Highlands, η καρδιά της Σκωτίας
Περπατούσα στη βροχή στις πέτρες του παλιά γέφυρα Stirling, με την κλειστή ομπρέλα να χρησιμεύει ως μπαστούνι. Ο καπνός από το σωλήνα του πάλεψε ενάντια στην υγρασία που ήταν παγιδευμένη στο τουίντ μπουφάν του σε αστραφτερές σταγόνες καθώς τα μάτια του παρακολουθούσαν. Κάστρο Stirling, πύλη προς τα Highlands και το μέρος όπου ξεκινούν τα μονοπάτια που οδηγούν στα Highlands της Σκωτίας. Ήταν η κόκκινη γενειάδα του που με οδήγησε να τον ρωτήσω από πού να πάω η χώρα των τεράτων, του ουίσκι και των προβάτων. Και μου απάντησε με τον λακωνισμό που χαρακτηρίζει τους βόρειους ανθρώπους: «Η καρδιά της Σκωτίας βρίσκεται στον Μπεν Νέβις».
Ακολουθώντας τα λόγια του Σκωτσέζου κυρίου, πέρασα μια θάλασσα από καφέ βουνά και στενές λίμνες σαν γλώσσες πουλιών μέχρι να φτάσει στα πόδια ενός βραχώδους γίγαντα. ο Μπεν Νέβις, το ψηλότερο βουνό της Σκωτίας και Βασίλισσα των Χάιλαντς (1.345μ), βρίσκεται δίπλα στη θάλασσα πολύ κοντά στη μικρή πόλη του οχυρό-Γουίλιαμ, και με γυμνό στήθος όλες τις καταιγίδες του Ατλαντικού που σαρώνουν τα βόρεια της Σκωτίας.
Μπεν Νέβις, το ψηλότερο βουνό της Σκωτίας και Βασίλισσα των Χάιλαντς
Στο αποκορύφωμά του το ανακάλυψα η καρδιά αυτής της όμορφης χώρας είναι κρύα, αδιαφανής και δύσκολα. Με καλό καιρό, η ανάβαση προσφέρει αξέχαστη θέα στα Highlands, αλλά το να μιλάς για ηλιοφάνεια στη Σκωτία είναι σαν να ζητάς βροχή στη Σεβίλλη. Όπως απάντησε με απορία η μπάρμα της παμπ The Crofter, «Εδώ ο καιρός συνοψίζεται σε βροχή, βροχή και καταραμένη βροχή».
Το νερό είναι πανταχού παρόν στα Highlands και οι κάτοικοί του πάντα προσπαθούσαν να το δαμάσουν. Από το Fort Williams μπορείτε να επισκεφθείτε Οι σκάλες του Ποσειδώνα, ένα ενδιαφέρον συγκρότημα κλειδαριών που αποτελεί μέρος του καναλιού της Καληδονίας, ένα κανάλι που διασχίζει τη Σκωτία από τα ανατολικά προς τα δυτικά μέσω των λιμνών της.
Το Loch είναι η σκωτσέζικη λέξη για τα υδάτινα σώματα που είναι διάσπαρτα στα βουνά, Αμέτρητοι καθώς κατευθυνόμαστε βόρεια. Μερικοί, όπως το Λοχ Νες , έχουν το δικό τους μύθο και άλλα, όπως το Λοχ Σιλ , αρχίζουν να τους βλέπουν να γεννιούνται στις ακτές του. Δίπλα σε αυτή την τελευταία λίμνη είναι η διάσημη οδογέφυρα στην οποία κινείται το Hogwarts Express, το λογοτεχνικό τρένο που μεταφέρει εκατοντάδες νέους μάγους στο σχολείο που δημιούργησε η φαντασία του J.K. Rowling, γίνετε ένα από τα πιο δημοφιλή μέρη στα Highlands.
Οδογέφυρα Glenfinnan
Οι επιρροές του συγγραφέα είναι ξεκάθαρα ορατές όταν διασχίζουμε το άγριο τοπίο που μας οδηγεί το νησί του ουρανού Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς μάγους και αλχημιστές να κατοικούν κάστρα σαν αυτά που έχουν θέα στον δρόμο Α87, και ας μην εκπλαγεί κανείς αν, σε μια επικίνδυνη καμπύλη, του εμφανιστεί μια ομάδα φαντάσματα Ισπανών στρατιωτών. Μάλλον προέρχονται από Loch Duich, μια πανέμορφη λίμνη που στεγάζει το περίφημο κάστρο Eilean Donan στα νερά της και τα κόκαλα των Ισπανόφωνων που μια μακρινή μέρα του 1719 τόλμησαν να το πάρουν για να κάψουν τα γένια του βασιλιά της Αγγλίας.
Η ισπανική αποστολή κατέληξε σε αποτυχία, αλλά οι στρατιώτες εξακολουθούν να είναι παρόντες στις τοπικές παμπ, τρώνε χάγκι και πίνοντας μπίρες από την Ινδία. Κανείς δεν με προειδοποίησε αυτό Το Skye, το πιο διάσημο νησί από όλα όσα υπάρχει στη Σκωτία, ήταν όμορφο, άγριο, απρόβλεπτο και ανεξάρτητο, αρκετά κοντά στη γη για να μην είναι απομονωμένος και πολύ μακριά για να είναι μέρος κάτι άλλο από τη δική του ουσία. Το Skye είναι ένας βρεγμένος Άρης, μια έρημος από νερό και βρύα διάσπαρτα με σπιτάκια που αψηφούν τη μανία των καταιγίδων.
ο λιμάνι ελγκόλ, στη δυτική ακτή του Skye, είναι ένα από εκείνα τα μέρη που θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε καρτ ποστάλ που αποστέλλονται από το Τέλος του Κόσμου. Τα νερά του είναι μαύρα και τα βουνά και τα μικρά φιόρδ που το περιβάλλουν δεν σε καλούν να τα περιηγηθείς, ακόμα κι αν υπάρχει καλός λόγος να το κάνεις. Μπροστά στο λιμάνι είναι το νησί Soay, ένας παράδεισος για φώκιες και πουλιά που ζουν κάτω από τους επιβλητικούς γκρεμούς του, κολλημένοι σε ένα κομμάτι απρόσιτης γης το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου.
Βράχοι, λίμνες, καταρράκτες, κάμποι... η φύση είναι η ερωμένη του Isle of Skye!
Αν δεν υποφέρετε από ζαλάδες, καλό είναι πάρτε το σκάφος στο Elgol που κάνει το γύρο του νησιού Soay για να μάθω πώς ήταν ο κόσμος, παρθένος, άγριος και ψυχρός, πριν αρχίσουμε εμείς οι άνθρωποι να το αλλάξουμε. Για μένα, όπως η Αήττητη Αρμάδα που ναυάγησε σε αυτά τα νερά, τα στοιχεία με σταμάτησαν: το πλοίο που άφησε τον Έλγκολ στη μέση μιας καταιγίδας έπρεπε να γυρίσει, ταρακουνημένο από μαύρα κύματα που με έκαναν να ξανασκεφτώ την ιστιοπλοΐα.
Ο μόνος τρόπος για να ξεπεράσετε ένα κακό ποτό στη θάλασσα της Σκωτίας είναι να πάτε σε μια τοπική παμπ, να ακουμπήσετε στο μπαρ και να επιλέξετε μία από τις πολλές μπύρες που αρέσει στους Σκωτσέζους να πίνουν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Οι λάτρεις του λυκίσκου και της βύνης θα βρουν τον παράδεισό τους στη Σκωτία, καθώς δεν υπάρχει παμπ που να μην έχει βαρέλι τοπική και βιοτεχνική μπύρα, να μπορείς να γευτείς περισσότερα από πενήντα σε ένα ταξίδι λιγότερο από μια εβδομάδα.
Δεν είναι το μέρος για να ενθαρρύνει κανείς το ποτό και ούτε καν ο συγγραφέας δεν κατέφυγε σε αυτό αφού παραλίγο να πέσει στη θάλασσα από το πλοίο που δεν έφτασε ποτέ στο νησί Soay, αλλά είναι οι ίδιοι οι Σκωτσέζοι που το ενθαρρύνουν. Εάν η προφορά δεν σας μυρίζει σαν όχλος, απέχει πολύ από το να είστε Highlander. Έτσι, όταν ζήτησα ένα ποτήρι νερό στο Kyleakin's King's Arms , η σερβιτόρα του γέλασε σαρκαστικά και, κλείνοντάς μου το μάτι, μου σέρβιρε ένα σκωτσέζικο συνοδευόμενο από την εξής φράση: «Στη Σκωτία το ουίσκι πίνεται με νερό και το νερό με το ουίσκι».
Ηλιοβασίλεμα στο Old Man of Storr, ένα αληθινό δώρο της φύσης στο Isle of Skye
Από την κορυφή του συννεφιασμένου Μπεν Νέβις μπορείτε να αισθανθείτε Μια καλλονή που τρέχει άγρια στο Isle of Skye, αλλά αυτό έχει τιθασευτεί με την κατασκευή του καναλιού της Καληδονίας και των λιμανιών στην ακτή. Ωστόσο, καθώς συνεχίζουμε βόρεια, η Φύση υπερισχύει της επιθυμίας μας να μεταμορφωθούμε, και Ο εκσυγχρονισμός υποχωρεί στον συντριπτικό κανόνα του κρύου, της βροχής και της απόστασης.
ο δρόμος Α837 που συνδέει τα λιμάνια Ullapool και Unapool τραβέρσες ένα πράσινο και καφέ τοπίο, όπου τα σπίτια είναι η εξαίρεση, διάσπαρτα με τα ερείπια ξεχασμένων κάστρων και λιμανιών που καταθλίβονται από την άφιξη του Brexit. Όπως εξομολογήθηκε ένας ψαράς που κάθεται στο μπαρ του δέκατου ένατου Culag's Hotel Lochinver, πολύ χειρότερο από ότι είναι η Νέσυ το τέρας που έχει εκδιώξει Ισπανούς και Γάλλους ψαράδες από τη Σκωτία, τους ίδιους που έδωσαν ζωή σε λιμάνια που δεν το έχουν πια.
Για να ολοκληρωθεί η επίσκεψη στα Highlands είναι απαραίτητο να κοιμάστε σε ένα καταφύγιο , τυπικό σπίτι της περιοχής που χαρακτηρίζεται από το μέτριο μέγεθος, τις στέγες από σχιστόλιθο και την απομονωμένη θέση ενσωματωμένη στο περιβάλλον. Υπάρχουν εκατοντάδες από αυτά στα Highlands, μερικά βρίσκονται σε εμβληματικά μέρη όπως το μυθική κοιλάδα του Glen Coe ή για το ανθεκτικοί βράχοι, καταφύγια όπου μπορούμε πάντα να βρούμε μια καυτή φωτιά σαν αυτή που μπορεί να σας σώσει από το κρύο αν το επισκεφτείτε Inchnadamph.
Η μυθική κοιλάδα του Glen Coe
Αυτή η μικροσκοπική ομάδα σπιτιών που δεν μπορεί καν να περιγραφεί ως πόλη είναι χαμένο και ταυτόχρονα προσβάσιμο, αποκομμένο από τον κόσμο όπως ήταν πριν από 45.000 χρόνια, όταν στις όχθες της λίμνης του περπατούσαν αρκούδες σπηλαίων, τίγρεις με δόντια και μαλλιαρά μαμούθ. Τα οστά του αναπαύονται στις σπηλιές κοντά στο Ichnadamph ως υπενθύμιση ότι τα Χάιλαντς ανήκαν πάντα στη Φύση. Το μόνο ανθρώπινο πράγμα που κατάφερε να επιβιώσει από την ομορφιά του είναι, κυριολεκτικά και κυριολεκτικά, η μπύρα.