Ο πιο άνετος τρόπος για να εξερευνήσετε τα τοπία της Ταϊλάνδης
Θα υπολείπαμε αν λέγαμε ότι το Eastern & Oriental Express μεταφέρει επιβάτες από Σιγκαπούρη προς Μπανγκόκ , για να αναφέρουμε τη δημοφιλέστερη διαδρομή του. Αυτό που πετυχαίνει αυτό το μυθικό τρένο είναι να μεταφέρει τον ταξιδιώτη σε μια άλλη εποχή που η Ασία ήταν ζούγκλα, τζιν και τόνικ, λινό και αλληλογραφία γραμμένη με μελάνι και χαρτί.
Σε αυτό το ταξίδι, ο προορισμός δεν έχει σημασία και η βιασύνη για να φτάσεις δεν υπάρχει . Αυτή ήταν η πρώτη διαδρομή με την οποία ξεκίνησε το ταξίδι του Ασιάτης αδελφός της Orient-Express , το 1993. Γίνεται σχεδόν μια φορά το μήνα , εκτός από την υψηλή περίοδο του Οκτωβρίου και του Νοεμβρίου, όταν φεύγουν τρεις και δύο φορές αντίστοιχα. Αργότερα πρόσθεταν άλλα δρομολόγια, εκμεταλλευόμενοι τους σταθμούς στις διάφορες χώρες που διασχίζουν, αφού πάντα το ίδιο τρένο –μόνο ένα– κάνει όλα τα δρομολόγια στην περιοχή.
Ένα χωροχρονικό ταξίδι στο «Βιβλίο της Ζούγκλας»
Το τρένο φεύγει από τον σταθμό Woodland στη Σιγκαπούρη το μεσημέρι. Το πρώτο γεύμα απολαμβάνετε στο βαγόνι καθώς το τρένο διασχίζει Μαλαισία , βυθιζόμενοι πλήρως στο Ασία των σουλτάνων, τα ανάκτορα με τους μιναρέδες και τα τζαμιά . Το απόγευμα, η αεροσυνοδός που έχει οριστεί σε κάθε διαμέρισμα χτυπά την πόρτα μας για να σερβίρει τσάι με σάντουιτς και αρτοσκευάσματα με αγγούρι, σε ασημένια δοχεία και εκλεκτό σέρβις πορσελάνης. Καθαρό βρετανικό σικ.
Τα διαμερίσματα του Η&Ο είναι του κλασικό στυλ, σε ξύλο και με μοκέτα, με τραπεζάκι και δύο καναπέδες που μετατρέπονται σε μονά κρεβάτια και ένα μικροσκοπικό μπάνιο. Το E&O είναι μια κομψότητα χωρίς αξιώσεις, για την οποία πρέπει να είσαι πρόθυμος να εγκαταλείψεις την πολυτέλεια που νοείται ως απόλυτη άνεση. Το κουδούνισμα του τρένου στις παλιές γραμμές δυσκολεύει μερικές φορές το περπάτημα στο διάδρομο και ακόμη και ο ύπνος, το μακιγιάζ ή το ξύρισμα μπορεί να γίνει «αδύνατη αποστολή». Βιβλία, κονσέρβες και άλλα αντικείμενα συχνά πετιούνται εάν δεν έχουν ασφαλιστεί σωστά. Οι σύγχρονες περισπασμοί όπως η τηλεόραση ή η σύνδεση στο Διαδίκτυο είναι εμφανείς λόγω της απουσίας τους. Αλλά σε αντάλλαγμα για αυτές τις μικρές ταλαιπωρίες οι αισθήσεις ξυπνούν σε μια εμπειρία που παραμένει μόλις τελειώσει το ταξίδι , και του οποίου το αποτύπωμα αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.
Το εσωτερικό των βαγονιών είναι κλασικό και από ξύλο, σαν άλλης εποχής
Το τοπίο στην άλλη πλευρά του παραθύρου αρχίζει να σκοτεινιάζει και η πιο αναμενόμενη στιγμή του ταξιδιού φτάνει: Τα δείπνα . Ο Γιάννης, ο Γάλλος σεφ στο Ε&Ο, εκτελεί μενού αντάξια του καλύτερου γαλλικού εστιατορίου , με λίστα κρασιών και οινοπνευματωδών ποτών που συνοδεύουν κάθε πιάτο. Για να αποτρέψετε τις σαγιονάρες και τα σορτς να χαλάσουν τη μαγεία του χώρου, το E&O επιβάλλει διακριτικά αλλά σταθερά μια ενδυματολογικός κώδικας που συνιστά στους άνδρες να φορούν σακάκι και στις γυναίκες να επιδεικνύουν την κομψότητά τους η πιο λαμπερή στιγμή του ταξιδιού.
Πριν και μετά το δείπνο, το μπαρ, που βρίσκεται σε ανοιχτό αυτοκίνητο στο τέλος του τρένου, προσελκύει συχνά επιβάτες που μοιραστείτε εμπειρίες με ένα κοκτέιλ στο χέρι , ενώ η τροπική βλάστηση ορμάει έξω και ο Peter –ο χαρισματικός πιανίστας του οποίου οι φλέβες διατρέχουν το ιταλικό, το βιετναμέζικο και το ταϊλανδέζικο αίμα– απαγγέλλει μελωδίες από άλλες εποχές στο πιάνο. Στο μπαρ κάποιος παραγγέλνει άλλο ένα κοκτέιλ. Μια από εκείνες τις ένδοξες στιγμές που μας θυμίζουν γιατί ταξιδεύουμε.
Ένα από τα κυριότερα σημεία του Eastern & Oriental Express: το σούρουπο
Το πρωί της δεύτερης μέρας, τα πρόσωπα των συνεπιβατών μας αντικατοπτρίζουν την έλλειψη ύπνου λόγω του τράνταγμα. Αφήσαμε το τρένο στο σταθμό Μπάτεργουορθ να πάω με το πλοίο στο νησί Πενάνγκ . το κεφάλαιο σας Τζορτζ Τάουν Είναι ένα ενδιαφέρον μείγμα αποικιακής αρχιτεκτονικής με κινεζικές, μαλαισιανές και ινδικές επιρροές, που το έχουν κάνει άξιο να συμπεριληφθεί στη λίστα των Παγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO από το 2008.
Επιστροφή στο τρένο, και πάλι άλλο ένα τεράστιο γεύμα ενώ μπήκαμε στην Ταϊλάνδη από το νότο . Το τοπίο των τζαμιών και των εκτάσεων της ζούγκλας δίνει τη θέση του σε ορυζώνες και ναούς. Πιο χαρούμενοι εμφανίζονται και οι άνθρωποι που χαιρετούν το πέρασμα του τρένου, δείχνοντας το θρυλικό τους χαμόγελο από τις μοτοσυκλέτες που κυκλοφορούν παράλληλα με το τρένο ή τα παιδιά που πηδάνε και ενώνουν τα χέρια τους στο ύψος του στήθους. Η Ταϊλάνδη μας υποδέχεται πλημμυρισμένη από ομορφιά και χαρά , όπως το συνηθίζει. Σε αυτό το δεύτερο δείπνο έχουμε εξομαλύνει τα πράγματα με κάποιους συνταξιδιώτες και νιώθουμε όλο και πιο άνετα με αυτούς τους ξένους με τους οποίους μοιραζόμαστε έναν τόσο μικρό χώρο. Το σώμα κατηγορεί την κούραση της προηγούμενης μέρας και ο ύπνος γίνεται λιγότερο αίτημα.
Η γέφυρα στον ποταμό Kwai, ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά σημεία της περιήγησης
Η τελευταία μας μέρα φτάνουμε στο Kanchanaburi και κατεβαίνουμε από το τρένο για να δούμε πώς διασχίζει τη διάσημη γέφυρα πάνω από τον ποταμό Kwai, που έχτισαν αιχμάλωτοι των Συμμάχων κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Από εκεί ένα απλό καράβι μας μεταφέρει στο μουσείο που είναι αφιερωμένο στα λεγόμενα The Way of Death and the Hellfire Pass , μια περιοχή όπου οι κρατούμενοι δούλευαν μέρα και νύχτα για να μπορέσουν να σκάψουν μια σήραγγα στο βουνό χτυπώντας με σφυριά και σιδερένιες πασσάλους. Το μέρος είναι τραγικό και όμορφο ταυτόχρονα , και προσφέρει ένα ζωντανό πορτρέτο των σκληρών συνθηκών ζωής στο ιαπωνικό στρατόπεδο φυλακών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο οικοδεσπότης μας για την ημέρα, ο Hugh Cope, είναι ένας από τους ιδρυτές του μουσείου.
Η ξενάγηση είναι μια αίσθηση συνεχούς περιπέτειας
Επιστροφή στο τρένο, άλλο ένα αξέχαστο γεύμα και κατευθυνθήκαμε προς το τελικό πόδι προς το σταθμό Χουαλαμπόνγκ από την Μπανγκόκ. Προσπαθώ από το αυτοκίνητο στο ύπαιθρο να εκμεταλλευτώ τις τελευταίες στιγμές για να διατηρούν την αίσθηση της περιπέτειας και η ανακάλυψη που με ενέπλεξε σε αυτό το ταξίδι. Πίσω στο σπίτι, τα κόκκαλά μου εκτιμούν το άνετο κρεβάτι που δεν κινείται, αλλά το πνεύμα μου τα έρχεται σε αντίθεση και επιμένει να τους υπενθυμίζω ότι, όπως είπε η Αγκάθα Κρίστι, “Το να ταξιδεύεις με το τρένο είναι να βλέπεις ζωή”.
Οι τιμές κατ' άτομο ξεκινούν από 1.940 ευρώ και περιλαμβάνουν όλα τα γεύματα, τα ποτά και τις εκδρομές.