I Sahara var han glad.
I Playa del Hombre på Gran Canaria er der en lille plakette, hvor der står "Sanmao Corner". Her kan man ofte se begejstrede kinesiske turister tage billeder. Landsmændene tog sig tid til at kende og forstå betydningen af den ydmyge plakette. Så meget som det kostede lederen af kirkegården i La Palma at vide, hvorfor disse besøgende fra den østlige ende af planeten ankom og bad om graven til en vis José María, manden med det lange skæg, eller Hexi, i hans kinesiske navn.
"Den pludselige interesse overraskede alle. I øjeblikket er der allerede bygget en 'Sanmao-rute' på Gran Canaria og La Palma. De følger også i hans fodspor i Madrid”, forklarer de. Marta Arribas og Ana Perez de la Fuente, instruktørerne af dokumentaren Sanmao: Ørkenens brud, portrættet af denne kvinde Sanmao, litterært og feministisk ikon i Kina og Taiwan, praktisk talt ukendt i Spanien, faktisk ikke oversat før for mindre end 10 år siden.
Ørkenens dronning, De Kanariske Øers brud.
Arribas og Pérez de la Fuente vidste heller ikke noget om Sanmao, før en veninde, Lorena Mena Quero, José Marías niece, spurgte dem en eftermiddag: "Skal jeg fortælle dig historien om min onkel og hans kone, den kinesiske forfatter Sanmao?"
Og så begyndte han at optrevle en smuk historie om kærlighed, eventyr og tragedie, der spænder fra 1940'erne til 1990'erne. En sand historie, der fængslede os: historien om den sofistikerede unge kinesiske kvinde med en nomadisk ånd og den ærlige og stærke spanske unge mand fra middelklassen, en professionel dykker, der tilbyder hende eventyret at leve i ørkenen”, siger de. Han viste dem et smukt billede af de to: “et smilende ungt par klædt i kaftaner midt i ørkenen” det fascinerede dem, og de besluttede at gøre den til deres næste film, en som "ingen havde fortalt om, og som var værd at gøre". "For udover at leve en smuk kærlighedshistorie, Sanmao var også en pioner i rejsekrøniken, der rejste rundt i verden, fra Europa til Latinamerika, Asien eller Indien med sit friske look og sin originale og direkte stil”, forklarer de.
Instruktørerne opdagede Sanmaos værk, netop gennem forfatterens første og næsten eneste værk oversat til spansk: Sahara dagbøger, "krøniker om dagligdagen i ørkenen med José María Quero, der blev en øjeblikkelig succes i Taiwan. I dem spillede han med stor humor det øst-vestlige kultursammenstød, og de talte om livet i ørkenen og deres Saharawi-naboer”, fortsætter de. Så kom de til Canary aviser, historierne om deres liv i øgruppen, hvor parret flyttede efter Saharas grønne march, og hvor de boede indtil i en dødsulykke, hvor han dyrkede dykning, hans passion og arbejde, døde José María. Sanmao vendte derefter tilbage til Taipei og fortsatte med at rejse rundt i verden, alene.
Med José eller Hexi, som Sanmao døbte ham.
“At vandre er en del af mit liv, jeg kan godt lide at tage afsted. Jeg føler ikke, at jeg hører til nogen steder, jeg er en del af alle steder, men jeg føler mig ikke som en del af nogen af dem. Jo mere jeg rejser, jo mere alene føler jeg mig." Sanmao skrev, og Lucía Jiménez læser i voiceover i dokumentaren, der har formået at fortælle hendes liv fra vidneudsagn fra forfatterens familie (hendes brødre), Quero-familien og fælles venner fra hendes tid i Spanien, som kendte hende, da han første gang kom til Madrid for at arbejde i den første kinesiske restaurant i hovedstaden, eller at hans naboer var i sin lykkeligste tid, i ørkenen, boede i El Aaiún, i et hus uden nummer, hvor han begyndte at tilberede typiske opskrifter på det kinesiske bord med ingredienser, der hendes yngre svigerinde, Esther, sendte hende fra Spanien.
"Sanmao havde brug for at rejse, hun betragtede sig selv som en nomade, 'Jeg kan godt lide at tage af sted' sagde hun", forklarer instruktørerne. “Den frie ånd gjorde hende også til et kvindeligt ikon. Sanmao gjorde, hvad kinesiske kvinder ikke kunne, på et tidspunkt, hvor rejser ikke engang var tilladt. Desuden virkede det som en drøm, der gik i opfyldelse, at gifte sig med en smuk, skægget spanier. Det blev** et vindue til en eksotisk og fjern verden**, der fik flere generationer til at drømme”.
Sanmaos historier er ikke helt selvbiografiske, de er en slags autofiktion, der cirkulerede hemmeligt i Taiwan og Kina i en periode, indtil den nåede fri popularitet, der eksploderede i 1980'erne med forfatterens tilbagevenden. Han beskrev Spanien med en sådan eksotisme, talte om sin kærlighed med en sådan følelse, at de kom til at tro, at José María ikke var ægte. Det konspirationer og teorier omkring figuren Sanmao der har været så mange, at de forfulgte hende indtil hendes tragiske død (selvmord eller kræft, der var endda tale om mord).
På sit første besøg i ørkenen.
Den vanvittige berømmelse og hendes depressive karakter hjalp hende ikke. Rejser var den eneste flugt fra hende selv og fra verden. "Kun da hun rejste langt og frit, følte hun, at hun var i live," skrev hun. Og når de læste den, følte mange kvinder i hendes hjemland den melankolske frihed. Hvor er det dejligt endelig at vide mere om hende her også og dele hendes kærlighed til livet. "Sanmao var en ukuelig og følsom kvinde, fuld af lys, men også af skygger, meget kompleks", siger Marta og Ana. "Og med en glorie af mystik. Vi fandt det også fascinerende den bro mellem øst og vest, som han byggede sammen med José María, uden at han ved det, et symbol på romantisk kærlighed på den anden side af verden."
At opdage hans figur, hans litteratur og hans arv afslører også en kvinde, der var "i stand til at ændre mentaliteten hos en generation af kvinder og fodre lysten til at åbne op for verden og rejse”.
En rastløs ånd, en ukuelig sjæl.