To elefanter spadserer gennem Anantara-hotellets grund
Aek var kun 6 år gammel, da han mødte Bou, som var dobbelt så gammel på det tidspunkt. Det, der gjorde mest indtryk på drengen, var hans størrelse: som 12-årig var han allerede tæt på 3 meter høj og næsten 3.000 kilo i vægt . Hans far var ligesom sin bedstefar og sin far mahouts fra Surin-provinsen i det nordøstlige Thailand, og der var ingen tvivl om, at Aek ville videreføre familietraditionen med at være elefantpasser, en handel, der er gået i arv fra far til søn. børn i dette område af landet i mere end 4.000 år.
Han husker stadig den første dag, han overvandt sin frygt og begyndte at fodre Bou, og startede et venskab, der forbliver intakt 23 år senere. "Mellem en mahout og hans elefant skabes et bånd, der varer hele livet" , en smilende beretning fra elefantlejren Anantara Hotel i det nordlige Thailand. Hotellet samarbejder med Golden Triangle Asian Elephant Foundation for at hjælpe dyrene og deres brugere med at leve bæredygtigt. I øjeblikket giver arbejde og indkvartering til 26 elefanter, deres tilsvarende mahout og deres familier , som uden denne støtte sandsynligvis ville ende på gaden i enhver storby og tigge om turisternes generøsitet i bytte for et par tricks.
Elefanttur gennem junglen nord for Thailand
Dette var tilfældet med Kam Sao, der indtil for nylig gik på gaderne i Bangkoks bymidte med sin mahout og solgte sukkerrør til turister, som dermed tog billedet, der fuldendte deres ferie i eksotiske Bangkok. Fire gange blev de arresteret og bortvist fra byen af redningsholdet fra Thai Elephant Conservation Center. Da de blev fanget i Bangkok, flyttede de til Pattaya, og da de blev arresteret i Pattaya, vendte de tilbage til Bangkok i en ond cirkel, der ikke syntes at have nogen ende. I dag bor Kam Sao, hans mahout og hans kone på Anantara-hotellet, hvor de får en løn, der giver dem mulighed for at leve med værdighed. Dette er nøglen til dette programs succes: ikke for at købe elefanterne, men for at leje dem til deres mahouts, mens de opholder sig på hotellet, hvilket sikrer, at de ikke går på udkig efter andre elefanter med de indhentede penge.
Aek lærer os, hvordan man henvender sig til elefanterne, hvilke ord og fagter, der er en del af det sprog, de dominerer, og som de kommer til at danne det helt særlige forhold til disse fredelige giganter i junglen med. Pai (frem), baen (drej) og frem for alt hvordan (for) er nøgleordene . I denne mesterklasse, en del af Anantara Elephant Camp-programmet, går vi gennem det imponerende landskab i junglen i Den Gyldne Trekant, et område i det nordlige Thailand, der grænser op til Burma og Laos og krydses af Mekong-floden . Når jeg sidder på Lannas hoved, hvor mine ben klemmer sig fast bag hendes ører, bliver den indledende frygt først overrasket, derefter ren og skær glæde, da jeg vænner mig til den vuggende og konstante flagrende af hendes ører på mine ben. "Pai, pai", siger jeg, mens Lanna stopper op på vej for at spise en håndfuld bambus, som hun nemt trækker af med sin snabel. Elefanter sover kun 3-4 timer hver nat, og bruger resten af deres tid på at spise, primært græs, bambus og sukkerrør.
Dyp i Mekong
Min gruppe består af tre børn og fire voksne, hver på deres tilsvarende elefant og med mahouterne gående ved siden af. Vi tog alle sammen til floden for at dele et af deres yndlingsøjeblikke på dagen med elefanterne: badeværelse. Elefanter boltrer sig, dykker og sprøjter os med deres snabel i et spil, som børn, voksne og elefanter synes at nyde ens. Det er imponerende at se disse gigantiske dyr dykke ned i Mekongs skumle vand og boltre sig som børn. Udover at passe på ikke at blive trådt på eller knust, når de tænder på sig selv, viser det sig at bade med elefanterne er en meget sjov og sikker oplevelse. Som det plejer, er det børnene, der først mister deres frygt, og de tvinger os voksne til at fremtvinge en tryghed, som vi ikke har i starten, og at når vi forlader floden gennemblødt og glad, begynder den allerede at dukke op.
Alan, en af de amerikanske frivillige, der arbejder på hotellet, forklarer mig det senere de fleste af hotellets elefanter er blevet reddet fra Bangkoks gader , fra ulovlig fældning af træer eller før de sælges til udstillinger i andre lande. Deres mahouts, der i mange tilfælde er vant til usikre levevilkår og med få professionelle muligheder, bliver genoplært med positive forstærkningsteknikker, og mens de bor på hotellet, modtager de løn og fordele til deres familier. Vi starter tilbagevenden til basislejren dækket af mudder og trætte af dagens følelser. “Baen!” råber jeg til Lanna, der samtidig presser med mit venstre ben. Til min overraskelse drejer hun langsomt mod højre og får mig et øjeblik til at føle, at jeg har kontrol over hendes bevægelser. En hel lektion, der kun øger min respekt for dette enorme dyr.
Pachyderma entourage ved Anantara-hotellet