Είστε έτοιμοι να ζήσετε μια αυθεντική πολιτιστική βύθιση;
ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΕΥΚΟΛΟ ΝΑ ΦΤΑΣΩ ΣΤΗΝ MAE SALONG, ΔΕΝ ΘΑ ΣΕ ΠΑΡΕΧΟΥΜΕ
Για να φτάσουμε σε αυτό μικροσκοπική πόλη αγκυροβολημένο ανάμεσα σε βουνά όπου φαίνεται ότι ο κόσμος τελειώνει - δηλαδή στο βόρεια-βόρεια της Ταϊλάνδης ** - πρέπει να είστε πολύ σαφείς. Λοιπόν, να είστε πολύ σαφείς σχετικά με αυτό και να πιστεύετε ότι έχετε κατανοήσει καλά τις ενδείξεις που σας έδωσε το ωραίο κορίτσι στο σταθμό των λεωφορείων στο ** Τσιάνγκ Ράι, την πόλη από την οποία μπορείτε να φτάσετε σε αυτό το απομακρυσμένο χωριό, μισό στα Ταϊλανδέζικα, μισά στο Αγγλικά.
Για να ξεκινήσετε, πρέπει πάρτε ένα λεωφορείο που σταματά στο Ban Pasang, έχοντας προηγουμένως ειδοποιήσει τον οδηγό για τον τελικό προορισμό σας. Ξαφνικά, όταν δεν το περιμένεις, θα σταματήσει νεκρό στη μέση ενός σταυροδρόμι και θα σου πει ότι έφτασες στο μέρος.
Το να φτάσετε στο Mae Salong, αγκυροβολημένο ανάμεσα σε βουνά, δεν θα είναι εύκολο
"Πως? Αλλά πραγματικά θα με αφήσει εδώ στη μέση;», ρωτάτε. «Ναι, αγαπητέ μου: από αυτό το σημείο και μετά, φρόντισε μόνος σου» Θα νιώσεις ότι σου το λέει με το βλέμμα του. Τότε θα χρειαστεί να αναδείξετε τις μεγάλες σας δεξιότητες στο παζάρι, γιατί είναι καιρός να διαπραγματευτείτε.
Ο μόνος τρόπος για να φτάσετε πραγματικά στο Mae Salong -γιατί προφανώς αυτό το σταυροδρόμι δεν είναι ακόμα ο προορισμός σας- είναι η τοπική μεταφορά γνωστή ως soorng-taa, μερικά μπλε pick-up των οποίων οι ιδιοκτήτες προσφέρουν μια υπηρεσία παρόμοια με αυτή ενός ταξί και που θα βρεις να σε περιμένει σε εκείνο το ακαθόριστο σημείο της Ταϊλάνδης. Για να κλείσετε μια τιμή, θα πρέπει Κάνε υπομονή: θα σου ζητήσει πάρα πολλά και εσύ όσο καλύτερα μπορείς θα προσπαθήσεις να τον χαμηλώσεις.
Μόλις ξεκινήσει το ταξίδι, ναι, θα είναι καιρός να απολαύσετε το τοπίο: γεμάτο άπειρα βουνά και χαρακτηρίζονται από ένα καταπράσινο όσο λίγοι θα βρείτε σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη, αυτό αρχίζει να μεταμορφώνεται σταδιακά καθώς ανεβαίνετε αδύνατες καμπύλες. Τελικά η εκτύπωση οδηγεί σε τα απέραντα πεδία τσαγιού που αποτελούν την οικονομική μηχανή της περιοχής.
ΑΠΟ ΤΟ ΓΙΟΥΝΑΝ ΕΩΣ ΤΑ ΒΟΥΝΑ ΤΗΣ ΤΑΪΛΑΝΔΗΣ
Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι, τι γίνεται; Και εδώ ξεκινά το σύντομο μάθημα ιστορίας για να το προσεγγίσετε: το τσάι άρχισε να καλλιεργείται σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης κατάφερε να πείσει, μετά από χρόνια διαφωνιών, τις τοπικές κοινωνίες, μέχρι τότε επικεντρώνονταν στο εμπόριο οπίου με την Κίνα.
Οι Κινέζοι που έφτασαν γύρω στο 1949 κατάφεραν να διατηρήσουν την ιδιοσυγκρασία τους μέχρι σήμερα
Ακούστε τη συμβουλή μας και μετακινηθείτε νοερά στα μέσα του 20ου αιώνα. ΕΝΑ 1949 , για την ακρίβεια: τότε ήταν που έφτιαξαν ο κομμουνισμός και το νέο κινεζικό καθεστώς τα μέλη της 93ης Μεραρχίας του Κινεζικού Εθνικιστικού Στρατού διέφυγαν από το Γιουνάν, την πόλη από την οποία ήρθαν, στη γειτονική Μιανμάρ.
Ωστόσο, ούτε εκεί μπόρεσαν να εγκατασταθούν και το 1963 εκδιώχθηκαν από την κυβέρνηση της Γιανγκόν. Έτσι, αφού πέρασε τα βουνά και πέρασε τα σύνορα, Κατέληξαν σε αυτό το μικρό κομμάτι της βόρειας Ταϊλάνδης, όπου έλαβαν το καθεστώς του πρόσφυγα.
Το περίεργο με όλα αυτά ήταν ότι αυτοί οι μετανάστες από την Κίνα δεν ολοκλήρωσαν ποτέ την ενσωμάτωσή τους στη χώρα που τους υποδέχτηκε και δημιούργησαν μια ολόκληρη κοινότητα κατ' εικόνα και ομοίωση αυτών που κατοικούσαν στη χώρα τους αρχικά. Δεν βοήθησε ούτε η δύσκολη οδική σύνδεση με τις κύριες πόλεις της Ταϊλάνδης, οπότε εδώ, προστατευμένοι και προστατευμένοι από τα ψηλά βουνά, κατάφεραν να κρατήσουν πολύ λανθάνουσα τις ιδιομορφίες τους μέχρι σήμερα.
Όσο απίστευτο κι αν φαίνεται, στο Mae Salong σήμερα συνεχίζουν να μιλούν στα κινέζικα, διατηρούν τα έθιμα που έχουν τις περισσότερες ρίζες στην κουλτούρα τους, παρακολουθούν κινεζική τηλεόραση και ζει κανείς, τελικά, «με κινέζικους τρόπους».
Και τώρα που προλάβατε, τι θα λέγατε να το δοκιμάσετε;
Αίθουσα τσαγιού στο Mae Salong
Η ΖΩΗ ΣΤΟ ΧΩΡΙΟ
Η βόλτα στους δρόμους του Mae Salong οδηγεί σε συνεχώς ανεβοκατεβαίνοντας λόφους. Κάθε πρωί, από πολύ νωρίς, γίνεται τοπική αγορά όπου έμποροι από γειτονικές φυλές έρχονται για να πουλήσουν χειροτεχνήματα και τσάι: το ιδανικό μέρος για να νιώσετε την ουσία αυτής της ιδιόμορφης τοποθεσίας.
Εστιατόρια χωρίς πολλά σύνεργα εναλλάσσονται με μικρές επιχειρήσεις που εξειδικεύονται επίσης στο προϊόν αστέρι: είναι αίθουσες τσαγιού, στο οποίο το ιδανικό είναι να φτιάξεις το κέφι με μια από τις γευσιγνωσίες τους. Καθισμένοι σε μια παλιά ψάθινη καρέκλα και σε μια ξύλινη μπάρα, θα έρθει η ώρα να βυθιστείτε σε αυτήν την βαθιά ριζωμένη κουλτούρα μέσα από μια ολόκληρη τελετή γεύσης του τοπικού προϊόντος.
Στο βάθος, τα ράφια κρατούν πολύχρωμες συσκευασίες γεμάτες με οι πιο παραδοσιακές ποικιλίες της περιοχής: κυρίως τσάι oolong και τσάι γιασεμί. Αν ψάχνατε για το ιδανικό αναμνηστικό για να πάρετε σπίτι, εδώ είναι.
Αν και όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες ενθαρρύνονται να επισκεφθούν αυτή την απομακρυσμένη πόλη, Η Mae Salong συνεχίζει να είναι ένα μεγάλο μυστήριο για πολλούς. Σε κάποια από τα ξενοδοχεία και τους ξενώνες της, διάσπαρτα στα σοκάκια της, διαμένουν όσοι τυχοδιώκτες αποφασίζουν να στοιχηματίσουν να περάσουν λίγες μέρες στο -σχεδόν- τέλος του ταϊλανδέζικου κόσμου.
Ο ναός κινέζικου στιλ Wat Santikhiri
Η δυνατότητα να ζήσετε μαζί και να αισθανθείτε από κοντά αυτή την πολιτιστική σύγχυση και να αντιπαραβάλλετε τις παραδόσεις της είναι μοναδική, γι' αυτό εκμεταλλευτείτε την. Πως? Λοιπόν, για παράδειγμα, δίνοντάς σας ένα αφιέρωμα με βάση τα καλύτερα νουντλς σε στυλ γιουνάν Τι θα γευτείς στη ζωή σου; Στο Κινεζικό Yunist Noodle Shop , σε πλαστικά τραπέζια και με φόντο το drone της κινεζικής τηλεόρασης, θα σας εξυπηρετήσει μια χαρισματική κυρία που είναι υπεύθυνη να ταΐσει τη μισή πόλη. Και δεν είναι υπερβολή.
Το πιο θρησκευτικό κομμάτι, ωστόσο, θα το βρείτε στο Wat Santikhiri, ένας όμορφος ναός κινέζικου στιλ –προφανώς- βρίσκεται στα 718 σκαλιά, στην ψηλότερη περιοχή του Mae Salong. Από αυτό θα απολαύσετε και εσείς όμορφη θέα στις φυτείες τσαγιού που περιβάλλουν την πόλη. Αν και, για να είμαι ειλικρινής, δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο επισκεφθείτε ένα στους πρόποδες του γηπέδου. Κάτι που, στο Mae Salong, πρέπει να κάνετε χωρίς αμφιβολία.
Η ΤΕΧΝΗ ΤΗΣ ΚΑΛΛΙΕΡΓΕΙΑΣ
Η εργάσιμη μέρα ξεκινά πολύ νωρίς κάθε μέρα στο Mae Salong Plantation 101 , ένα από αυτά που υπάρχουν διάσπαρτα στην πόλη. Από τις μεγάλες αποθήκες του, που βρίσκονται στην είσοδο των εγκαταστάσεων, θα δείτε πώς Δεκάδες γυναίκες ντυμένες με πολύχρωμα καπέλα και κασκόλ ξεκίνησαν σε μια λίμα προς τα απέραντα χωράφια τσαγιού.
Κάθε μία από τις σειρές της φυτείας ξεχειλίζει με λαμπερά πράσινα φύλλα περιμένει να παραληφθεί. Μόλις το φτάσουν και με τεράστια καλάθια στερεωμένα με ασφάλεια στην πλάτη τους, διαλύονται: τότε όλα αρχίζουν ένα τελετουργικό συλλογής στο οποίο αυτό που κυριαρχεί, πάνω απ' όλα, είναι να κάνεις τη δουλειά με τη μεγαλύτερη δυνατή λεπτότητα και φροντίδα. Μόνο τότε το φύλλο θα διατηρηθεί τέλειο και το προϊόν θα είναι 10.
Γυναίκες που μαζεύουν φύλλα τσαγιού στο Mae Salong
Ανάμεσα σε φευγαλέες συζητήσεις -υπάρχει πάντα ένας επιστάτης σε εγρήγορση ότι η δουλειά εκτελείται όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά-, μερικά άλλα γέλια και πολύ, πολλή συγκέντρωση, οι γυναίκες κινούνται σαν μυρμήγκια ανάμεσα στην απεραντοσύνη των καλλιεργειών και δίνουν γραμματόσημα που φαίνονται έτοιμα να φωτογραφηθούν.
Σε άλλο χώρο του εργοστασίου, εν τω μεταξύ, βρίσκονται οι άνδρες που είναι υπεύθυνοι για τη διαδικασία ξήρανσης: Στο δάπεδο των υψηλότερων ορόφων των κτιρίων είναι προσεκτικά διατεταγμένα, ξεδιπλωμένα σε μεγάλους καμβάδες.
Εκεί θα πρέπει να περάσουν λίγες μέρες πριν μεταφερθούν σε μια από τις τελευταίες φάσεις της διαδικασίας: αυτή που γίνεται έναν όροφο πιο κάτω. Εκεί, γύρω από τεράστια τραπέζια, άνδρες και γυναίκες χαίρονται να διαχωρίζουν προσεκτικά το φύλο σε διαφορετικές κατηγορίες, διαχωρίζοντας αυτά τα βέλτιστα φύλλα από εκείνα μικρότερης ποιότητας.
Το ότι μπορείτε να μάθετε και να απολαύσετε όλες τις λεπτομέρειες σχετικά με τη συλλογή, το στέγνωμα και την επεξεργασία του τσαγιού, είναι τόσο απλό όσο σας ενθαρρύνει να Κάντε μια ξενάγηση σε οποιαδήποτε από τις φυτείες γύρω από το Mae Salong.
Η δουλειά γίνεται με τη μεγαλύτερη δυνατή λεπτότητα και φροντίδα
Επίσης, ναι, μπορείς κάντε το μόνοι σας: θα πρέπει μόνο να διαπραγματευτείτε με τον αγαπημένο σας οδηγό για να σας πάει στην είσοδο ενός από τα εργοστάσια και να σας περιμένει υπομονετικά μέχρι να θεωρήσετε ότι χορτάσατε.
Πριν φύγετε από το εργοστάσιο, ναι, είτε για να επιστρέψετε στην πόλη είτε για να ξεκινήσετε τη διαδρομή πίσω στο Τσιάνγκ Ράι, τίποτα σαν κάντε μια τελευταία στάση για να δοκιμάσετε, για άλλη μια φορά, το τσάι της Mae Salong. Και τι καλύτερο από το να το κάνεις στα beach bar που υπάρχουν, το ένα δίπλα στο άλλο, μπροστά από τις ίδιες τις φυτείες: μικρά περίπτερα όπου φιλικοί υπάλληλοι θα σας προσφέρουν να δοκιμάσετε τα διάφορα τσάγια που παράγονται στην εταιρεία δωρεάν ενώ σε διαφωτίζουν με τις ενδιαφέρουσες εξηγήσεις τους, σε άψογα αγγλικά, για τις ιδιότητές τους.
Ο καλύτερος τρόπος για να τελειώσεις αυτό το ταξίδι στην προέλευση και την ουσία του πράσινου χρυσού της Ταϊλάνδης. Αυτό είναι σίγουρο.
Μπορείτε να επισκεφτείτε τις φυτείες τσαγιού Mae Salong με οδηγό ή μόνοι σας