Ο Wilkes πάλεψε με τα στοιχεία του αδυσώπητου Παρισιού σε μια διαδοχή 18 ωρών για να καταγράψει τους Κήπους του Τροκαντερό και τον Πύργο του Άιφελ από ένα περονοφόρο 40 πόδια πάνω από το έδαφος. 2014.
Ο Cartier-Bresson, πατέρας της φωτογραφίας δρόμου και του φωτορεπορτάζ, θεώρησε ότι το κρίσιμο πράγμα για να τραβήξεις μια καλή φωτογραφία ήταν να τραβήξεις στο «αποφασιστική στιγμή». Αυτή η μοναδική στιγμή θα παγώσει τον χρόνο, αυτό που συνέβαινε γύρω του, σε μια εικόνα που τα συνόψιζε όλα.
Ο Stephen Wilkes, πολλές δεκαετίες αργότερα, προχωρά ένα βήμα παραπέρα: «Τι συναίσθημα μας άφησε η μέρα; Πώς κινήθηκε ο ήλιος, πώς άλλαξε το φως, πώς επεκτάθηκε η αίσθηση του χώρου γύρω σας; Πολύ συχνά οι φωτογραφίες δεν φαίνεται να μπορούν να επαναφέρουν τη μνήμη σε όλη της την πλούσια έντασή της », συλλογίζεται.
Με εμμονή με την ιδέα να απαθανατίσει τη στιγμή σε όλη της την πληρότητα, ο φωτογράφος το έκανε αποστολή του ομάδα, σε ένα στιγμιότυπο, όλα όσα συμβαίνουν σε ένα μέρος κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης ημέρας. «Η Μέρα με τη Νύχτα ήταν ένα προσωπικό δεκαετές ταξίδι για την αποτύπωση των θεμελιωδών στοιχείων του κόσμου μας μέσα σε μια ολόκληρη μέρα. Είναι μια σύνθεση τέχνης και επιστήμης και μια εξερεύνηση του χρόνου, της μνήμης και της ιστορίας μέσα από τους 24ωρους ρυθμούς της ζωής μας», συνοψίζει ο συγγραφέας.
Brooklyn Bridge Park, 2016
Για να πετύχει το θαύμα, ο Wilkes επιλέγει ένα σημείο, συνήθως ψηλό, από το οποίο μπορεί να εστιάσει την πανοραμική του κάμερα σε όλα όσα συμβαίνουν σε ένα μέρος. "Μετά τραβήξτε περίπου 1.500 εικόνες , επιλέγω τις καλύτερες στιγμές της ημέρας και της νύχτας. Χρησιμοποιώντας τον χρόνο ως οδηγό, συνδυάζω όλες αυτές τις στιγμές σε μια ενιαία φωτογραφία, μια οπτικοποίηση του συνειδητού ταξιδιού μας στο χρόνο».
Αυτή η δουλειά στούντιο μαμούθ, η οποία διαρκεί έως και τέσσερις μήνες , είναι επηρεασμένο από το έργο μεγάλων δασκάλων της ζωγραφικής και, ειδικότερα, από τον Μπρέγκελ. Έτσι, ο πίνακας του The Harvest, που δείχνει όλα όσα συμβαίνουν στην ύπαιθρο τους μήνες Αύγουστο και Σεπτέμβριο σε μια ελαιογραφία, ήταν μια από τις μεγαλύτερες εμπνεύσεις για τον καλλιτέχνη.
Αυτή η προσέγγιση στη φωτογραφία έχει ως αποτέλεσμα εκπληκτικές, σχεδόν μαγικές, εικόνες που πραγματικά «παγώνουν» τον χρόνο. Διαφορετικά, δεν θα μπορούσαμε ποτέ να παρατηρήσουμε λεπτομερώς και να καταγράψουμε στη μνήμη μας τι συμβαίνει σε εμβληματικά μέρη του κόσμου όπως το Πύργος του Άιφελ, Times Square, Trafalgar Square ή Πόλη του Βατικανού.
Γιατί ο Wilkes δεν φωτογραφίζει τίποτα: επιλέγει χώρους που σημαίνουν κάτι για την ανθρωπότητα, τόσο για την πολιτιστική και συμβολική τους αξία όσο και για την περιβαλλοντική τους αξία, αφού απεικονίζει επίσης φυσικούς χώρους που είναι δύσκολο να προσεγγίσουν οι απλοί πολίτες, όπως η Εθνικό πάρκο Serengeti, Τανζανία.
«Πέρασα 26 ώρες σε ένα αλιγάτορα κυνηγώντας δέρμα κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας. Όλα αυτά τα ανταγωνιστικά είδη μοιράζονταν μια ενιαία περιοχή με νερό και ποτέ δεν γρύλιζαν το ένα στο άλλο. Φαινόταν να καταλαβαίνουν την πράξη του μοιράσματος»
Αυτές οι φωτογραφίες που μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε καλύτερα τον κόσμο μας συνήθως εκτίθενται σε γιγαντιαία μεγέθη για μεγαλύτερη εκτίμηση, εντυπώσεις περίπου τεσσεράμισι μέτρων. Τώρα, το Taschen μειώνει την εργασία στα 42x33 εκατοστά, ώστε ολόκληρες μέρες από τα πιο συναρπαστικά μέρη του πλανήτη να χωρούν στα χέρια μας.
Ο τόμος 260 σελίδων που συγκεντρώνει το έργο ονομάζεται Stephen Wilkes. μέρα με νύχτα , και, μπροστά του, μπορεί κανείς να περάσει ολόκληρες ώρες έκπληκτος, σε ένα είδος Finding Wally που μας κάνει να νιώθουμε και προνομιούχοι τουρίστες και μικροί κατάσκοποι. Για τον Ουίλκς, το να τους βάλεις έξω και να τους φωτογραφίσεις είναι στην πραγματικότητα ένα είδος διαλογισμού.
«Σε έναν κόσμο όπου η ανθρωπότητα έχει αποκτήσει εμμονή με τη σύνδεση, η ικανότητα να κοιτάζει κανείς βαθιά και στοχαστικά γίνεται μια απειλούμενη ανθρώπινη εμπειρία. Η φωτογράφηση του ίδιου μέρους για έως και 36 ώρες γίνεται καθαρός διαλογισμός. Με έκανε να συνειδητοποιήσω τα πράγματα με μοναδικό τρόπο, εμπνέοντας βαθιές γνώσεις για την αφήγηση του κόσμου και τις εύθραυστες αλληλεπιδράσεις της ανθρωπότητας μέσα στον φυσικό και χτισμένο κόσμο μας», λέει ο συγγραφέας.
Εξώφυλλο του τόμου «Stephen Wilkes. Day to Night» από την Taschen