Η Fonny και ο Tish, μια ανεβασμένη αγάπη.
Η Beale Street δεν είναι στο Χάρλεμ, δεν είναι στη Νέα Υόρκη. Στην πραγματικότητα, η Beale Street βρίσκεται στο Μέμφις του Τενεσί. Αν και υπάρχουν και αυτοί που το τοποθετούν στη Νέα Ορλεάνη. Η Beale Street είναι το κλειδί για τη μαύρη αμερικανική μουσική, για τα μπλουζ. Επομένως, όπως έγραψε Τζέιμς Μπάλντουιν, «Όλοι οι μαύροι στην Αμερική γεννήθηκαν στην οδό Beale, σε μια μαύρη γειτονιά σε κάποια αμερικανική πόλη, είτε είναι ο Τζάκσον του Μισισιπή είτε το Χάρλεμ της Νέας Υόρκης».
_If Beale Street Could Talk _ είναι ο αρχικός τίτλος του μυθιστορήματος του Τζέιμς Μπάλντουιν (1924-1987), κεφαλαίο όνομα στην αμερικανική λογοτεχνία του 20ου αιώνα, ο οποίος απεικόνιζε την πραγματικότητά του ως μαύρος ομοφυλόφιλος σε μια κοινωνία που απέρριπτε κατηγορηματικά και τις δύο ταυτότητες. «Η οδός Beale είναι η κληρονομιά μας», έγραψε και την τοποθέτησε στη γειτονιά του, στο Χάρλεμ. «Αυτό το μυθιστόρημα μιλάει για την αδυναμία και τη δυνατότητα, την απόλυτη ανάγκη έκφρασης αυτής της κληρονομιάς. Η οδός Beale είναι θορυβώδης. Είναι καθήκον του αναγνώστη να διακρίνει ένα νόημα ανάμεσα στο θόρυβο των τυμπάνων.
Το κέντρο του Χάρλεμ.
Διευθυντής Μπάρι Τζένκινς –ο ίδιος που παραλίγο να χάσει το Όσκαρ για το δικό του σεληνοφώτιστος από το λάθος του La La Land – ερωτεύτηκε τον James Baldwin, τα δοκίμια και τα μυθιστορήματά του, στο κολέγιο. Αλλά ανακάλυψε το If Beale Street Could Talk πολύ αργότερα, την τελευταία δεκαετία. Ένας φίλος του το έδωσε και του είπε: «Πρέπει να το πας στον κινηματογράφο». «Και είχε δίκιο, υπήρχε κάτι μέσα της…», εξηγεί ο Jenkins στο Traveler.es.
«Η ιστορία αγάπης είναι τόσο καθαρή, που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε ένα ειδύλλιο σαν αυτό με πρωταγωνιστές μαύρους. Ο συνδυασμός αυτού με την οργισμένη αναπαράσταση της κοινωνικής αδικίας στην Αμερική απέναντι στον μαύρο πληθυσμό ήταν πολύ υποβλητικός».
Beale Street Blues, για το οποίο ο Jenkins ήταν μόλις υποψήφιος για το καλύτερο διασκευασμένο σενάριο, είναι η ιστορία αγάπης της Fonny και της Tish, δύο νέων ανθρώπων που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στο Χάρλεμ τη δεκαετία του '70. που βλέπουν πώς το ειδυλλιακό τους ειδύλλιο αντιμετωπίζει την άδικη φυλάκισή του, που κατηγορείται ψευδώς για βιασμό. Ό,τι τους συμβαίνει, ό,τι συμβαίνει είναι τόσο αληθινό που ο Τζένκινς θα μπορούσε να επιλέξει να το στήσει στο σημερινό Χάρλεμ.
Από το Χάρλεμ στο χωριό.
«Αυτή είναι η δύναμη του Baldwin, ήταν ένας πολύ έξυπνος άνθρωπος. Τώρα σηκώνουμε τα χέρια στο κεφάλι και λέμε ότι η χώρα πρόκειται να εκραγεί. Αλλά ο Baldwin μας λέει ότι η χώρα φλέγεται ήδη, απλά δεν είχαμε μπει στον κόπο να δώσουμε σημασία. Γι' αυτό πιστεύαμε ότι ήταν πιο δυνατό αν κρατούσαμε την ιστορία το 1974, όταν κυκλοφόρησε το μυθιστόρημα, και πείτε στο κοινό: «Αυτό συνέβη πριν από 40 χρόνια και το ίδιο συμβαίνει ακόμα», λέει ο Μπάρι Τζένκινς, ο οποίος έγραψε αυτή την ταινία ταυτόχρονα με την ημι-αυτοβιογραφία του, το Moonlight.
«Περπατήστε στους δρόμους του Χάρλεμ και θα δείτε τι έχει γίνει αυτό το έθνος». Αυτό έγραψε ο James Baldwin σε ένα άρθρο για το Esquire το 1960. Η γειτονιά του, όπου γεννήθηκε και έζησε μέχρι τα 20 του χρόνια –όταν μετακόμισε, πρώτα στο Greenwich Village, νότια της Νέας Υόρκης και μετά στο Παρίσι – ήταν η αντανάκλαση της φυλετικής αδικίας, της παγιωμένης ανισότητας ενάντια στην οποία πάλεψε στα χαρτιά και προσωπικά. Πήγαινα σε μέρη του Νιου Τζέρσεϊ όπου είχαν απαγορευτεί οι μαύροι μόνο και μόνο για να φωνάζω κατάμουτρα στους σερβιτόρους. Αστυνομική βαρβαρότητα, για την οποία μιλάει στην οδό Beale. ενάντια στη σπιτική ζεστασιά των μαύρων οικογενειών που φροντίζουν ο ένας τον άλλον.
Αγόρι που περπατά ανάμεσα σε αυτοκίνητα, 1952.
Ένα Χάρλεμ που ο φωτογράφος Roy DeCarava επίσης αποτυπώθηκε στη δεκαετία του '70, με τα φώτα και τις σκιές του. Οικονομική φτώχεια και συναισθηματικός πλούτος. Εικόνες που ο Μπάρι Τζένκινς χρησιμοποίησε ως οπτική έμπνευση (αν και ο Τζένκινς είναι ήδη πολύ σαφής στις περιγραφές του) και μάλιστα κρυφά μερικές στην ταινία για να ενισχύσει τον κοινωνικό λόγο.
Ο Τζένκινς έπρεπε να κλείσει πολύ την εστίαση της κάμεράς του αναζητώντας το Χάρλεμ της δεκαετίας του '70 στο Χάρλεμ του σήμερα, μια ολοένα και πιο ευγενική γειτονιά, που ο Μπάλντουιν δεν θα αναγνώριζε, από το οποίο έχει εκδιωχθεί ο φτωχότερος πληθυσμός, όπως έχει ήδη καταγγείλει στα κείμενά του από τη δημιουργική εξορία που επέβαλε – πήγε στο Παρίσι για να μην σημαδέψει την πεζογραφία του η ταυτότητά του ως μαύρος και ομοφυλόφιλος.
Sharon και Joseph, η οικογένεια από το Χάρλεμ.
Και όμως το Beale Street Blues είναι, όπως το μυθιστόρημα, «Ένα γράμμα αγάπης στο Χάρλεμ». «Κανείς δεν μπορεί να αγαπήσει ένα μέρος περισσότερο από κάποιον που το έχει γράψει από μέσα. Ο Baldwin έγραψε από μέσα. Γιατί το Χάρλεμ εκείνη την περίοδο ήταν ένα πολύ περιορισμένο μέρος. Και μέσα από όλα αυτά, μου αρέσει το πώς, στο βιβλίο, Ο Τις νιώθει πιο ασφαλής και πιο σαν στο σπίτι του στο Χάρλεμ παρά στο χωριό». εξηγεί ο σκηνοθέτης, ο οποίος, όντας από τη Φλόριντα, έχει τεκμηριώσει πολλά για τη γειτονιά.
«Είχα περάσει χρόνο στο Χάρλεμ, είχα διαβάσει πολλά για το μέρος από μακριά. Είχα μια πολύ ιδεαλιστική άποψη γι' αυτόν και για το τι σήμαινε για την αφροαμερικανική πολιτιστική ταυτότητα. Αλλά όταν διαβάζεις το βιβλίο [του Μπάλντουιν], νιώθεις ότι είναι μια γιορτή της ζωής και της πληθωρικότητας του ρομαντισμού που ζωγραφίζει ο Μπάντλγουιν».
Ο Joe and Julia Embracing, 1953. Η έμπνευση του Barry Jenkins είναι ξεκάθαρη.