Halong Bay, en af vores destinationer for 2012
Biografen overgav sig til landskabets magi for længe siden med film som 'Indochina' eller 'Tomorrow never dies'. UNESCO udnævnte det til verdensarv kort efter, og i november sidste år blev det inkluderet på den foreløbige liste over naturens 7 nye vidundere, udarbejdet af den schweiziske fond N7W.
For mig, der kommer fra støjende og travle Hanoi, er Halong-bugten i Tonkin-bugten et paradis af sindsro og et af de mest spektakulære landskaber, jeg har set i Asien. Deres næsten 2.000 kalkstensholme rager ud af det smaragdgrønne vand som en drages tænder er kronet af tæt jungle, og næsten alle af dem ligner ørkener.
I den gode sæson (fra marts til oktober, selvom det regner meget i sommermånederne) er der få flere romantiske oplevelser at dens magiske solnedgange på dækket af et skib nød med det rette selskab og et glas vin. Billeder af Catherine Deneuves endeløse nostalgi, mens det franske koloniimperium og hendes liv smuldrer De viser sig for mig mellem klipperne, mens vi sejler.
Bugten ligger 170 kilometer fra Hanoi. Denne distance kan tilbagelægges på omkring tre en halv time ad landevejen. Før plejede de fleste rejsende at gå og vende tilbage samme dag, men på det seneste er overnatningstilbuddet forbedret betydeligt, så mange vælge at sove et par nætter i de nye luksusbåde og dermed nyde skuet ved at se kalkstensklipperne dukke op i daggryets tåge.
Nogle både som Paradise Explorer eller Princess Junk kan lejes privat, med kun en eller to kahytter for at nyde solooplevelsen. Andre, som Bhaya Cruise, tilbyder 15 kahytter med stor detalje. Eller Emeraude, som genskaber den franske koloniale elegance fra begyndelsen af forrige århundrede.
I den anden ende af spektret har nogle lokale virksomheder været genstand for tragiske nyheder i pressen for nylig, såsom den uheldige ulykke, der kostede 12 turister livet i januar 2011, da båden, de sov fredeligt i, sank. Lovene er siden blevet strammet for at sikre højere sikkerhedsstandarder, men det er altid tilrådeligt at holde sig fra for billige bådture.
De mange rejsearrangører, der tilbyder krydstogter rundt i bugten, er også blevet til besvær, især i højsæsonen og på de mest besøgte steder, hvor støj fra karaokebarer fra nærliggende både kan nemt ødelægge oplevelsen . Af denne grund er det bedre at gå ind i bugten og komme væk fra flokken af både, der ser ud til at samles i de samme områder.
Udover at nyde at sejle mellem holmene og blive fanget af bugtens mystiske skønhed, omfatter næsten alle udflugter bl.a. besøg i de omkringliggende fiskerlejer og den imponerende 'Sung Sot', den største af de tre Halong-huler. Erosionen af bugten har givet anledning til mærkelige kalkstensklippeformationer inde i grotten, der er oplyst med farvede lys og giver hulerne en sci-fi-stemning.
Tai chi-undervisning ved solopgang , badning i bugten eller madlavningskurser er andre aktiviteter, der tilbydes på de fleste krydstogter, for alle, der bliver trætte af fornøjelsen ved at forlade sig selv til vandet.
Gå ikke glip af billederne af bugten i vores galleri.