Svømmebassin ved Cassa Zenda, Francis Ford Coppolas nye tilflugtssted i Guatemala.
Rejsen, som man siger, er rejsen. Men Cassa Zenda vækker interesse ved ankomsten. Når denne lille sorte plet midt i en stor krystalklar sø begynder at tage form inde i en privat kaj, vil du have brugt det meste af dagen på at sejle på en motorbåd og de sidste to timer slynget sig ned ad Guatemalas Rio Dulce.
Robuste kløfter dukker op på begge bredder af den mudrede flod og eskorterer dig til et stille og uberørt tableau af grøn jungle alt sammenfiltret og oversået med huse med stråtag. Flodtrafikken er nede, bortset fra nogle få familier, der linefisker fra kanoer.
At dette panorama fremkalder scenen i Apocalypse Now, hvor Martin Sheen suser gennem junglen på jagt efter oberst Kurtz, er en mere end væsentlig tilfældighed: Cassa Zenda er det seneste hoteleventyr fra instruktør Francis Ford Coppola (Faktisk var det filmskaberens nostalgi efter junglen, der fik ham til at åbne sit første hotel, Blancaneaux Lodge, i junglen i det nordlige Belize i 1993).
Cassa Zenda ligger ved Izabal-søen, også kendt som Golfo Dulce, nær Guatemalas caribiske kyst.
REJSEN
Vi starter dagen på Turtle Inn, deres Diskret luksus gemmested på stranden i Placencia, Belize hvor vi overnatter i Sofias strandhus, et bohemeagtigt og moderne californisk resort, med privat pool. Derfra går vi ombord på en lækker Monterey-motorbåd og bruger halvanden time sejler gennem den turkise beliziske kyst og dens mangrover, kun stopper for at få vores pas stemplet af to berusede immigrationsagenter, der spiller domino.
Når vi krydser ind i Guatemala, kaster vi anker i havnen i Livingston – et virvar af farverige faldefærdige bygninger og havnerestauranter, der genlyder i takt med reggaeton og punta rock – som det tjener som hovedstad i det guatemalanske Garífuna caribiske samfund. Til sidst går vi ombord på en mindre og endnu mere avanceret båd, en Nautique, hvor vi møder Cassa Zendas sprudlende manager, Kika Garcés, der byder på glas champagne, og begynder vores filmiske 27-mile rejse op ad floden til Lake Izabal.
HJEM
Cassa Zenda er et privat hus forvandlet til et rentabelt gemmested, siden The Family Coppola Hideaways begyndte at administrere i december er allerede hans anden loge i Guatemala efter La Lancha, i nord, nær Tikal. Hvilket skaber en sløjfe mellem hans ejendomme her og dem i Belize, mens han forkæmper den tiltrængte turisme i et land, der på nogle måder stadig er ved at komme sig efter sin 30-årige borgerkrig, den der sluttede i 1996. I modsætning til de andre ejendomme , Cassa Zenda skal lejes i sin helhed. Men den søde afsondrethed er plusset: du ønsker ikke at dele dette sted med fremmede.
Ankomst til kajen kulminerer i en varm velkomst fra lodgens butler og personale med kolde håndklæder og drinks, der står foran lodgen ved søen med bar og enorme liggestole. En træsti fortsætter gennem en tæt baldakin af palmer og gumbo-limbo træer blomstrer sammen med orkideer og bromeliaer, forbi en reflekterende oval pool og spabad, udendørs rum, der ser ud som om, at Howells har prydet deres Gilligan's Island.
Ind og ud i Cassa Zenda, Guatemala.
DESIGN
Disse omfatter to stuer med hængende stole og komfortable sofaer, en køkkenkabine og en spisestue med et familiebord, alt sammen dekoreret af Garces – en indretningsarkitekt fra Guatemala City og en ven af ejeren – med lokalt fremstillede guatemalanske tekstiler, håndlavede møbler og bunker af billedbøger der giver et farverigt indblik i guatemalansk historie og livsstil.
For uden disse subtile kulturelle ledetråde kunne Cassa Zenda være hvor som helst i verden. Izabal-søen, en lille turistregion Hjem til både lokale fiskere og weekendresorts for Guatemalas elite, det er landets største og kan rejses i lange strækninger uden at se eller høre en anden båd.
Derudover denne sydøstlige spids af Guatemala har været ved krydsfeltet mellem mange forskellige påvirkninger – Maya-K'iche' oprindelige folk, de spanske kolonisatorer, Garífunas i Caribien, for ikke at nævne den sociale fordrivelse forårsaget af landets 30-årige borgerkrig – så der er ikke meget tilbage af deres unikke traditionelle kultur, som i dette land med næsten 17 millioner mennesker stort set er koncentreret i det fjerntliggende vestlige højland.
Et af Cassa Zendas suitetypehuse.
AKTIVITETERNE
Dog er udflugter fra Cassa Zenda i en af resortets to sorte Land Rover Defenders nok til at fordybe dig i det nærliggende naturmiljø og det daglige landlige guatemalanske liv. En dag gik vi gennem landsbyer med beskedne huse og frodige majs- og frugtfarme, indtil vi nåede Finca El Paraíso, et vandfald af varmt vand, hvor familier flød i dampende bassiner.
Vi klatrede op på den glatte klippe over vandfaldene, indtil vi nåede en sti, der førte os til en boblende svovlholdig strøm ved siden af en hule, hvor vi var i stand til at øse håndfulde skarpt helbredende mudder op med vores hænder. En anden dag tog vi båden over søen til det nærliggende Castillo de San Felipe de Lara, et kalkstensfort omgivet af voldgrave bygget af spanierne i 1595 for at forsvare sig selv og fængsle plyndrende pirater og beskytte Izabal-søens skatte, som omfatter sølv og guld, samt jade, rav og agat.
Et af Cassa Zendas suitehuse ved søen.
HUS
Disse halvædelsten giver navn til tre af de fire stråtækte suitevillaer af Cassa Zenda (den sidste er lava, et nik til de 37 vulkaner i landet). Værelserne med teakgulve er rummelige og enkelt dekoreret af Garcés, med elegante håndvævede sengetæpper (i en grøn og grå palet, muligvis typisk for Guatemala) og hvide gardiner; hver har et stort badeværelse med indendørs og udendørs bruser. To har hems.
Men den virkelige smag af disse værelser er inde dens permeabilitet for skoven, som om natten kommer til live med gnavede frøer, skrigende insekter og lejlighedsvis brøleabe-skrig. Hvis du ikke har lyst til at gå gennem dette menageri for at komme i køkkenet midt om natten, kan du nemt bruge en radio til at ringe til din butler for at bringe dig en kop krydret kakao.
Et hus i junglen eller en jungle som have?
GASTRONOMIEN
det er gennem mad, faktisk, hvor ånden i Guatemala er mest til at tage og føle på. Garces, en cubansk-amerikansk forsvarer af smagen og traditionerne i sit adopterede land, fik en af sine bedste venner, kokken Debora Fadul, fra Diacá og En, to restauranter i Guatemala City med en gård-til-gård-filosofi, til at føre tilsyn med menu tabel.
Fadul, som er en pioner inden for lokale smagsvarianter, rejser landet rundt på jagt efter** ingredienser som sort citron fra skråningerne af Atitlán-vulkanen** og oregano på størrelse med en babys hånd. Fadul bruger to talentfulde unge kokke til at forberede (og grundigt forklare gæsterne) dens multi-retters menuer, der er en moderne melodi af guatemalanske smag: Cassava mel cookie med rejer tartar, oregano og stegt lilla majs; havaborre i kokosmælk, citron og krøllet selleri; og en fyldt peberfrugt med æble- og kakaosmuldre (menuen vil snart forgrene sig med hjælp fra en lokal indfødt kok, som vil tilberede traditionelle retter som pepián, en traditionel gryderet og en familiegrill på molen).
Selvfølgelig kan du drikke Coppolas seriøse kælder, inklusive reservevine i begrænset produktion og deres prisvindende claret. Det er sublimt at afslutte natten med at gynge blidt i en af hængekøjerne mens du nipper til et glas Guatemalas berømte Zacapa-rom og tuner ind på musik på Sonos-lydsystemet.
Smagene fra Guatemala på bordet hos Cassa Zenda.
FARVÆL
Dagligdagen i Cassa Zenda udspiller sig virkelig ved søen. Du kan hvile på kajen med dine øjne fortabt i en uendelig og krystallinsk horisont eller tage båden for at spise frokost hos Rosita's, fra hvis flydende køkken kommer en sindssygt god tapado - en skaldyrsgryderet kogt i kokosvand med hvidløg og achiote, krabber, rejer, bløddyr, pisang og koriander.
Adrenalinjunkier kan være hele dagen i Cassa Zenda med vandscootere eller øve paddleboards og kajaksejlads, og selvfølgelig at sejle det avancerede Nautique, som digitalt kan modulere bølgerne til den sport, du vælger: vandski, wakeboarding, wakesurfing eller hydrofoiling.
Da huset er dit alene, du kan gøre hvad du vil, når du vil: det varme og opmærksomme personale vil arrangere alt, hvad du anmoder om på et indfald. En aften, ved middagstid, foreslog Garcés, at vi skulle stå på vandski om natten (søen er så tom, at der ikke er risiko for ulykker).
Fart gennem det fløjlsbløde varme vand, Under en næsten fuldmåne og en kuppel af blinkende stjerner, han vidste måske ikke engang, hvor han var. Men den uudslettelige eufori over at 'flyve' i mørket, mine nye venners latter og den gensidige følelse af at være på et dyrebart hemmeligt sted i et land, der er ivrig efter at afsløre sine skjulte skatte, har bundet mig til dette særlige sted for altid.
Artikel oprindeligt offentliggjort i den nordamerikanske version af Condé Nast Traveler.
Cassa Zenda mole ved solnedgang.