Ελέφαντες στο Liwonde
ΣΑΝ ΠΡΟΣΕΥΧΗ ΜΕ ΚΑΛΕΙ ΤΟ ΜΑΛΑΟΥΙ
Πρώτη επαφή μόλις προσγειωθείτε Λιλόνγκουε, η πρωτεύουσα της χώρας. Το αποικιακό και αφρικανικό στιλ του **Heuglin's Lodge**, ενός απλού και χαλαρού ξενοδοχείου, βοηθά να διαπερνά το άρωμα του Μαλάουι.
Υπήρχαν πολλές ιστορίες που μας είχαν διηγηθεί, πολλά είχαν διαβαστεί, αλλά λίγες εμπειρίες από πρώτο χέρι, έκτοτε Το Μαλάουι παραμένει ένας μεγάλος άγνωστος εκτός Αφρικής.
Ενώ όλοι γνωρίζουμε από τον κουτσομπολιό και τα ταμπλόιντ ότι Η Madonna διατηρεί στενή σχέση με τη χώρα και τους ανθρώπους της, δεδομένου ότι έχει υιοθετήσει τα παιδιά του εδώ και έχει δημιουργήσει ένα νοσοκομείο παίδων, εκτός από τη συμμετοχή σε πολλές πρωτοβουλίες, δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τις υπέροχες γωνιές που περιβάλλουν τη λίμνη Μαλάουι ή τα εντυπωσιακά φυσικά πάρκα της, ανεκμετάλλευτα ακόμα.
Η ακαταμάχητη πισίνα στο Heuglin's Lodge
Οι Αφρικανοί προσεύχονται σε ένα μάντρα στο οποίο δίνουν σε αυτό το μικρό διαμάντι το παρατσούκλι του Ζεστή Καρδιά της Αφρικής Και δεν υπερβάλλουν ούτε στο ελάχιστο. Αν και δεν υπάρχει θάλασσα στο Μαλάουι και, ως εκ τούτου, δεν μπορεί να ονομαστεί το Όμορφο νησί, επιτρέπουμε στον εαυτό μας την άδεια επειδή αυτή η μικρή χώρα, στην οποία σχεδόν τα πάντα περιστρέφονται γύρω από το λεγόμενο Λίμνη των Αστέρων (στα οποία υπάρχουν και νησιά), έχει πολλούς άλλους θησαυρούς: η φιλοξενία των ντόπιων, το χαμόγελό τους και η σεβαστή σχέση τους με τα φυσικά στοιχεία κάνουν το παρατσούκλι τους τη μεγαλύτερη σημαία τους.
Ξεκινάμε μια περιπέτεια που θα διαρκέσει είκοσι πέντε μέρες και που ο αμφιβληστροειδής μας δεν θα μπορέσει ποτέ να ξεχάσει. Φτάνοντας στην πρωτεύουσα, Λιλόνγκουε, μείναμε μέσα Heuglin's Lodge, μια όμορφη κατασκευή της δεκαετίας του '30, ιδανική για τον ταξιδιώτη που προσγειώνεται έτοιμος να ξεκινήσει το ταξίδι του ή για όσους το κορυφώνουν εδώ και αναζητούν μερικές τελευταίες στιγμές ηρεμίας.
Ο κήπος και η πισίνα αποτελούν προστιθέμενη αξία σε αυτή τη μικρή αστική όαση που διαθέτει έξι πολύ ευρύχωρα δωμάτια και διαθέτει όλα τα απαραίτητα για τον επισκέπτη. Οι κοινόχρηστοι χώροι είναι διακοσμημένοι με Αφρικανοί και αποικιακοί κλείνουν το μάτι , που βοηθά στο να απορροφηθεί το trickster άρωμα της χώρας... και οι γεύσεις της, γιατί οι αγάπες είναι να επαναληφθούν. Αλλά ας πάμε εύκολα, υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα.
Τα δωμάτια του Heuglin's Lodge, πάντα εμποτισμένα με το φως των τροπικών
ΑΚΤΙΝΑ ΦΩΤΟΣ, ΤΟ ΦΩΣ ΜΙΑΣ ΧΩΡΑΣ
Στο κοιλάδα ρήγματος , το σκηνικό στο οποίο ο Homo sapiens ξεκίνησε τη μεγάλη του περιπέτεια σε όλο τον κόσμο, κάθε γωνιά εξετάζεται με την αίσθηση ότι ήταν εδώ που η ανθρωπότητα σφράγισε τη μοίρα της.
Στις έξι το πρωί σηκωθήκαμε με αγωνία να παραλάβετε το 4x4 μας στο Land & Safaris , εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων με ή χωρίς οδηγό που έχει μεγάλη εμπειρία στα σαφάρι. Λίγο αργότερα κατευθυνθήκαμε βόρεια προς τον πρώτο μας προορισμό στη Μεγάλη Λίμνη Μαλάουι, την περιοχή Chintheche.
Στο μονοπάτι, η αφρικανική σαβάνα, τα μπαομπάμπ και οι ακακίες σχημάτιζαν το τοπίο μέχρι που κάποια βουνά γεμάτα κωνοφόρα μας έκαναν να αμφιβάλλουμε αν βρισκόμασταν στην Αφρική ή στον Καναδά.
Αργά, εκείνο το σχεδόν αλπικό δάσος έγινε πιο τροπικό στο ύψος του Mzuzu , τη μεγάλη πρωτεύουσα της βόρειας περιοχής της χώρας. Μας εξέπληξε η καλή κατάσταση των δρόμων, όπου πάντα μας συνόδευε μια παρέλαση ανθρώπων που μετέφεραν φαγητό ή νερό, με τα πόδια ή με ποδήλατο.
Ποιο ιερό τηλεοπτικό δέντρο σας θυμίζει αυτό στην παραλία Chinteche;
Ο Chintheche ήταν πολύ κοντά και ο μεγάλος πρωταγωνιστής του ταξιδιού μας, Η λίμνη Μαλάουι μας περίμενε. Είναι εδώ που παρακολουθούν το φεστιβάλ κάθε χρόνο Λίμνη των Αστέρων , της οποίας η αφίσα συγκεντρώνει δεκάδες διεθνείς καλλιτέχνες.
Το σπίτι μας ήταν το **Chintheche Inn, ένα κρατικό παραθαλάσσιο ξενοδοχείο που περιβάλλεται από πράσινο.** Εδώ απολαύσαμε μια υγιεινή δόση φρέσκου ψαριού (chambo) και το τυπικό nsima, μια πάστα με βάση το καλαμπόκι. Από εδώ επισκεφτήκαμε την πόλη και την αγορά της, συναντηθήκαμε ένα από τα σημαντικότερα αλιευτικά λιμάνια της λίμνης, στον κόλπο Nkhata , και απολαμβάνουμε τη μαγεία με την οποία οι γυναίκες χορεύουν και τραγουδούν θεραπευτικά τραγούδια το ηλιοβασίλεμα.
Στους κήπους του ξενοδοχείου, οι εργαζόμενοι είναι υπεύθυνοι για την καλλιέργεια οπωροφόρων δέντρων και άλλοι για το αναδάσωση , το κύριο περιβαλλοντικό πρόβλημα στο Μαλάουι. Οι μέρες μας στο Chintheche πλησίαζαν στο τέλος τους, αλλά αυτό ήταν μόνο ένα ορεκτικό, έτσι διασχίσαμε πολλά ποτάμια που χύνονταν τα νερά τους στη μεγάλη λίμνη μέχρι να φτάσουμε στον επόμενο προορισμό μας: το καταφύγιο άγριας ζωής Nkhotakota.
Παραδοσιακοί χοροί από την περιοχή Chinteche στους πρόποδες της λίμνης Μαλάουι
ΜΥΣΤΙΚΟΣ ΚΗΠΟΣ, ΣΙΕΣΤΑ ΣΤΗΝ ΕΔΕΝ
Tongole Wilderness Lodge Πάντα μπαίνει κρυφά στις λίστες με τα καλύτερα καμπίνα ξενοδοχεία στον κόσμο. Το ελέγξαμε επί τόπου και μάθαμε τι είναι αυτό συγχωνεύονται με τη φύση. Αλλά αλήθεια.
Αυτό το αυθεντικό φυσικό θέαμα, η επιτομή του βιώσιμου και αισθητικού σχεδιασμού, βρίσκεται απέναντι από τον ποταμό Bua, ο οποίος διασχίζει ολόκληρο το καταφύγιο Nkhotakota , με μια κατασκευή φτιαγμένη με ξύλο με τον παραδοσιακό τρόπο αλλά με μια πινελιά νεωτερικότητας που προέρχεται από το ύψωμα της οροφής του, πολύ έντονο, σε μεγάλο ύψος.
Η πίσω είσοδος ανοίγει σε έναν τεράστιο χώρο με θέα τα καταπράσινα δάση του και το ποτάμι , το ιδανικό μέρος για να δείτε τα πουλιά που έρχονται να πιουν ή να ψαρέψουν την αυγή και το σούρουπο.
Εκτός από την πισίνα του, που περιβάλλεται από πλούσια βλάστηση, και την εξαιρετική κουζίνα που συνοδεύεται από μεγάλη ποικιλία κρασιών της Νότιας Αφρικής, το κόσμημα στο στέμμα είναι η άποψη της επάνω περιοχής, που προσεγγίζεται από μια σπειροειδή σκάλα και περιμένει τους περίεργους με εντυπωσιακή θέα.
Terrace of the Tongole σουίτες
Η ηρεμία και η χαλάρωση βόλτες με κανό στο ποτάμι , με τις ακτίνες του ηλιοβασιλέματος να φιλτράρουν τα χαμόκλαδα, τα διάφανα νερά κάνουν εκθαμβωτικά εφέ με το φως , η σιωπή που σπάει μόνο η άγρια φύση, τα ορμητικά νερά, τα σνακ στις όχθες, το σαφάρι με τα πόδια στην κορυφή ένα βουνό από το οποίο μπορείτε να αναλογιστείτε τη λίμνη Μαλάουι και τα δάση miombo είναι μερικές από τις δραστηριότητες που προσφέρει το Tongole, το οποίο, παρεμπιπτόντως, σημαίνει «ανάπαυση».
Δυστυχώς, έπρεπε να φύγουμε για το νότο, αλλά σύντομα ανακαλύψαμε ότι μια άλλη γωνιά της Εδέμ μας περίμενε. Μόνο μερικές ώρες μας χώρισαν από το Εθνικό Πάρκο Λίμνης Μαλάουι , ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO για τη σημαντική βιοποικιλότητά του. Για αυτό φτάσαμε με το τζιπ μας να Monkey Bay (που διαθέτει και αεροδρόμιο) και από εκεί, περίπου είκοσι λεπτά μακριά, μας περίμενε ο Pumulani.
Η κουζίνα στο Togole Wilderness Lodge
ΣΑΝ ΠΑΝΕΜΟΡΦΟ ΝΗΣΙ... ΧΩΡΙΣ ΘΑΛΑΣΣΑ
Το Cape Maclear είναι η πιο τουριστική πόλη στο Μαλάουι , και επίσης η πιο διασκεδαστική όταν λείπετε να πιείτε μια μπύρα και να περπατήσετε ανάμεσα στους ντόπιους αφού έχετε πλεύσει στη μεγάλη λίμνη με το τυπικό dhow.
ο Λίμνη Μαλάουι ή Nyasa είναι η νοτιότερη από τις μεγάλες λίμνες της κοιλάδας Great Rift. Με 560 km από βορρά προς νότο, μέγιστο πλάτος 75 και βάθος έως 706 μέτρα, Είναι η μεγαλύτερη τροπική λίμνη στον κόσμο. Όταν τον είδε ο Ντέιβιντ Λίβινγκστον, τον βάφτισε μετά το Λίμνη των Αστέρων από την αντανάκλαση του ήλιου στα κρυστάλλινα νερά του.
Εδώ είναι το **Pumulani Luxury Beach Lodge**, ιδιοκτησίας του Robin Pope Safaris, που μας ξεσήκωσε. Βρίσκεται στον πιο δημοφιλή τουριστικό προορισμό του Μαλάουι, το Cape Maclear, ο σχεδιασμός του είναι ανοιχτός, καθαρός και με έναν ορισμένο αέρα αρχοντικού σέρφερ σε ένα νησί του Ειρηνικού. Στην ιδιωτική του παραλία είναι αγκυροβολημένος ένα dhow, ένα μικρό ξύλινο ιστιοφόρο, χαρακτηριστικό των ναυτικών Αράβων του Ινδικού Ωκεανού , στο οποίο απολαύσαμε ένα από τα πιο εντυπωσιακά ηλιοβασιλέματα της ζωής μας.
Το απόγευμα, συνομιλίες γύρω από τη φωτιά με άλλους ταξιδιώτες έκαναν την επιθυμία μας να εξερευνήσουμε τη συναρπαστική Αφρική ακόμα περισσότερο, ενώ απολαύσαμε τα γαστρονομικά δώρα που μας έκανε ο Garth, σεφ και διευθυντής του Pumulani. Στην πραγματικότητα, όλη η ομάδα Pumulani μας έκανε να νιώσουμε σαν στο σπίτι μας , και μεγάλο μέρος της αγάπης μας πήρε η Λόις, μια από τις σερβιτόρες, που διατηρεί ένα μικρό κατάστημα χειροτεχνίας στην είσοδο του ξενοδοχείου και της οποίας τα κέρδη πηγαίνουν για να βοηθήσουν παιδιά χωρίς οικογένειες.
Το Cape Maclear είναι μια τυπική παραθαλάσσια πόλη που ζει από το ψάρεμα και τον τουρισμό, και εδώ μένουμε στο Thumbi View Lodge , μια απλή και πολύ άνετη εγκατάσταση με πισίνα με θέα στη λίμνη και vintage αέρα που συνήθως φιλοξενεί πολλούς από τους καλλιτέχνες του φεστιβάλ Lake of Stars. Κάντε μια βόλτα στα γραφικά δρομάκια της, πιείτε μια μπύρα στο Funky Fish, απολαύστε λιβανέζικο φαγητό στο Hiccups ή λίγη πίτσα στο Geko Ήταν το καλύτερο σχέδιο στον τόπο με τους πιο γοητευτικούς, σεβασμούς και χαρούμενους ανθρώπους που έχουμε γνωρίσει ποτέ.
Αιώρες στις όχθες της λίμνης Μαλάουι
ΘΑ ΔΕΙΤΕ, ΖΩΗ ΣΤΗ ΣΑΒΑΝΑ
Κατευθυνόμενοι νότια αφήνουμε πίσω τη λίμνη για να φτάσουμε στο Εθνικό Πάρκο Liwonde ακολουθώντας ένα ποτάμι που τα νερά του χύνονται στο μυθικό Ζαμπέζη.
Αυτό το καταφύγιο άγριας ζωής είναι ένα από τα πιο σημαντικά στο Μαλάουι και αντιπροσωπεύει όλα όσα περιμένετε από ένα καλό σαφάρι. Κατά την άφιξή μας, μας συνάντησε ο Ντέιβιντ, ο αχώριστος οδηγός μας, ο οποίος θα μας πήγαινε με βάρκα Mvuu Lodge , από την Central African Wilderness Safaris, μια άλλη από τις κύριες εταιρείες της ηπείρου.
Η πρώτη πρόσκρουση ήταν μόλις λίγα λεπτά από το σκάφος. Ο Ντέιβιντ ήξερε ότι ένα χιλιόμετρο πάνω στο ποτάμι κάτι συνέβαινε: ανάμεσα σε ιπποπόταμους και αμέτρητα πουλιά που πετούσαν από πάνω μας, ξαφνικά είδαμε ένα τεράστιο κοπάδι ελεφάντων που διασχίζει το μικρό μπράτσο του ποταμού. Μείναμε εκεί για λίγα λεπτά, σιωπηλοί, συλλογιζόμενοι το πέρασμά του από τα νερά.
Ένα εξαιρετικό προσωπικό που γέμισε εγγύτητα και εγκαρδιότητα μας έκανε να απολαύσουμε τις μέρες μας στο Liwonde σαν παιδιά, χάρη επίσης σε δραστηριότητες όπως η βόλτες με βάρκα στον ποταμό Shire , όπως ο Μπόγκαρτ και η Χέπμπορν στην Αφρικανική Βασίλισσα ή, η μεγάλη έκπληξη πριν ξεκινήσετε ξανά την περιπέτεια, η επίσκεψη μιας οικογένειας ιπποπόταμων που θέλησαν να μας αποχαιρετήσουν.
Ιπποπόταμοι και Γερανοί στον ποταμό Ζαμβέζη
ΠΛΥΣΤΕ ΟΛΟΥΣ ΜΕ, ΩΡΑ ΤΣΑΙΟΥ
Με τα κεφάλια μας γεμάτα αξέχαστες εικόνες κατευθυνθήκαμε νότια, στο τελευταίο στάδιο του ταξιδιού μας. Διασχίζουμε το οροπέδιο Shire, περνάμε τη Zomba και μετά το Blantyre , η πρώην πρωτεύουσα του Μαλάουι και οικονομικό επίκεντρο της χώρας, που πήρε το όνομά της από την πατρίδα του Λίβινγκστον στη Σκωτία, μέχρι να φτάσει Huntingdon House , το οποίο χτίστηκε από τον Maclean Kay στα μέσα της δεκαετίας του 1930 στο Satemwa, μια φυτεία τσαγιού και καφέ σήμερα που λειτουργεί και διευθύνεται από την οικογένεια Kay.
Το απόλυτο καταφύγιο μας έκανε να νιώσουμε σαν στο σπίτι μας χάρη σε ανθρώπους όπως Tracy, ο υπέροχος διευθυντής, που μας είπε πόσο επιτυχημένη ήταν να φύγει από την Ευρώπη πριν από δεκαετίες, όταν, ταξιδεύοντας στην Αφρική με μια μοτοσικλέτα, ερωτεύτηκε και αποφάσισε να μείνει για πάντα στο Μαλάουι.
Μια από τις πιο μαγικές στιγμές του ταξιδιού ήρθε εδώ, όταν χάλασε η γεννήτρια και περάσαμε τη νύχτα στο φως των κεριών με ένα ποτήρι κρασί και απολαμβάνοντας τη σιωπή, ως Meryl Streep στο Out of Africa.
Το μόνο πράγμα που έλειπε ήταν ο Ρόμπερτ Ρέντφορντ να βγει από ένα από τα βαν για συλλογή καφέ και τσαγιού και να καθίσει στο τραπέζι μας. Αλλά είχαμε ακόμα την τελευταία πινελιά του ταξιδιού: Mulanje.
Hundington House Colonial Drawing Room
Η ΔΥΝΑΜΗ ΤΟΥ ΑΝΤΙΟ, ΜΑΤΙ ΠΟΥΛΙΟΥ
Φτάνουμε στο τέλος του ταξιδιού ματιά στην Εποχή του Σιδήρου και, απομακρυνόμενοι από την πανταχού παρούσα λίμνη, ανεβείτε στα βουνά που προστατεύουν μια από τις σημαντικότερες ομάδες σπηλαιογραφιών στην Αφρική.
Λίγο πιο νότια, μιάμιση ώρα από το Huntingdon House, είναι Mulanje, μια πόλη διάσημη για τα ψηλότερα βουνά στο Μαλάουι. Εκεί προσλαμβάνουμε έναν οδηγό -είναι εύκολο να το κάνετε μόνοι σας, αν και υπάρχουν εταιρείες που το οργανώνουν-, και Ανεβήκαμε μέχρι και δύο χιλιάδες μέτρα ανάμεσα σε λιβάδια, δάση, χαράδρες και ποτάμια.
Ευτυχώς είχαμε προετοιμαστεί γιατί δεν ήταν καθόλου εύκολο, αλλά η προσπάθεια άξιζε τον κόπο για τη θέα αυτών των βουνών, των ποταμών που κατεβαίνουν τις απότομες πλαγιές τους και το άξιο μπάνιο που κάναμε κάτω από έναν όμορφο καταρράκτη.
Το Huntingdon House, η επίσκεψη στα εργοστάσια τσαγιού και καφέ, τα στοχαστικά απογεύματα και η ανάβαση στο όρος Mulanje ήταν η τέλεια πινελιά για ένα αξέχαστο ταξίδι, δημιουργώντας μια τρέμουσα καρδιά που τώρα λαχταρά για το Μαλάουι.
Και, ήδη ως ένας λαμπρός επίλογος αισθήσεων ικανός να διευρύνει τις αφρικανικές μας εμπειρίες, πριν επιστρέψουμε στο Λιλόνγκουε κάναμε μια στάση για να συλλογιστούμε με μεγάλη συγκίνηση τις σπηλαιογραφίες του Chongoni, κοντά στην πόλη Dezda.
Ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, έδωσαν το τελικό νόημα στην περιπέτειά μας. Καθώς χάσαμε από τα μάτια μας την κοιλάδα Great Rift, ήταν σκιαγραφημένη στο μυαλό μας στον ρυθμό της Madonna μια επιταχυνόμενη ταινία για τη μεγάλη ανθρώπινη περιπέτεια που μας πήγε από εδώ σε όλες τις γωνιές της Γης.
***** _Αυτή η αναφορά δημοσιεύτηκε στον **νούμερο 130 του περιοδικού Condé Nast Traveler (Ιούλιος-Αύγουστος)**. Εγγραφείτε στην έντυπη έκδοση (11 έντυπα τεύχη και μια ψηφιακή έκδοση για 24,75 €, καλώντας στο 902 53 55 57 ή από την ιστοσελίδα μας). Το τεύχος Ιουλίου-Αυγούστου του Condé Nast Traveler είναι διαθέσιμο στην ψηφιακή του έκδοση για να το απολαύσετε στη συσκευή που προτιμάτε. _
Κέντρο Τέχνης και Πολιτισμού Kungoni