Rejser sig ved kysten af den franske atlanterhavskyst, La Rochelle fastholder sin trodsig og selvstændig luft , der skjuler dens mange charme kun for dem, der fortjener at opdage dem. Vi bør ikke narre af det faktum, at dets fundament synker ned i moser med et inkonsekvent ansigt, da dette var en næsten uovervindelig højborg for de franske huguenotter under religionskrigene, og er stadig i dag eminent protestantisk.
Det hårde og uindtagelige aspekt af havnen i La Rochelle står dog i kontrast til varmen fra dens pladser, butikker og restauranter smagfuldt indrettede, smukke århundreder gamle bygninger og den luft af absolut ro, der overvælder de små kystbyer, der lettede efterlod de lange århundreder med stridigheder, overfald, slagsmål og plyndring.
Men havnen i La Rochelle levede ikke kun under ild og stål , men også fungerede som udgangspunkt for succesrige og spændende ekspeditioner til Amerika , i et komme og gå af både, der bragte en enorm mængde eksotiske varer og rigdom til byen.
ROCHELLE TÅRNENE
Disse varer blev undersøgt af de nysgerrige øjne hos de toldere, der var i kæde tårn , der fungerede som kontrolpunkt for ind- og udsejling af skibe til den gamle havn.
Når vi besøger dens tre etager ser vi ud for at se lige foran den let skrånende masse af San Nicolás tårn . Kæden, der lukkede adgangen til havnen hver nat i århundreder, strakte sig mellem disse to tvillingevagttårne, der blev bygget i det 14. århundrede.
San Nicolás-tårnet og kæden.
San Nicolás, med sine imponerende 42 meter høje, det er en rigtig defensiv fæstning og i besøget af de fem etager, der er åbne for offentligheden, kan du beundre en autentisk labyrint af trapper, der blev brugt af forstærkningstropperne. Guvernørens værelse , med en ottekantet plan og dækket af en smuk ogival hvælving, repræsenterer den ædle del af et tårn, der byder på en fantastisk udsigt af bugten, bugten og den nærliggende ø Aix fra øverste etage.
Selvom hvis vi vil have den bedste panoramaudsigt over byen La Rochelle , skal vi klatre op på toppen af et andet tårn, der er nyere end dem, der bevogter havnen. Lanternetårnet stod færdigt i det 15. århundrede og har æren af at være det eneste tilbageværende middelalderfyrtårn på Atlanterhavskysten.
Dets arkitektur synes at indikere, at det var mere et stilfuldt tårn end en uindtagelig fæstning. Men når vi ser nærmere på stenvæggene på dets øverste etager, kan vi se tegn på menneskelig desperation.
Lanternetårn.
Og det er det Engelske, hollandske og spanske pirater, korsarer og soldater blev fængslet der , fanget i den endeløse krig om kontrol over den maritime handel. Det var dem, der indgraverede budskaber, tegninger og endda digte på klippen uden at forestille os, at vi, mænd og kvinder i det 21. århundrede, ville føle os bevæget over deres begivenhedsrige liv så mange år senere.
GASTRONOMIEN I LA ROCHELLE
Men ikke kun kampe og ulykker bragte Atlanterhavets farvande til La Rochelle.
En af de mest værdsatte delikatesser ved dets varierede bord kommer fra havbunden: østers. Vi kan se dem i deres barer, restauranter og deres attraktive stande Central Market (Marche Central) hvor de er åbne og pragtfulde og deler rampelyset med andre storslåede sekundære aktører, som f.eks. hummere, rejer og muslinger, som her serveres tilberedt med en smagfuld sauce lavet med fløde og hvidvin.
Marché Central er et fantastisk sted at tage pulsen på de lokale. Shoppere udveksler hilsner og venlige samtaler med hinanden. sælgere, hvis boder vågner op fyldt med frugt, grøntsager, kød og fisk , alt sammen smagfuldt indrettet til at skabe et smukt utal af farver.
Østers i La Rochelle.
Og hvilke retter kan laves med så gode råvarer? Til dette skal vi kun henvende os til nogle af de bedste restauranter i La Rochelle.
Christopher Coutanceaus restaurant er ikke blevet tildelt tre Michelin-stjerner tilfældigt. Den franske kok tilbyder dine gæster en sand fordybelse i de sensoriske facetter af det nærliggende hav. Ingen udnytter havets smag som ham, og alt dette i et unikt rum med udsigt over La Rochelle-bugten. Der er ikke noget bedre sted for en romantisk middag i byen.
Også i nærheden af havnen er La Kase det ideelle sted at smage nogle af de bedste forslag fra det franske køkken.
EN HISTORISK BY MED RIGDOM FRA EN ANDEN TID
Lige bag havnen og disse fantastiske restauranter, de brostensbelagte gader i La Rochelles historiske centrum de viser en del af tidligere tiders rigdom og overflod.
Et uigendriveligt bevis er hans Rådhus, som blev bygget, i renæssancestil , i det sekstende århundrede. Pladsen, som denne bygning har udsigt over, ledes af statue af Jean Guiton, huguenotborgmesteren som havde kommandoen over pladsen under belejringen udført af Louis XIIIs tropper mellem 1627 og 1628.
I nærheden af denne plads, Rue du Palais og Rues des Merceries er spækket med smukke paladshuse fra det 17. århundrede , med sine tårne på hjørnerne og brede arkader på de nederste etager. Når vi går gennem dem, føler vi, at vi var kommet ind i en tidstunnel.
ET AKVARIUM PÅ FØRSTE NIVEAU
Vi vil også finde en tunnel, men lavet af glas, og hvor dusinvis af marine arter optræder, ved Aquarium La Rochelle. Er turistattraktion, velegnet til både børn og voksne , er den mest populære i La Rochelle og modtager mere end 800.000 besøgende om året.
Er om et førsteklasses akvarium , hvor mere end 12.000 marine arter er fordelt i omkring 150 vandtanke af forskellig størrelse.
La Rochelle Aquarium.
Her kan vi lære mange ting – også hjulpet af en audioguide – om biodiversiteten i Atlanterhavet, Middelhavet og troperne.
ØEN RÉ, EN PERFEKT TILBUD
Hvis vi ønsker at supplere La Rochelles mange charme med en udflugt i nærheden, er der ingen bedre plan end at besøge Ile de Ré.
En bro, der spænder over havets vande, giver os mulighed for at komme fra La Rochelle til Ile de Ré ingen grund til at tage en båd. Vi efterlader bilen i Saint Martin de Ré, hovedbyen på øen, der har en smuk havn, kirker, lave huse med hvidkalkede facader prydet med blomster og forskellige fæstningsværker imponerende, erklæret som verdensarv af UNESCO og bygget af den store militærarkitekt fra det 17. århundrede, Sébastien Le Prestre de Vauban.
Derfra, den bedste måde at udforske Ré på er på cykel . Således vil vi opdage store marker dækket med blomster (især om foråret), lange ensomme strande med gyldent sand og berømte æsler med Ré-bukser.
Ile de Ré (Frankrig).
De siger, at traditionen med at sætte bukser på disse uldne æsler opstod i 1860, da en lokal havde den gode idé at gøre det for at beskytte dyret mod sygdomme forårsaget af insektbid.
Sandheden er Ré æsler ligner autentiske rastafarier af deres slags . Måske symboliserer de dermed den afslapning og fred, de føler på et sted, der allerede har betalt, og mere end betalt, al dens hyldest til krigen, da verden var yngre og lige så skør, som den er nu.
Rastafariæsler på Ile de Ré.