Zabriskie Point, ο παράδεισος ενός φωτογράφου
Σε μόλις τρεις ώρες οδήγησης αφήσαμε τους αυτοκινητόδρομους έξι λωρίδων κυκλοφορίας και τα νέον προάστια του L.A. και κατεβαίνουμε από έναν αυτοκινητόδρομο διπλής κατεύθυνσης γεμάτο με παλιούς ξύλινους στύλους. Στο ραδιόφωνο ακούγονται θρησκευτική ροκ και κάντρι. Μας εκπλήσσει μια αμμοθύελλα. Ο τρόπος μπερδεύεται με το σύνολο. Περιμένετε την έρημο της Κοιλάδας του Θανάτου.
ο κοιλάδα του θανάτου Είναι μια από τις πιο αφιλόξενες ερημιές στη Γη, γεμάτη πόλεις-φαντάσματα και γεμάτη ιστορίες αποτυχημένων πρωτοπόρων και αγνοουμένων τουριστών. Το όνομά του είναι περισσότερο κατατοπιστικό παρά συγκλονιστικό, γεγονός που αυξάνει το ενδιαφέρον της επίσκεψης . Φυσικά από εδώ δεν πέρασαν οι μπιτνικ. Το να προσπαθείς να περάσεις με ωτοστόπ είναι να πυροβολείς τον εαυτό σου στα πόδια. Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου σκιές, οι θερμοκρασίες είναι χαρακτηριστικές της ερήμου και η κίνηση είναι περιορισμένη.
Η έρημος της Κοιλάδας του Θανάτου, με τη σεληνιακή της εμφάνιση, είναι η πιο ξηρή Καλιφόρνια
Διασχίζουμε την έρημο και παραδόξως η συνεχής αναφορά στην οδική σήμανση είναι η θάλασσα. Από 1.511 μέτρα Towne Pass έως 55 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας Furnace Creek Ranch, το μόνο πολιτισμένο σημείο , μαζί με το Stove Wells Village, σε ένα Εθνικό Πάρκο στο μέγεθος της επαρχίας της Λα Κορούνια. Το Furnace Creek διαθέτει κάμπινγκ για χίπις και νεοσσούς. ένα ράντσο με δωμάτια τύπου μοτέλ στο οποίο προστίθεται ένα μουσείο, ένα παντοπωλείο, ένα ταχυδρομείο, ένα γήπεδο γκολφ (ναι, στην έρημο), δύο εστιατόρια και ένα σαλούν όπως αυτό που βλέπουμε στη σειρά ταινιών γουέστερν Β. και, σκαρφαλωμένο στην κορυφή ενός λόφου, το πιο εκλεκτό ξενοδοχείο στο Πάρκο.
Διανυκτερεύσαμε στο ράντσο, όπου το πρωί συναντώ ένα κογιότ . Χαιρετιζόμαστε εγκάρδια και συνεχίζουμε τον δρόμο μας. Περίμενε Badwater , το χαμηλότερο σημείο στη Βόρεια Αμερική, ένα σεληνιακό τοπίο αλυκών που βυθίζεται 85,5 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Λίγα χιλιόμετρα από εδώ βρίσκεται το ** Zabriskie Point , όπου ο Μικελάντζελο Αντονιόνι γύρισε την ομώνυμη ταινία**. Αυτό το τοπίο από μόνο του αξίζει το ταξίδι στην Κοιλάδα του Θανάτου.
Το μεσημέρι ξαφνιαζόμαστε από μια δεύτερη αμμοθύελλα που θολώνει τα πάντα. Το ραδιόφωνο δεν λαμβάνει κανέναν σταθμό. Παρόλο που δεν ήταν στο αρχικό μας δρομολόγιο, μπορούμε να παραμείνουμε συνωστισμένοι στο ράντσο ακούγοντας τα ουρλιαχτά του κογιότ ή μπορούμε να πάμε Λας Βέγκας : Η πόλη της Νεβάδα εμφανίζεται στον χάρτη λίγο περισσότερο από δύο ώρες μακριά.
Το Badwater Salt Flat είναι το χαμηλότερο σημείο στη Βόρεια Αμερική
Μετά από μια βραδιά με καζίνο, φώτα νέον και ersatz Φρανκ Σινάτρα , η επόμενη μέρα ξημερώνει καθαρά σαν ανοιξιάτικο πρωινό και επιστρέφουμε στην άσφαλτο. Καθ' οδόν προς το Εθνικό Πάρκο Sequoia σταματήσαμε Μπαλαράτ , μια πόλη-φάντασμα πριν από πολύ καιρό ήταν το σπίτι για ανθρακωρύχους και αναζητητές κατά τη διάρκεια του πυρετού του χρυσού . Σήμερα μοιάζει με το σκηνικό ενός γουέστερν του Sam Peckinpah.
Τα απομεινάρια του τι ήταν η φυλακή, το νεκροτομείο, μερικά σπίτια που κατέρρευσαν, το πλαίσιο μιας πόρτας και ένα παντοπωλείο δίπλα σε μια περιοχή κάμπινγκ που διευθύνει ο παλιός καλός Rock Novak, ο οποίος λέει σε όλους όσους θέλουν να το ακούσουν το σκουριασμένο πράσινο pickup Dodge του 1942 που ήταν παρκαρισμένο μπροστά στην επιχείρησή του εγκαταλείφθηκε από τον Τσαρλς Μάνσον και την «οικογένειά» του κατά τη διάρκεια της απόδρασής τους από το Α. μετά τις άγριες δολοφονίες της ηθοποιού Σάρον Τέιτ, η οποία ήταν οκτώ μηνών έγκυος, και πέντε άλλων ανθρώπων **εξαιτίας μιας αποκάλυψης που ο Μάνσον πίστευε ότι ανήγγειλε στο τραγούδι Helter Skelter των Beatles**.
Αυτό το φορτηγό που εγκαταλείφθηκε στην πόλη Ballarat, ανήκε στον Charles Manson και την «οικογένειά» του
Στο απόγειό του, το Ballarat κάποτε είχε περισσότερους από 500 κατοίκους, τρία ξενοδοχεία και επτά σαλόνια, αλλά όταν το 1905 έπαψε να εξορύσσεται χρυσός και ασήμι από το ορυχείο Ratcliff, άρχισε η παρακμή του. Η σεκάνς «Easy Rider» γυρίστηκε στο Ballarat, όπου ο Peter Fonda αποφασίζει να πετάξει το ρολόι στο έδαφος, να το πατήσει, να απαλλαγεί από όλους τους περιορισμούς και να πετάξει ελεύθερος στον αυτοκινητόδρομο I-40..
Αυτή η έκθεση δημοσιεύτηκε στο τεύχος 49 του περιοδικού Condé Nast Traveller.