El Bou El Mogdad: Fugle, plantager og slap af på en Senegal River Cruise
Det hele startede med stædigheden hos en, som mange klassificerer som en "karakter" eller endda "skør". Georges Consol, en statsborger med fransk statsborgerskab, men af multinationalt blod, reddede et fragtskib for at omdanne det til et krydstogtskib.
Han førte et liv i eventyr og risiko. Nogle peber det med legender om smugleri og mørkere affærer. I hvert fald lykkedes det denne iværksætter rydde op i det, der plejede at være en hollandsk båd, der fungerede som en senegalesisk kurerflåde, og etablerede en forretning i den blomstrende by Saint Louis. Fra det for et par årtier siden.
Nu i historien om Bou el Mogdad uforudset er stadier af pragt og perioder med sløvhed blandet sammen.
El Bou El Mogdad oplyst under den afrikanske himmel
Lad os gå til den grundlæggende episode. Bou el Mogdad var, som vi allerede har sagt, en hollandsk konstruktion, der foretog ture langs Senegal-floden. Det var hovedmidlet til at transportere vand, råvarer eller breve, når der endnu ikke var en god forbindelse ad vej eller jernbane. Fra 1950 til 1970 flyttede den på forskellige punkter langs denne grænse til Mauretanien, og krydsede endda grænsen til Kayes i Mali.
Hans progressive tilbagegang i aktivitet førte ham til udstødelse. Og det var da Georges Consol købte den, renoverede den og gav den en ny chance. Inden da Saint Louis (i øjeblikket med omkring 400.000 indbyggere i hele hovedstadsområdet) nød stadig den glans, som årene som fransk koloni og hovedstad i Vestafrika havde givet den.
En hel hob af fiskere, myndigheder og tilskuere væltede rundt i havnen. Nærheden til grænsen og udgangen til Atlanterhavet gav det et privilegeret sted. Og Georges Consol ønskede at drage fordel af denne situation at tilbyde en luksusrejse i syv dage.
Initiativet virkede indtil slutningen af 1990'erne, hvor turismen begyndte at falde. Dakar udnyttede tjenester og muligheder for underholdning eller fritid. Byggeriet af en lille dæmning i Diama, en af grænseovergangene, gjorde også rejsen vanskelig.** Og Bou el Mogdad, symbol på Saint Louis og et projekt af rastløs karakter, forblev forankret, inaktiv.**
Bou El Mogdad
Indtil 2005. En gruppe forretningsmænd – ledet af belgieren Jean Jaques Bancal – reddede ham fra mulig glemsel. De satte en dok et par meter fra Faidherde-broen (et ikon af byen, designet af Louis Faidherbe og indviet i 1897) og renoverede den for at give den den glans tilbage, den fortjente.
Femten år senere Bou el Mogdad sejler omkring otte måneder om året, lover syv dages horisonter fri for visuelle forhindringer, af observation af lokal fauna og flora, af besøg i befæstede byer eller simpelthen, timers hvile i solen.
"Vi ønsker, at oplevelsen skal være uforlignelig", opsummerer ejeren fra Sahel Découverte Bassari, hans bureau, på en hovedgade i Saint Louis. Afhængigt af værelsestypen – der er 25, inklusive enkelt- eller dobbeltværelser, med forskellige faciliteter – varierer priserne mellem 790 og 1.490 euro, alt inklusive.
Inden man går om bord, Bou el Mogdad flytter uden passagerer til en sluse i den førnævnte Diama-dæmning. Forventningen er forbundet med et sort/hvidt foto: grupper af naboer i alle aldre læner sig ud til stedet og venter på bådens ankomst. Når den først har overvundet dette hul – med et sæt porte lige så rudimentære som det er forbløffende – bliver det ved med at vente på, at beboerne ankommer, et par dage senere.
De tilbagelægger afstanden i en varevogn efter en rundtur i byens hovedattraktioner. Fra begyndelsen deltager besætningen, der består af et dusin mennesker, med udsøgt venlighed og egner sig til forskellige opgaver: det samme serverer en cocktail i en velkomstkoncert, der banker og bevæger hofterne med slagtøjet.
"Vi ønsker, at oplevelsen skal være uforlignelig"
Solnedgangen forklæder sig som en muskatelhimmel og flyder over savannen. Dækket fyldes med rejsende, der chatter nonchalant over den åbne bar. Guiden præsenterer planen for hver dag. Rutinen vil – med små variationer – bestå af at spise morgenmad mellem otte og ti, nyde et par timers hvile, frokost, eftermiddagsudflugt og vende tilbage til buffeten med epilogen øverst.
Pinligheden bliver tidligt stemplet på kroppen. Afhængigt af måneden (den varmeste, fra juli til oktober, der er ingen service), når temperaturen op på 45 grader. Tilføjelse af tørheden i miljøet. Derfor, poolen bliver en af de foretrukne muligheder for passagerer, der bladrer i bøger eller skåler sig på måtter strakt ud på metallet.
naturens stilhed
En første del består af at nå Djoudj National Park. Det blev oprettet i 1971 og er det tredje ornitologiske reservat i verden (World Heritage Site af UNESCO i 1980). Det er tilgængeligt med kano langs en af floden ruter til en ø, hvor tusindvis af pelikaner udsender en øredøvende støj. På rejsen kan du også se eksemplarer af flamingoer eller hejre som et lille udsnit af de tre millioner fugle, der trækker gennem deres 160 kvadratkilometer.
Ruten fortsætter gennem rismarker til Richard Toll. Denne enklave var et sukkercenter og bevarer stadig godsejernes palæer, som f.eks slottet Baron Roger, en bygning fra midten af forrige århundrede der står blandt de 100 kvadratkilometer af plantager i det senegalesiske sukkerselskab. Selvom alt nu hvirvler rundt om en støvet gade parallelt med floden, forklarer denne landsby med 70.000 indbyggere en del af det nordlige Senegals historie: kolonisering, landbrug og vasalisering.
Skibets afgange afsluttes de følgende dage med tre nye stop. Den første er Dagana, en by grundlagt i det 14. århundrede, der stadig bevarer et fort og koloniale bygninger. I det, der var hovedstaden i Walo-kongeriget og et gummihandelscenter, kan du smage den typiske ret med ris med fisk (fra den nærmeste mangrove). Et renseri, et marked og skolen besøges også.
En anden flugt er Thiangaye. Denne lille by ved floden giver mulighed for gå i to timer gennem Goumel-skoven og se hytterne bygget af 'peul'-kvinderne (en af flertallet etniske grupper i denne del af Senegal). Marchen mod hjertet af Sahel går tilbage, og vegetationen ændrer sig.
Fra den sparsomme busk går den over til et grønt tæppe og en større variation af arter. De bliver også overvejet 'toucouleur' landsbyer, en anden af de indfødte grupper. Nogle af dens adobe-huse blev bygget i det 13. århundrede.
Bou El Mogdad i byen Saint Louis
Og det ender i Podor, hovedstaden i det ellevte århundrede i Tekrour-kongeriget. Dens fæstning og gader antyder en tidligere handel med gummi arabicum, elfenben eller træ. Franskmændene slog sig ned her i 1743 og byggede fortet i 1745. Med den engelske kolonisering opgav de Podor, som mistede noget af sin magt og nu modtager den kun nogle turister fra land og medlemmer af Bou el Mogdad.
Den sidste nat tilbringes her, inden vi returnerer landvejen til Saint Louis. Roen har allerede lagt sig så meget i kroppen, at det er svært at komme ind i den urbane malstrøm og ikke føle sig overfaldet af en himmel invaderet af kunstige elementer. Biler sidder fast i rundkørslen om Faidherbe-broen, og virksomheder spreder deres varer på fortovene, undergraver den opnåede fred.
Måske før chokket var endnu et, da en galning besluttede at forvandle Senegal-floden til en uforglemmelig rejse.