskelse af arabisk. Han besøgte Palmyra, Aleppo og Petra. Jeg dokumenterede, jeg fotograferede.
Blandt hans billeder ses Mushatta-porten, som den osmanniske sultan ville give til kejseren i 1913, og som i dag er i Pergamonmuseet i Berlin.
Bell rejste til hest med Fattuh, en armensk tjener. Et stort følge bar hans telt, forsynet med seng, bord, stole, et arbejdsbibliotek og et badekar.
Mr & Mrs Winston Churchill, T.E.Lawrence og Gertrude Bell i Egypten
På sin første tur til Eufrat-floden deltog han i udgravningerne af den hettitiske by Karchemish sammen med Hogarth. Der mødte han T.E. LawrenceLawrence af Arabien at han ligesom hende havde studeret moderne historie i Oxford, og at han ligesom hende han havde fundet et liv i østen bortset fra at kvæle det britiske samfund.
I løbet af de næste tolv år ville Gertrude rejse seks gange gennem Arabien. Han etablerede tætte forhold til de nomadiske stammer, han mødte på sin vej.
Hun blev behandlet ens af sheikerne og nød adgang til kvindesamfundet, som gav ham sit eget perspektiv på det komplekse netværk, der forbandt eller modsatte klanerne.
I 1913 rejste han 3.000 kilometer fra Damaskus til byen Hail, på den arabiske halvø og stopper ved arkæologiske missioner.
Gertrude Bell, den eneste kvinde på Cairo-fotografiet fra 1921, som også viser en ung Winston Churchill
SPIONEN
Første Verdenskrig bragte arkæologien tættere på spionage. Udgravningerne retfærdiggjorde tilstedeværelsen af arkæologer i strategiske områder, og deres nærhed til den lokale befolkning lettede deres mobilitet.
Så det er ikke overraskende, at lederen af det britiske arabiske bureau i Kairo, der har ansvaret for Mellemøsten, var en arkæolog: Hogarth, der tilkaldte de to største eksperter i regionen: Gertrude Bell og T.E. Lawrence.
De rejsende fik til opgave at lave et kort over stammerne. Det Osmanniske Rige, en allieret af Tyskland, var i fjendens lejr, så det var vigtigt at trække sheikerne i ørkenen til britisk side. Bell lavede en udtømmende rapport, der, for ikke at blive påvirket i sin autoritet, blev tilskrevet flere (mandlige) forfattere.
Gertrude Bell, i Babylon, Irak
Efter at have afsluttet informationsarbejdet blev hun sendt til Basra som repræsentant for det arabiske kontor. Det var Gertrud den eneste kvinde i en officiel stilling i Mellemøsten under krigen.
Efter våbenhvilen flyttede han til Bagdad, hvorfra jeg fremmet oprettelsen af staten Irak under en hashemitisk monark (dynastiet, der har magten i Jordan), imod hans regerings tilbageholdenhed.
Det er ironisk, at en kvinde, der var frataget stemmeretten i sit oprindelsesland indtil 1918, definerede en andens grænser. Han forsøgte at finde en balance mellem forskellige etniske og religiøse grupper.
Hans arbejde, udført fra en eurocentrisk og imperialistisk idealisme, samlet under et flag og et territorium, folk, hvis sameksistens ville vise sig umulig.
Hendes entusiasme for mesopotamisk kultur førte til, at hun grundlagde Bagdad arkæologiske museum , som havde sin egen samling som sin kerne. Efter kroningen af Faysal I forblev han i byen, i spidsen for museet, med stilling som direktør for Oldsager.
Lawrence af Arabien
Bell levede i otte år i tomrummet af en uafklaret fred. Han rejste til England, og da han vendte tilbage til Bagdad, døde han af en overdosis sovemedicin.
Hans skikkelse blev overskygget af T.E. Lawrence, at trods deres tætte forhold, i David Lean-filmen: Lawrence of Arabia optræder Bell ikke.
Den oprørske ridder legemliggjort af Peter O'Toole passer til heltens figur. Gertrude var bundet til Iraks urolige skæbne, det land hun formede.
Hans politiske engagement og de usikre betingelser for hans død, tilføjet til den endemiske mistillid til en kvinde med militant uafhængighed, kastede de skygger, der slettede hendes hukommelse. En uregelmæssig biopic med Nicole Kidman i hovedrollen og underskrevet af Werner Herzog har markeret en lunken bedring.
I Irak huskes hun stadig som Al-Khatun, den ædle kvinde.
'Queen of the Desert' med Nicole Kidman, James Franco, Damian Lewis og Robert Pattinson i hovedrollerne