The African Heritage House, inspireret af muddermoskeerne i Mali
"På dette billede kan du se, hvordan dyrevandringen var i 1990'erne. Tusindvis af gnuer lige der, foran huset. Nu, med konstruktionerne og hegnene, er der ikke noget mere”, kommenterer han foran et billede placeret på verandaen, hvorigennem hovedbygningen er adgang. Og det er sandt. Hvis du er heldig, kan du mest se i dette hjørne af Nairobi Nationalpark er nogle zebraer og små flokke af antiloper. Togsporet er mere attraktivt for besøgende: "Når toget passerer (hyppigheden af tog i Kenya er minimal) begynder folk at tage billeder af det... og de ignorerer dyrene, når de nærmer sig huset Donovan sukker.
Krigen i Biafra førte til Alan Donovan til Afrika i slutningen af tresserne som embedsmand i det amerikanske udenrigsministerium. Men virkeligheden på stedet fik ham til at give afkald på samarbejdets verden. Han forlod kontoret og blev interesseret i en kunst, der var ukendt i Vesten . "Jeg krydsede fra Nigeria til Kenya gennem Congo. Jeg købte en varevogn og kørte nordpå (af Kenya) til Turkana, hvor jeg tilbragte flere måneder. Jeg tog dertil, fordi jeg ville se et sted i Afrika, der ikke var fordrejet af kolonialisme. Lad det være, som det plejer at være."
Alan Donovan deltager i en rundvisning i sit hus-museum, fyldt med tekstiler fra Kuba (Den Demokratiske Republik Congo).
Han tog et stykke af hver. halskæde og ornament, som Turkana lavede og transporterede alt til Nairobi . "Det var min første samling." Hans venner i Udenrigsministeriet fortalte ham, at han var nødt til at lave en udstilling med det indsamlede materiale, fordi folk - sagde de - Det havde jeg aldrig set i Nairobi . Det var 1970.
Den eneste sorte person, der besøgte det show var Joseph Murumby, Vicepræsident for landet i nogle af årene med Jomo Kenyattas mandat. Med en enorm passion for afrikansk kulturarv, Murumbi spildte ingen tid med at foreslå et partnerskab til Donovan: sådan opstod det afrikansk arv, et internationalt distributionsselskab for afrikansk kunst, hvortil kom et omrejsende show af modeller med kjoler og smykker fra kontinentet, afrikanske musikere og dansere. Succesen, især i USA, var overvældende.
Udsigt over Nairobi National Park
Verdensbanken erklærede derefter, at afrikansk arv han havde ophøjet til kategorien kunst, hvad der tidligere kunne betragtes som en souvenir. "Jeg kan slet ikke lide ordet 'souvenir' eller 'kurio'," siger Donovan. "Faktisk hader jeg dem. Og hver gang de sætter det på boderne, beder jeg dem venligst om at ændre det. Det er et ord, der devaluerer kunst og gør det trivielt. At kalde en 'souvenir' noget, der er en værdifuld genstand...”
"Vi havde 51 butikker over hele verden - husker han -. Den i Nairobi var altid fuld, med 600 mennesker, hvilket var det maksimale, som brandmændene tillod os at have på én gang”. I stedet er der nu en skyskraber.
Hans modeller var værtinder ved premieren på Out of Africa, og hans band spillede ved begivenheden. African Heritage designede smykker og nogle af de materialer, der blev brugt i filmen . Den somaliske Iman, en af hans modeller og som senere skulle blive hustru til David Bowie , deltog i filmen. Det var ikke den eneste filmoptræden: I årene omkring århundredeskiftet, da African Heritage var gået konkurs på grund af forværringen af sikkerhedssituationen i området og den deraf følgende turistpause, var en af dens musikere, Ayub Oganda , sætte de smukkeste toner af soundtracket af Den loyale gartner .
Boliger er dog meget mere end nyere historie. "Jeg ville lave et helt afrikansk hus, inspireret til dels af konstruktionerne på Swahili-kysten (poolhuset) og af muddermoskeerne i Mali (i tilfældet med hovedbygningen). Det er det mest fotograferede hus i Afrika”, praler Donovan. Tagbjælkerne kommer fra mangrover på den kenyanske kyst. Det ligger på jord købt i 1980'erne og færdiggjort i 1994, "da alt var billigere og nemmere".
Mellem husmuseet og poolhuset kan du se skaldyrsfælder fra den østafrikanske kyst, religiøse ikoner fra Etiopien, gardiner lavet af kente - et farverigt klæde fra Ghana -, nigerianske masker og print, tekstiler fra Congo, skulpturer fra ugandiske tæpper , zimbabwiske tæpper, marokkanske lamper, mozambikisk kunst og beninesiske bronzestykker. Også Masai-skjolde. ”Det er masai-skjolde lavet af bøffelskind, dekoreret med en løvehale, for at vise, at de har dræbt den. De laves ikke længere. Siden 1976 har de været lavet af okseskind”, beklager ejeren.
Østafrikanske fiskefælder hænger fra loftet i poolhuset. I baggrunden skjolder masaierne
Turen fortsætter. “ Meget af denne kunst eksisterer ikke længere. Det er fedtstensskarabéer fra Egypten. Nu laver de dem i Kina." Kun Magdalene Odundos vaser er skånet for den nostalgiske brænding. "Man kan se, at hans vaser stammer fra tradition, men samtidig er de totalt nutidige."
Hr. Donovan, Hvordan var det Afrika, du kendte? "Det var smukt. Folk var bange for at tage dertil med 'de vilde'. Ingen har nogensinde behandlet mig så godt. De var aldrig fjendtlige over for mig. De var forbløffede over, at jeg var interesseret i, hvad de lavede, især da jeg købte de ødelagte gryder, som de smeltede ned for at lave halskæder... de grinede uafbrudt. Nu hader jeg Turkana... alt ændrer sig så hurtigt... Jeg tror, jeg var meget heldig at tage til Turkana, da jeg gik.
"I Sydsudan er der stadig nogle steder, der forbliver næsten intakte, men de ændrer sig hurtigt. Snart vil der ikke være noget hjørne, der ikke er påvirket af globaliseringen. At tage til Timbuktu i de dage var vidunderligt, fordi alle klædte sig traditionelt. Men da jeg gik i 2011, kunne man ikke finde nogen med de typiske vaner. Der var kun hippier, der røg marihuana ”, dømmer han uden antydning af en joke.
Nairobi National Park, set fra husets veranda
Tre dage om ugen tilbyder guidede ture i African Heritage House, hvilket også giver plads og kost til de få besøgende, der kender det. Men Donovan ønsker ikke engang at høre, at hans hus er et hotel. "Vi arrangerer ophold," påpeger han. Hvert værelse - og hvert badeværelse - er et kunstværk.
For Donovan er det ikke mange afrikanere, der indser, hvad de går glip af, forblændet af såkaldt fremskridt. The African Heritage House ligger få meter fra en af Kenyas arterier: motorvejen, der forbinder Nairobi med Mombasa og at tusindvis af lastbiler passerer uden at stoppe. ”De ser ikke Nationalparken som en naturressource. De bygger gårde omkring det, og de har ikke et eneste vindue med udsigt over parken." Og han tilføjer: " Folk i Nairobi har ingen kulturel forbindelse til fortiden. Når de kommer til mit hus, bliver de overraskede, fordi de aldrig har set noget lignende.”
Donovan lever nu på minder: om sine dengang smukke modeller, om sin partner, den afdøde vicepræsident, om huset, han tegnede med udløbne penge og nu skal tjene ved at vise det næsten modvilligt, om afrikansk kunst, der nu er gået tabt, om dyrelivet engang omkring huset. Af et Afrika, der ikke længere eksisterer.
Poolhuset og hovedbygningen