«Κάθε μέρα της ζωής μου είναι μια πρόκληση», λέει ο Parvinder Chawla, ο οποίος Ζει έτσι από τα 22 της, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο με αναπηρικό καροτσάκι. Έχει πάει σε 59 χώρες, όπου είχε κάθε είδους περιπέτειες: αλεξίπτωτο στην Ταϊβάν, κολύμβηση με αναπνευστήρα στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας, ζίπλινινγκ στη Νότια Αμερική και καγιάκ στο Udupi. «Όταν ταξιδεύεις, ξεχνάς τον πόνο», γελάει.
Γεννημένη στη Λουντιάνα, κόρη ξενοδόχου και νοικοκυράς, Ο Chawla άρχισε να εμφανίζει τα πρώτα σημάδια της ρευματοειδούς αρθρίτιδας σε ηλικία 15 ετών , όταν, κάποιες στιγμές, δεν μπορούσε να ανοίξει το σαγόνι του για να φάει.
Στο γάμο της αδερφής της, έπρεπε να κάνει οκλαδόν για μια χορευτική κίνηση και ξαφνικά διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να σκύψει. Και γινόταν όλο και χειρότερο. «Δεν μπορούσα να κοιμηθώ ή να γυρίσω στο κρεβάτι. Δοκίμασα διάφορες θεραπείες, αλλά τίποτα δεν μείωσε τον πόνο. Τότε αποφάσισα να χρησιμοποιήσω αναπηρικό καροτσάκι».
Parvinder Chawla στο Da Nang, Βιετνάμ.
Η Chawla ήταν κλινήρης για σχεδόν δύο χρόνια, μέχρι που η κατάστασή του άρχισε να βελτιώνεται με φαρμακευτική αγωγή. Αυτή η 52χρονη γυναίκα, που τώρα ζει μόνη της στη γειτονιά Bandra της Βομβάης, άρχισε να φτιάχνει τη ζωή σιγά σιγά και να κυκλοφορεί στα μέσα μαζικής μεταφοράς στην πόλη σε ένα χειροκίνητο αναπηρικό καροτσάκι και αργότερα έπιασε δουλειά ως χειριστής τηλεφωνικού κέντρου σε ένα κέντρο εξυπηρέτησης πελατών. Και μια μέρα ένιωσε την κλήση της περιπέτειας.
ΠΩΣ ΞΕΚΙΝΗΣΑΝ ΟΛΑ
Οι φίλοι του κολεγίου της Chawla σχεδίαζαν ένα ταξίδι στον ναό Vaishno Devi στην περιοχή Τζαμού και Κασμίρ και αποφάσισε να συμμετάσχει: «Οι άνθρωποι με ρωτούσαν πολλές φορές: "μα πώς θα φτάσετε στο ναό;" Όταν έφτασε στο ιερό, δεν υπήρχε ράμπα αναπηρικού αμαξιδίου: "Τέσσερα άτομα με σήκωσαν και με ανέβασαν τις σκάλες. Υπήρχε πολύς κόσμος, αλλά όταν κατάλαβαν τι συνέβαινε, άνοιξαν δρόμο για μένα. Και έτσι εγώ έφτασε στο Vaishno Devi », τιμολόγιο.
Μετά το ταξίδι του στο Κασμίρ, συνόδευσε έναν ξάδερφό του ηθοποιό στο Ντουμπάι για ένα γύρισμα: Το Ντουμπάι είναι ένα από τα πιο φιλικά προς αναπηρικά αμαξίδια μέρη στον κόσμο. . Ένας οργανισμός που ονομάζεται Wings of Angelz διασφαλίζει ότι σχεδόν κάθε μέρος είναι προσβάσιμο.» Πέρασε τις μέρες της στα εμπορικά κέντρα και τις καφετέριες της πόλης: "Δεν ήμουν ποτέ στο σπίτι. Βιώνοντας αυτά τα πράγματα με έκανε να νιώθω όλο και πιο σίγουρη για τον εαυτό μου".
ΜΙΑ ΜΕΡΑ ΗΤΑΝ ΜΟΝΗ
«Γιατί να θέλει κανείς να έρθει μαζί μου σε ένα ταξίδι;» αναρωτιέται. «Δεν με βολεύει ούτε για αυτούς που πρέπει να με συνοδεύσουν». Και είναι ότι η Chawla έχει ήδη καταλάβει από πρώτο χέρι πώς είναι να ταξιδεύεις σε αναπηρικό καροτσάκι με έναν άνθρωπο που περπατά.
«Μια φορά ταξίδεψα με έναν φίλο και ήταν πολύ ενοχλητικό, γιατί υπήρχαν μεγάλες αποστάσεις που μπορούσα να τα καταφέρω τέλεια με το αυτόματο αναπηρικό καροτσάκι μου, αλλά θα έπρεπε να πάρει ταξί. Και δεν μπορούσα να πάρω ταξί γιατί το αναπηρικό μου καροτσάκι δεν θα χωρούσε. Δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται», λέει.
Ο Parvinder Chawla κάνει ελιγμούς με το αναπηρικό του αμαξίδιο στις πλαγιές της Κωνσταντινούπολης, στην Τουρκία.
Έτσι αποφάσισε να κάνει τη βουτιά και να ταξιδέψει μόνη της μπαλινέζικο: «Έμεινα στο κέντρο του Σεμινιάκ και Ουμπούντ, να μπορείς να φτάσεις τα πάντα με ευκολία. Το νησί δεν είναι το πιο προσιτό μέρος για αναπηρικά αμαξίδια όσον αφορά τα μέσα μαζικής μεταφοράς, αλλά τα κατάφερα. Ήμουν σε ένα ξενοδοχείο χωρίς υπηρεσία δωματίου, αλλά από την άλλη ο ρεσεψιονίστ με βοήθησε να μεταφέρω την αναπηρική μου καρέκλα όταν μπήκα. Πρέπει να σκεφτείς αυτά τα πράγματα».
Και πώς τα καταφέρνεις; Με τη βοήθεια κάποιων ευγενικών αγνώστων : «Όταν ήμουν στη Ρώμη, η οποία είναι προσβάσιμη μόνο με αναπηρικό αμαξίδιο σε περιορισμένο βαθμό, ένα απόγευμα ήθελα να μπω σε ένα λεωφορείο. Ο οδηγός μου είπε ότι δεν μπορούσε να ανέβει χωρίς βοήθεια και ένας Τούρκος τουρίστας που περνούσε με ποδήλατο σταμάτησε και είπε: «Πάμε μαζί, θα σε βοηθήσω».
«Αν ζητήσεις βοήθεια, οι άνθρωποι είναι συνήθως καλοί. Φυσικά, υπήρξαν στιγμές που μου είπαν όχι (στην Κίνα), αλλά δεν το άφησα να με αποτρέψει. Απλώς υπέθεσα ότι ήταν πρόβλημα επικοινωνίας και δεν καταλάβαιναν τι ζητούσα. Από ό,τι έχω δει, οι άνθρωποι είναι πολύ πρόθυμοι να βοηθήσουν: Υπήρξαν στιγμές που ένα άτομο έκανε κύκλους και παρακάμψει μόνο και μόνο για να με σημαδέψει».
Ο Parvinder Chawla καταδύεται στον Great Barrier Reef της Αυστραλίας.
Τώρα η Chawla ταξιδεύει πολύ μόνη της: «Οι άνθρωποι ρωτούν συχνά: "Πώς ταξιδεύεις μόνος; Δεν βαριέσαι;" Τους λέω: ‘Όταν πηγαίνετε ταξίδι, βλέπετε τα πράγματα με τα μάτια σας ή με αυτά του συντρόφου σας;’. Μου αρέσει να ταξιδεύω μόνος, συναντώ πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους με πολύ διαφορετικές ιστορίες. Το να ταξιδεύω μόνος με έχει κάνει να νιώθω πιο σίγουρος για τον εαυτό μου».
Ούτε οι στιγμές του μεγαλύτερου αντίκτυπου της πανδημίας δεν τον εμπόδισαν να ταξιδέψει πέρυσι. Μη μπορώντας να προλάβει μια πτήση, οδήγησε από τη Βομβάη στο Δελχί για 16 ημέρες. Αν και ένας φίλος της τη συνόδευε, ήταν αυτή που οδηγούσε σε όλη τη διαδρομή. Αν τον ρωτήσουμε ποια είναι η πιο προσβάσιμη πόλη για αναπηρικά αμαξίδια στην Ινδία, απαντά: « Σίγουρα, Άγρα. Μπορεί να μην είναι πλήρως προσβάσιμο όταν πρόκειται για δημόσια μέσα μεταφοράς, αλλά τα περισσότερα από τα τουριστικά σημεία είναι, όπως το Ταζ Μαχάλ και το Φρούριο Άγκρα”.
"Η Kevadia στο Γκουτζαράτ, όπου βρίσκεται το Άγαλμα της Ενότητας, είναι το τέλειο μέρος για άτομα με αναπηρικά καροτσάκια που θέλουν να εξερευνήσουν την Ινδία. Το μετρό του Δελχί είναι εξαιρετικό και ελπίζω ότι θα είναι το ίδιο και στη Βομβάη όταν αρχίσει να λειτουργεί." εκεί".
Parvinder Chawla στη Βουδαπέστη.
Ο ΚΟΣΜΟΣ, ΦΑΙΝΕΤΑΙ ΑΠΟ ΑΝΑΠΗΡΙΟ
Σύμφωνα με τον Chawla, Το Ντουμπάι είναι ο ιδανικός προορισμός για να ταξιδέψεις για πρώτη φορά μόνος σε αναπηρικό καροτσάκι . "Φυσικά, οι δραστηριότητες στην πόλη είναι περιορισμένες. Αν θέλετε να είστε κοντά στη φύση, θα έλεγα ότι η Αυστραλία θα ήταν η πρώτη μου σύσταση."
Η Chawla έχει περάσει μήνες μέσα μελβούρνη. Επισκέφτηκε τον ζωολογικό κήπο, τις παραλίες και διάφορα εστιατόρια: "Τα τραμ, τα λεωφορεία, το μετρό, όλα είναι προσβάσιμα με αναπηρικό καροτσάκι. Ένα άλλο εξαιρετικό παράδειγμα είναι, φυσικά, το Λονδίνο. Και στο ορισμένα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Νέα Υόρκη, Προσφέρονται δωρεάν εισιτήρια για τα μέσα μαζικής μεταφοράς για άτομα με λειτουργική ποικιλομορφία. Ακόμη και ο σύντροφος επωφελείται, γιατί έχουν να πληρώσουν μόνο το 50%».
Ο Chawla έχει επισκεφθεί 32 ευρωπαϊκές χώρες. Αν και ορισμένα μέρη είναι φιλικά προς αναπηρικά αμαξίδια σε κάποιο βαθμό, υπάρχουν άλλα όπου αντιμετώπισε περισσότερες δυσκολίες από ό,τι συνήθως: «Για παράδειγμα, σε χώρες όπως η Βοσνία-Ερζεγοβίνη και η πΓΔΜ δεν υπάρχουν ράμπες σε πολλά μέρη, γεγονός που το καθιστά πολύ δύσκολο τα άτομα σε αναπηρικά καροτσάκια μπορούν να κινούνται άνετα».
Parvinder Chawla στη Βουδαπέστη.
ΟΤΙ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΠΑΝΕ ΛΑΘΟΣ ΘΑ ΠΑΝΕ ΛΑΘΟΣ
Με αρκετά χρήματα, κάθε μέρος γίνεται προσβάσιμο σε αναπηρικά αμαξίδια Ο Chawla λέει: "Μπορείτε να αντέξετε οικονομικά να πάρετε ταξί παντού και να κάνετε κράτηση σε ξενοδοχεία που προσφέρουν 24ωρη βοήθεια. Η πραγματική πρόκληση είναι να σχεδιάσετε ένα ταξίδι που να ταιριάζει στον προϋπολογισμό σας."
"Με αρκετά χρήματα, οποιοδήποτε μέρος γίνεται προσβάσιμο για αναπηρικά αμαξίδια. Η πραγματική πρόκληση είναι να σχεδιάσετε ένα ταξίδι που να ταιριάζει στον προϋπολογισμό."
Στο δρόμο του από το Πεκίνο προς το Γκουανγκζού, ο Τσάουλα είχε κλείσει εκ των προτέρων ένα ξενοδοχείο, το οποίο είχε κλείσει όταν έφτασε. Ήταν αργά και ο οδηγός δεν κατάλαβε τι προσπαθούσε να επικοινωνήσει: "Μου είπε να βγω από το ταξί. Στο τέλος ένας ντόπιος μας πήγε σε άλλο ξενοδοχείο. Όταν έφτασα στο δωμάτιό μου, είχα υψηλό πυρετό και, μάντεψε, δεν υπήρχε νερό στο δωμάτιό μου. Όταν τηλεφώνησα στη ρεσεψιονίστ, επίσης δεν μιλούσε αγγλικά και το Google Translate δεν λειτουργεί στην Κίνα. Τα προβλήματα ήρθαν το ένα μετά το άλλο."
Ο Parvinder Chawla εξερευνά τις σπηλιές της Ellora (Ινδία).
Όλα συνέβησαν στην Chawla: σε έναν ξενώνα στη Ρώμη έκλεψαν 400 λίρες στερλίνες από το πορτοφόλι της. Στο οδικό ταξίδι της από τη Βομβάη στο Δελχί, δυσκολεύτηκε να βρει τουαλέτες για αναπηρικά αμαξίδια: "Πολλά μέρη δεν έχουν ακόμη δυτικές τουαλέτες. Έπρεπε να χρησιμοποιήσω απολυμαντικά σπρέι για να μπορέσω να χρησιμοποιήσω τις τουαλέτες." Έχει χάσει το διαβατήριό του, έχει πέσει από την καρέκλα του όταν μπαίνει σε λεωφορείο... Πάντα όμως σηκωνόταν ξανά. «Είναι πράγματα που συμβαίνουν και πρέπει να μάθεις να τα παίρνεις με χιούμορ».
Το κλειδί για τον προγραμματισμό ενός ταξιδιού όταν χρησιμοποιείτε αναπηρικό καροτσάκι είναι να τηλεφωνήσετε και να μάθετε όλες τις λεπτομέρειες. Σύμφωνα με τον Chawla: "Καλώ ξενοδοχεία και ρωτάω κάθε λεπτομέρεια, από τον αριθμό των βημάτων μέχρι το ύψος των εξαρτημάτων του μπάνιου, για να δω αν μπορώ να φτάσω εκεί. Πλατφόρμες όπως το MakeMyTrip και το TripAdvisor έχουν συχνά ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με το εάν τα μέρη είναι αναπηρικά αμαξίδια προσβάσιμο, αν και θα ήθελα να ήταν πιο οργανωμένο. Και υπάρχουν τουριστικοί πράκτορες όπως το Planet Abled που βοηθούν τους ανθρώπους να προγραμματίσουν αυτά τα ταξίδια."
Η ΘΕΡΑΠΕΥΤΙΚΗ ΔΥΝΑΜΗ ΤΟΥ ΤΑΞΙΔΙΟΥ
Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στη φωνή της Chawla όταν μιλάει για τα ταξίδια της. "Είμαι πιο χαρούμενος από τότε που άρχισα να ταξιδεύω. Κάνοντας αυτό που αγαπώ με κάνει να νιώθω ελεύθερος σαν τον άνεμο, είναι η θεραπευτική δύναμη του ταξιδιού. Δεν ξέρω πότε, πού ή πώς συνέβη, αλλά ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι δεν ήμουν πια "Το σώμα μου πονούσε τόσο πολύ. Υποθέτω ότι αν είσαι χαρούμενος, όλα πάνε καλύτερα· μπορείς ακόμη και να κάνεις το φάρμακο να δράσει." Αλλά το μεγαλύτερο όφελος, λέει ο Chawla, είναι ότι έχει αποκτήσει αυτοπεποίθηση : "Το κλειδί για να ζεις με αναπηρία είναι να έχεις εμπιστοσύνη. Αν έχεις εμπιστοσύνη στον εαυτό σου, όλα είναι πιθανά."
«Είμαι πιο χαρούμενος από τότε που ξεκίνησα να ταξιδεύω».
Ποιοι είναι οι επόμενοι προορισμοί σας; "Αυτή τη στιγμή έχω τη Ρωσία και τη Βραζιλία ως προτεραιότητα. Υπάρχουν 195 χώρες στον κόσμο και έχω δει μόνο 59, δηλαδή το ένα τέταρτο του κόσμου. Αυτή είναι μόνο η αρχή."
Parvinder Chawla στη Ντόχα του Κατάρ.
ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ ΓΙΑ ΤΟ ΤΑΞΙΔΙ ΜΕ ΑΝΑΠΗΡΙΞΗ
- Επενδύστε σε ένα καλό αναπηρικό καροτσάκι: Η αλλαγή στο αυτόματο αναπηρικό καροτσάκι επέτρεψε στον Chawla να έχει μια πολύ πιο ανεξάρτητη ζωή. Με τα δικά του λόγια, το αναπηρικό του αμαξίδιο GM Lite, που κοστίζει περίπου 1.700 ευρώ, είναι ελαφρύ (ζυγίζει 23 κιλά) ενώ είναι δυνατό και στιβαρό. Η μπαταρία δεν είναι πολύ βαριά, αλλά έχει ισχύ και μπορεί να ανοίξει και να κλείσει σε λίγα δευτερόλεπτα.
- Ερευνήστε και ρωτήστε και την παραμικρή λεπτομέρεια: Ο Chawla τηλεφωνεί σε ξενοδοχεία και ρωτά για λεπτομέρειες όπως τον αριθμό των βημάτων στο ξενοδοχείο, το ύψος των ειδών μπάνιου, υπάρχει ράμπα για αναπηρικό καροτσάκι και άλλα. Η γνώση όλων αυτών σας βοηθά να προγραμματίσετε το ταξίδι σας και να ξέρετε πόσο προσβάσιμο θα είναι το κατάλυμα.
- Έχετε το πιστοποιητικό μεταφοράς με ασφάλεια για αναπηρικό αμαξίδιο: Τα ηλεκτρικά αναπηρικά αμαξίδια συνοδεύονται από πιστοποιητικό ασφαλούς μεταφοράς ως εγγύηση ότι η μπαταρία δεν θα είναι επικίνδυνη κατά τη μεταφορά με αεροπλάνο. Να το έχετε στη διάθεσή σας, γιατί θα σας ζητήσουν να το παρουσιάσετε την ώρα της τιμολόγησης. Αν και ορισμένες αεροπορικές εταιρείες σάς αναγκάζουν να αλλάξετε αναπηρικό καροτσάκι για να κάνετε check in, μπορείτε πάντα να ζητήσετε να χρησιμοποιήσετε το δικό σας μέχρι να φτάσετε στην πύλη επιβίβασης πριν το check-in για την πτήση.
- Πάρτε την μπαταρία μαζί σας: Οι αεροπορικές εταιρείες δεν αντιμετώπιζαν πάντα τον Chawla με τον καλύτερο τρόπο: "Σε ένα ταξίδι στις Μπαχάμες, ένα μέρος της αναπηρικής μου καρέκλας έφτασε σπασμένο. Μου πήρε μια μέρα για να το φτιάξω", λέει. «Για να είμαι ασφαλής, συνήθως παίρνω μαζί μου την μπαταρία και το τηλεχειριστήριο στην καμπίνα».
- Μείνετε σε επαφή με τον πάροχο υπηρεσιών αναπηρικών αμαξιδίων σας: «Αν υπάρχει πρόβλημα με το αναπηρικό μου καροτσάκι, μπορώ να καλέσω τον παροχέα μου για βοήθεια, ακόμα κι αν είναι δύο το πρωί».
- Φορτίστε τις μπαταρίες και να έχετε πάντα τον φορτιστή : «Φορτίζω το αναπηρικό καροτσάκι το βράδυ και συνήθως είναι αρκετό για όλη την ημέρα. Αν μου τελειώσει η μπαταρία, θα πάω σε ένα καφενείο ή στην πλησιέστερη πρίζα που θα βρω και θα το φορτίσω. Να έχετε πάντα τον φορτιστή μαζί σας. "
- Κατεβάστε το Google Translate: Αν πρόκειται να επισκεφτείτε μια χώρα της οποίας η κύρια γλώσσα δεν ξέρετε να μιλάτε, καλό είναι να έχετε έναν αυτόματο μεταφραστή για να σας βγάλει από τα προβλήματα. Και, γενικά, είναι πάντα σκόπιμο να προσλαμβάνετε έναν καλό ρυθμό δεδομένων για το κινητό σας.
- Φέρτε ένα σακίδιο πλάτης αντί για βαλίτσα: Όταν η Chawla ταξιδεύει μόνη της, δεν κουβαλάει βαλίτσα: "Τα καταλύματα δεν έχουν πάντα προσωπικό που μπορεί να σε βοηθήσει να μεταφέρεις αποσκευές, και αν το κάνει, μπορεί να είναι αρκετά ακριβό. Βρήκα μια εναλλακτική: έχω φτιάξει γάντζους και στις δύο πλευρές της καρέκλας και εγώ κουβαλάω σακίδια που μεταφέρονται έτσι».
- Μην βρέχετε το χειριστήριο του αναπηρικού αμαξιδίου σας: Βρείτε έναν τρόπο να το προστατεύσετε όταν βρέχει ή χιονίζει για να μην καταστραφεί.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2021 στο Condé Nast Traveller India.