Sommertid på Côte d'Azur, ifølge en turistplakat fra tiden.
I 1925, i et anfald af jalousi, kastede Zelda Fitzgerald sig ned ad trappen på den legendariske restaurant La Colombe D'Or i Saint-Paul-de-Vence. Årsagen til en så dramatisk reaktion? At være vidne til, hvordan F. Scott Fitzgerald ømt kærtegnede en aldrende og overvægtig Isadora Duncan. Historien er samlet af Giuseppe Scaraffia i The novel of the Côte d'Azur (Peripheral), en fascinerende samling af virkelige begivenheder – af dem, der overgår fiktionen – der faldt ind for hundredvis af karakterer på den franske riviera: Tjekhov, Maupassant, Zweig, Nietzsche, Picasso, Nabokov...
Af alle dem, der paraderer gennem dens sider og bidrager til myten om denne middelhavsdestination, skiller forfatteren fra Torino sig måske ud med Scott Fitzgerald og hans kone, "to smukke og forbandede leveret til et ustoppeligt kapløb mod selvdestruktion." Derudover var Zelda en af de første (og sofistikerede) turister i disse små byer, hvor hun blev tortureret af myg og ikke kunne finde is til sin drink, hvilket ikke afskrækkede andre socialites, der var villige til at opdage den lækre fornøjelse at rejse der.
Zelda, Scott og Scottie Fitzgerald hos Juan-Les-Pins.
Forfattere og kunstnere kom tiltrukket af stilheden og den frodige natur i Sydfrankrig. "Det tvinger en tilstand af permanent beundring," skrev en overvældet Marina Tsvetaeva i 1935, selvom hun ikke gik til det yderste af Somerset Maugham, som dækkede vinduet på sit arbejdsværelse med mursten for ikke at blive distraheret af landskabet.
I Sanary, som blev den tyske litteraturs hovedstad, Ludwig Marcuse tilbragte seks år i eksil – “Alt var blåt, undtagen vores sjæle [...] Vi var i paradis mod vores vilje”–, mens Paul Éluard fangede denne sensuelle melankoli i Mougins: “Hvis jeg kunne købe de ting, der mestrer , for længe siden ville jeg være blevet ødelagt med vand, sol og kærlighed”.
Romanforfatteren, journalisten og kunstneren Colette i Côte d'Azurs dage.
Men hvor Cocteau gned skuldrene med en otteårige tidligere kejserinde Eugénie, og aristokratiet nød solen og havet, svælgede alle også i en interessant faktor: "Côte d'Azur var perfekt for sin dobbelte natur af paradis på jord og et sted fri for byens fordomme og regler”, forklarer Giuseppe. "Et uimodståeligt rum for troskab til at vakle og par til at opløses under fristelsens evige sol og varme."
I de plakater og brochurer, der reklamerede for jernbanestrækningen, der siden slutningen af 1800-tallet forbandt Paris og Nice, stod der: "På bare én nat, drømmenes land." Og de var våde drømme... siden bilerne var fulde af brændende møder indhyllet i en tavshedspagt.
Vintage turistplakater til at promovere Côte d'Azur.
Hvis begær, som man siger, er det modsatte af død, giver det mening, at leen var skjult på Côte d'Azur, enten på kirkegårdene højt over landsbyerne eller i de sorte Vionnet-kåber, som Catherine Pozzi havde på, der ligesom mange andre, der blev købt et "grimt, dumt og borgerligt" hus.
Mange var de velhavende forbrugere, der søgte at genoprette deres helbred gennem frisk luft (Aubrey Beardsley og Katherine Mansfield, for eksempel). Andre ønskede at reparere revnerne i deres kærligheds- eller seksualliv og opstod alle slags fiktive situationer: fra et orgie af Marquis de Sade i Marseille, der endte i retten indtil udvekslingen af elskere af brødrene Klaus og Erika Mann, i 30'erne.
De velhavende og indflydelsesrige søgte at genvinde deres helbred på Côte d'Azur.
Det var i Roquebrune-Cap-Martin, at den 2. hertug af Westminster lod bygge en villa til Coco Chanel af kærlighed, der gengav trappen på børnehjemmet, hvor hun tilbragte sin triste barndom.
Der gjorde Gabrielle garvning på mode (fabriksarbejderne så ikke sollyset, så at skåle på den franske kyst blev et statustegn) og det havde også sin del af skylden for populariseringen af palazzobukser og espadriller. En kuriosum: Juan-Les-Pins blev omdøbt til 'Pijamópolis', givet dens indbyggeres lette påklædning.
Ideen om at samle disse saftige historier kom til Scaraffia "fra en tilbagevendende følelse. Når jeg besøger et sted, tænker jeg normalt på, hvem der har gået forbi, boet eller elsket der. Det forekommer mig, at jeg kunne løbe ind i, rundt om hjørnet, Hemingway lidt fuld eller Jean Cocteau og hans dansetrin”.
Coco Chanel gjorde garvning på mode der, hvilket blev et tegn på social status.
I form af mikro-essays arrangeret efter scenarier –Cap-Martin, Monte Carlo, Cap-D'Ail, Beaulieu, Villefranche-Sur-Mer, Cap-Ferrat, Vence, Nice, Vallauris, Cannes, Saint-Tropez, Hyères. ..–, anekdoterne udgør en mosaik, som læseren kan bestille, som han foretrækker.
"Jeg blev tiltrukket af ideen om at forråde tid med plads. Fra at vise en ung mand i Menton til den samme forfatter, der senere fremstår som moden i Saint-Tropez. Fra Simenon forelsket i det primitive liv på øen Porquerolles til den anden splittet mellem arbejde og sex, som besat var sin kone utro. Hvert forræderi belønnede hende med en Hermès-taske, og Madame Simenon erhvervede sig hurtigt en fin samling”.
Vil der være et andet sted som dette i verden? "Den eneste, der er i stand til at konkurrere, er Capri, hvor det ikke er tilfældigt, at vi senere finder næsten alle disse karakterer." Men Françoise Sagan sagde det allerede: "Folk skriver normalt episke historier fra de år i Saint-Tropez, men... Vi var bare glade mennesker!”
***** _Denne rapport blev offentliggjort i **nummer 130 af Condé Nast Traveler Magazine (juli-august)**. Abonner på den trykte udgave (11 trykte numre og en digital version for 24,75 € ved at ringe på 902 53 55 57 eller fra vores hjemmeside). Juli-august-udgaven af Condé Nast Traveler er tilgængelig i dens digitale version til at nyde på din foretrukne enhed. _
Forside til romanen om Côte d'Azur (Perifer), af Giuseppe Scaraffia.