Fødselskirkens ydre
"Hvis de tre vise mænd kom i dag for at besøge det nyfødte barn, ville de ikke være i stand til at gøre det, fordi de ville finde en stor mur, der ville spærre deres vej" - Georges og Arlette Anastas, en kristen-palæstinensisk familie, hvis hus har været bogstaveligt talt fyldt af betonmuren bygget af israelerne i 2004. Tragisk omstændighed, der har tjent til at inspirere det bedst sælgende dåbstøj, en lille butik med speciale i genstande af oliventræ, som har været drevet af familien i årtier. Det er netop en fødsel, der repræsenterer situationen beskrevet ovenfor: en stor mur står mellem portalen og de vise mænd fra Østen og forhindrer dem i at komme ind . Få ting kunne bedre forklare det nuværende panorama af byen.
Men vi vender tilbage senere med historien om Georges og Arlette, for der er stadig mange ting om Betlehem at fortælle på forhånd.
Beliggende i Judæiske bjerge og kun 9 kilometer fra Jerusalem, ankom vi til Betlehem på en solskinsdag i marts. Væk er Hebron og dens tragiske skønhed, de forvirrede blikke hos dem, der ikke kan eller vil forstå. I "brødets by" (betyder Betlehem på det kanaanæiske sprog) og på trods af murens groteske tilstedeværelse er atmosfæren meget mere afslappet: et charmerende brostensbelagt centrum, et travlt marked, dets mange kirker, den mystiske og religiøse atmosfære og dets venlige folks gæstfrihed begynder at minde os om, at det var her, det hele begyndte (i hvert fald for kristne).
Manger Square er uden tvivl udgangspunktet for enhver udforskning, der er salt værd. . På denne plads, byens sande nervecenter, står Fødselskirken (klar til at give dig selv et bump, når du kommer ind gennem den lille dør), en af de ældste kirker i verden, bygget af Konstantin den Store i år 326 e.Kr og at den frem for alt er berømt for at indeholde **det nøjagtige sted, hvor Jesus Kristus blev født (skeptikere, afholdsmænd)**. I den såkaldte Fødselsgrotte, som man kommer til via trapper placeret i kirkens midterskib, ligger det berømte sølvkors med 14 punkter, der med millimeterpræcision angiver det sted, hvor Kristi fødsel fandt sted. Du er måske ikke religiøs (som jeg er), men ikke desto mindre, i denne lidt klaustrofobiske krypt spækket med turister, er det svært ikke at blive rørt af historiens og traditionens vægt.
Lige ved siden af denne kirke finder vi en anden ikke mindre berømt: Santa Catalina de Alejandria-kirken, hvor den traditionelle Misa del Gallo hver 24. december udsendes til næsten alle.
Ikke langt fra larm på Manger Square viser vores guide os Mælkegrottens kapel . Ifølge legenden stoppede Maria og Josef her under deres flugt til Egypten. En dråbe mælk faldt på den rødlige sten og gjorde den hvid. Siden da er dette lille kapel blevet et pilgrimssted for dem, der søger afkom. For at øge frugtbarheden dikterer traditionen, at man spiser lidt af det kalkholdige stof.
Men for at lære Betlehem at kende, er der intet bedre end at slentre gennem dens gyder, besøge dens souk, det såkaldte "grønne marked", fuld af typiske produkter, og spise på en af dens storslåede restauranter med rimelige priser, såsom Afteem , meget tæt på Manger Square, hvor du kan smage den berømte fatteh, en suppe-lignende hummus toppet med ristede pinjekerner . Og hvis vejret tillader det, er der ikke noget som at sidde på terrassen på Casa Nova Palace Hotel, et franciskansk pilgrimsvandrerhjem, der ligger lige ved siden af Fødselskirken. Det perfekte sted at nyde en myntete, mens du ser forbipasserendes travle komme og gå og "frú-frú" af de religiøse klæder af alle mulige bekendelser.
Et fragment af væggen dækket af graffiti
HISTORIE OM EN VÆG
Det er trist, men som i sin tid var det i Berlin, Betlehems mur er næsten blevet en turistattraktion . Umuligt at ignorere denne enorme 8 meter høje betonbarriere oversået med sensorer og sikkerhedskameraer. Og som det skete i den anden lige så berømte, fylder kreativitet, kunstneriske udtryk og vidnesbyrd denne mur af intolerance og udelukkelse for at give den en ny betydning: usædvanligt vidne om en uendelig konflikt.
Men måske skal vi starte fra begyndelsen, hvad maler en væg her? I november 2000 godkendte daværende premierminister Ehud Barak det første projekt, der skulle bygges en barriere, der ville beskytte det israelske territorium Palæstina mod eskalering af terrorangreb . Byggeriet af muren, herunder jordkonfiskation og skovrydning, begyndte i juni 2002. I sommeren 2010 var omkring 520 kilometer af de planlagte 810 kilometer afsluttet. Den økonomiske krise og internationale protester fik byggeriet til at bremse fra da af.
Sandheden er, at som et resultat af denne politik er en stor mængde agerjord og akviferer blevet tilranet palæstinenserne, for ikke at nævne det samlede isolation af mindst 78 landsbyer med en befolkning på mere end 250.000 mennesker . Der er ingen tvivl om, at angrebene er faldet, men til en pris, efter nogles mening, der er uudholdelig for et folk, der allerede er fattigt og uden ressourcer, og som uden tvivl kun giver næring til had og vrede mod jøderne.
Pludselig opfordrer en kvinde os med stort ståhej til at gå ind i hendes hus. Det er Arlette Anastas, smuk og afslappet: uanset om vi kan lide det eller ej, er hun fast besluttet på at fortælle os sin historie. Og selvfølgelig vil vi.
"En dag kom min datter hjem fra skole og fandt en stor mur få meter fra huset." Året var 2004, og familien Anastas drev en lille, men blomstrende souvenirforretning i kort afstand fra Rachels grav. På bare én dag blev de bogstaveligt talt pakket ind mellem to vægge. Det engang lyse og luftige hus er nu en mørk og klaustrofobisk bolig, og området, der havde været en travl handelsgade, blev en gyde, hvor få, hvis ikke ved en fejl (som i vores tilfælde), ville komme ind. Men denne gamle kristne familie fandt nye muligheder for deres virksomhed på internettet , og selvom det aldrig har været det samme igen, formår det i hvert fald i dag at forsørge sin egen med værdighed. Godt for Anastas, så.
Sammenfattende: blandede følelser, mystik, gæstfrihed, tradition … alt dette og meget mere findes i Betlehem.