Mary Kingsley: η μεγάλη εξερευνήτρια της Αφρικής
Είπε Βιρτζίνια Γουλφ ότι για να γίνεις συγγραφέας χρειαζόσουν ένα δικό σου δωμάτιο και 500 λίρες το χρόνο. Η λογοτεχνία επέτρεπε την ανωνυμία, αλλά το ταξίδι συνεπαγόταν μια φυσική επιβεβαίωση έναν αποκλειστικά ανδρικό κόσμο. Αν ο στόχος ήταν επιστημονικός, στα υλικά και κοινωνικά εμπόδια προστέθηκε η έλλειψη τυπικής εκπαίδευσης σε σύγκριση με τους συναδέλφους τους.
Mary Kingsley γεννήθηκε το 1862 στο Λονδίνο. Ο πατέρας του ήταν γιατρός γνωστός για τις ταξιδιωτικές του θεραπείες. Ως μέρος των συνταγογραφούμενων θεραπειών, ταξίδεψε με τους ασθενείς του στην Ισπανία, τον Ειρηνικό, και συνόδευσε τον Κάστερ στην αποστολή εναντίον των Σιού στην οποία βασίστηκε το έργο του, Πέθαναν με τις μπότες τους. Το ταξιδιωτικό σας χρονικό Φυσαλίδες της Νότιας Θάλασσας σημείωσε μεγάλη εκδοτική επιτυχία.
Η Μαίρη μεγάλωσε περιτριγυρισμένη από ιστορίες, αλλά η βικτωριανή ηθική καθιέρωσε ότι μια νεαρή γυναίκα από το περιβάλλον της δεν απαιτούσε επίσημες σπουδές. Η ανησυχία του αναπλήρωσε την απουσία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης με την εκτενή ιστορική και γεωγραφική τεκμηρίωση που στεγάζεται στην οικογενειακή βιβλιοθήκη.
Η Mary Kingsley διατηρούσε πάντα ένα ποιητικό όραμα για το τι την περιέβαλλε
Καθώς ωρίμαζε, ο Κίνγκσλι δεν μπορούσε να μην αναρωτηθεί ο λόγος για τη διαφορά μεταξύ της εκπαίδευσης του αδελφού του, που σπούδασε νομικά στο Κέιμπριτζ, και της δικής του, ότι περιορίστηκε να μάθει γερμανικά και μαθήματα νοσηλευτικής που εγκατέλειψε όταν η μητέρα της αρρώστησε.
Ευτυχώς, η φροντίδα που έπρεπε να προσφέρει ως ανύπαντρη κόρη δεν κράτησε. Οι γονείς της πέθαναν πριν από τα τριάντα της χρόνια. Το σημαντικό ποσό που παρείχε η κληρονομιά του επέτρεψε εκπλήρωσε το ταξιδιωτικό όνειρο που τον εμπόδισαν τα υιικά καθήκοντα.
«Για πρώτη φορά στη ζωή μου βρέθηκα στην κατοχή μου πέντε ή έξι μηνών που δεν καθόριζαν οι άλλοι και, νιώθοντας σαν παιδί με μισό στέμμα, σκέφτηκα τι να κάνω μαζί τους», έγραψε.
Το φανταστικό του είχε πάρει μορφή στα χρονικά των εξερευνητών της αφρικανικής ηπείρου: Burton, Speke, De Brazza. Αλλά το 1893 ήταν μπερδεμένο για μια γυναίκα να ταξιδέψει μόνη της στη μαύρη Αφρική. Η Μαίρη αγνόησε τις προειδοποιήσεις.
Εικόνα από το βιβλίο του Kingsley, West African Studies
ΥΠΕΡΒΑΡΕΣ ΑΠΟΣΚΕΥΕΣ
Στο πρώτο του ταξίδι εξοπλίστηκε υπερβολικά: ένα αδιάβροχο υφασμάτινο σάκο με σεντόνια, δερμάτινες μπότες, ένα περίστροφο, ένα μαχαίρι. φωτογραφικό υλικό? ρούχα σαν αυτά που φορούσε στο Λονδίνο. ένα προσωπικό και ένα επιστημονικό ημερολόγιο. βάζα φορμαλδεΰδης για τη διατήρηση των ιθαγενών ειδών.
Επιβιβάστηκε στο Λίβερπουλ με ένα εμπορικό πλοίο με κατεύθυνση τη Σιέρα Λεόνε. Στο πλοίο επέβαιναν μόνο δύο άλλες γυναίκες και οι δύο έφυγαν από το σκάφος στα Κανάρια Νησιά.
«Στο πρώτο μου ταξίδι, Δεν ήξερα την ακτή, και η ακτή δεν με ήξερε. Τρομοκρατηθήκαμε ο ένας τον άλλον». Φτάνοντας στο Freetown ένιωσε αμήχανα από την κίνηση ανθρώπων και ζώων στους δρόμους, από τη σύγχυση της αγοράς, από τον θόρυβο.
Έμεινε με έναν Βρετανό εμπορικό πράκτορα και, όταν ξεπέρασε τον πρώτο αντίκτυπο, Ανέλαβε την εξερεύνηση της ακτής του Κόλπου της Γουινέας μέχρι τη Λουάντα, στην Αγκόλα, και μπήκε στη σημερινή Νιγηρία.
Δυτικοαφρικανικές Σπουδές
Ταξίδευε μόνη της, με τη βοήθεια ντόπιων οδηγών και αχθοφόρους. Στόχος του ήταν να διερευνήσει τα έθιμα των ντόπιων. Είχε επίγνωση των κενών της σε εθνογραφικά ζητήματα και, ως εκ τούτου, δεν θεωρούσε τον εαυτό της ανθρωπολόγο.
Οι αναφορές του ήταν Ο Μπάρτον ο εξερευνητής και τα γραπτά του Έντουαρντ Μπέρνετ Τάιλορ. Αυτό θεωρούσε τις ανιμιστικές πεποιθήσεις των ιθαγενών ως εναλλακτικό τρόπο κατανόησης του περιβάλλοντος στην επιστήμη και τη λογική.
Ο Kingsley εστίασε το επιστημονικό του έργο από το συμμετοχική παρατήρηση , που απαιτούσε συνύπαρξη με τις φυλές που σπούδασε. Ήταν μια από τις πρώτες εθνογράφους που πραγματοποίησαν πραγματική έρευνα πεδίου και πρόδρομος της πολιτιστικής ανθρωπολογίας.
Η ζωή στο αλσύλλιο προκάλεσε, μεταξύ άλλων επεισοδίων, αντιπαράθεση με λεοπάρδαλη που χτύπησε με κανάτα και συνεχής καταπολέμηση των εντόμων.
«Ένα από τα χειρότερα πράγματα που μπορείτε να κάνετε στη Δυτική Αφρική είναι να αναγνωρίσετε την ύπαρξη ενός εντόμου. Αν δείτε κάτι που μοιάζει με ιπτάμενη ακρίδα, καλύτερα να μην του δώσετε σημασία. παραμείνετε ήρεμοι και πιστέψτε ότι θα εξαφανιστεί. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα νίκης σε κλειστή μάχη».
Mary Kingsley (1862-1900)
ΨΑΡΙΑ ΚΑΙ ΚΑΝΙΒΑΛΟΙ
Η επιστροφή στην Αγγλία είχε στόχο βρείτε χρηματοδότηση για το επόμενο ταξίδι σας. Συνέταξε ένα χειρόγραφο από τα ημερολόγιά του, το οποίο υπέβαλε στον εκδότη Macmillan, και παρέδωσε τα ψάρια που είχαν διατηρηθεί σε βάζα φορμαλίνης Günther, υπεύθυνος του χώρου της ζωολογίας στο Βρετανικό Μουσείο.
Έδειξε ενδιαφέρον για την ανεξερεύνητη ακόμα περιοχή μεταξύ των ποταμών Κονγκό και Νίγηρα. Ο εθνογράφος και ο εξερευνητής πρόσθεσε σε αυτές τις υποστηρίξεις για να Ο Sir George Goldie, Διευθυντής της Royal Niger Company, υπερασπίζοντας τα βρετανικά συμφέροντα στην περιοχή.
Τον Δεκέμβριο του 1894 η Μαίρη επιβιβάστηκε με τη λαίδη Μακντόναλντ, η σύζυγος του κυβερνήτη του Προτεκτοράτου του Νίγηρα, που περιλάμβανε το νότο της σημερινής Νιγηρίας.
Εξοπλισμένος από τον Günther για τη συλλογή ψαριών, ο Kingsley στόχευσε ερευνήστε τις φυλές των κανίβαλων που κατοικούσαν στη Γκαμπόν, τότε μέρος του γαλλικού Κονγκό.
Βασιζόμενοι σε εμπορικές αποστολές και οργανισμούς, Ανέβηκε στα ποτάμια μαθήματα σε αποστολές που αντανακλούσε σε ένα λυρικό κλειδί στα ημερολόγιά του.
«Το μεγάλο ποτάμι ταλαντεύεται γύρω από ένα μονοπάτι σημαδεμένο με ασήμι. Στα πλάγια υψώνεται το σκοτάδι των τοίχων των μαγγροβίων και, από πάνω, η βλάστηση αγκαλιάζει μια λωρίδα αστεριών».
Παρά τη σκληρότητα του ταξιδιού, το βλέμμα του απομακρύνθηκε από το βλέμμα του συγχρόνου του, Τζόζεφ Κόνραντ, ο οποίος, στο Heart of Darkness, ανέτρεψε τον τρόμο που του ενέπνευσε το εσωτερικό της μαύρης ηπείρου. Ο Kingsley διατήρησε το ποιητικό όραμα που του επέτρεπε να είναι κοντά στις φυλές και την ικανότητά του να παρατηρεί και να κατανοεί.
Στην πρώτη εισβολή έφτασε στην περιοχή Καλαμπάρ. Εκεί συνάντησε Η Mary Slessor, μια ιεραπόστολος που είχε ακολουθήσει μόνη της τα τοπικά έθιμα. Υποδεχόταν γυναίκες που, έχοντας γεννήσει δίδυμα, σκοτώθηκαν μαζί με τα παιδιά τους επειδή πίστευαν ότι είχαν ξαπλώσει με ένα κακό πνεύμα. Μαζί της, Η Μαίρη πάλεψε με μια επιδημία τύφου.
Η Mary Slessor με μερικά υιοθετημένα παιδιά
Στην επόμενη αποστολή ανέβηκε τον ποταμό Ogooué. Από την αποστολή Ταλαλούγκα ξεκίνησε ένα ταξίδι που την οδήγησε μέσα από βάλτους και αχαρτογράφητες περιοχές τροπικού δάσους για να φτάσει στον Κυνόδοντα, έναν υποτιθέμενο κανιβαλιστή λαό.
Μείωσε τις αποσκευές της σε ένα φακελάκι τσαγιού, το επιστημονικό κιτ της, μια χτένα και μια οδοντόβουρτσα. Ταξίδευε με τα πόδια και με κανό, το οποίο έμαθε να πιλοτάρει και του οποίου την άνεση εξύμνησε στα γραπτά του.
«Όταν οι εξωτερικές συνθήκες είναι λογικές, δεν υπάρχει καμία μορφή πλοήγησης που να είναι τόσο ευχάριστη. Η γρήγορη, ολίσθηση ενός καλά ισορροπημένου κανό είναι κάτι περισσότερο από άνεση, είναι ευχαρίστηση.»
Στην πορεία συνάντησε ελέφαντες, κροκόδειλους, γορίλες, ιπποπόταμους και τερατώδεις βδέλλες. Αφού διέσχισε την επικράτεια του Κυνόδοντα, τα έθιμα του οποίου μελέτησε, ανέβηκε στα 4.000 μέτρα του όρους Καμερούν.
Επέστρεψε στην Αγγλία με εκατοντάδες σελίδες εθνογραφικών σημειώσεων, 65 άγνωστα είδη ψαριών και 18 ερπετών.
ΕΠΙΘΕΣΗ ΣΤΗΝ ΑΠΟΙΚΙΑΚΗ ΤΑΞΗ
Η επιστροφή του Kingsley σηματοδότησε την αρχή της διαμάχης. Από τη θέση που της έδωσε η φήμη της ως εξερευνήτρια, επιτέθηκε στην ευρωκεντρική άποψη της Αφρικής. Αρνήθηκε την ανωτερότητα του λευκού και υπερασπίστηκε την πολιτισμική διαφορά ενάντια στη γενικά αποδεκτή φυλετική διαφορά.
Επέκρινε τον εκπολιτισμό που πραγματοποιήθηκε τόσο από τους ιεραπόστολους όσο και από τις αποικιακές αρχές, καθώς και η έλλειψη πληροφόρησης στον Τύπο σχετικά με τις αφρικανικές υποθέσεις.
Η αιχμή του δόρατος του ήταν η πολυγαμία, την οποία υποστήριζε ως θεμιτό χαρακτηριστικό των ντόπιων φυλών. Δεν ενεπλάκη στο φεμινιστικό κίνημα. Η μάχη τους είχε έναν και μόνο στόχο: προστασία των πολιτισμών της Δυτικής Αφρικής.
Παρόλα αυτά είχε επίγνωση της ευαλωτότητάς της ως γυναίκα και ως επιστήμονας. Δέχτηκε επίθεση επειδή είχε μια αντρική στάση στην έρευνά της για τον Κυνόδοντα. Αρνήθηκε την κατηγορία ότι φορούσε παντελόνι στις αποστολές της και όταν ο αρχισυντάκτης της σχολίασε ότι το στυλ της στα Ταξίδια στη Δυτική Αφρική δεν ήταν θηλυκό, προσβλήθηκε.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος των Μπόερ προσφέρθηκε εθελοντικά ως νοσοκόμα. Πέθανε από τυφοειδή πυρετό στη σημερινή Νότια Αφρική σε ηλικία τριάντα οκτώ ετών. Η γαλήνη και η ενσυναίσθηση που μεταδίδουν τα γραπτά του εξακολουθούν να αποτελούν πηγή ταξιδιωτικής έμπνευσης.