Gertrude Bell: ταξίδευε «μόνο» με τα ασημικά και τα λινά τραπεζομάντιλα της
Το να είσαι γυναίκα το 1900 και να ταξιδεύεις, να γράφεις, να ανασκάπτεις χαμένες πόλεις, να ταξιδεύεις μακρύτερα, να δημιουργήσει σχέσεις με τους σεΐχηδες της ερήμου, να διασχίσει τη Μέση Ανατολή ως μυστικός πράκτορας, να συμμετάσχει σε διεθνή συνέδρια, να χαράξει τα σύνορα μιας χώρας, να βρει ένα μουσείο.
Η Gertrude Bell προχώρησε περισσότερο από κάθε άλλη γυναίκα που γεννήθηκε στη βικτωριανή Αγγλία. Η οικογένειά του είχε μεγάλη περιουσία. Αυτό βοήθησε.
Θα μπορούσε όμως να μείνει στο άνετο μέρος που του είχε δώσει το σύστημα. Παντρευτείτε και απολαύστε τα ταξικά σας προνόμια. Δεν το έκανε. Η ζωή του αντιπροσώπευε μια συνεχή παραβίαση των κανόνων που επιβλήθηκαν στο φύλο του στον ακαδημαϊκό, κοινωνικό και πολιτικό χώρο.
Ο πατέρας του, Χιου Μπελ, ήταν ένας από τους βαρόνους του χάλυβα της βόρειας Αγγλίας. Σε αντίθεση με την αριστοκρατία, στις μεγάλες οικογένειες του κλάδου ήταν σύνηθες για τις γυναίκες να διαχειρίζονται τα δικά τους περιουσιακά στοιχεία.
Gertrude Bell, αρχαιολόγος, αραβίστρια, συγγραφέας και κατάσκοπος στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο
Η Γερτρούδη ανατράφηκε για να παίξει ενεργό ρόλο σε μια κοινωνία ανδρών. Διεύρυνε αυτό το περιθώριο ελευθερίας και πήρε τον πατέρα του, μέλος του Φιλελεύθερου Κόμματος, ως πρότυπο πολιτικής δράσης.
Σπούδασε Σύγχρονη Ιστορία στην Οξφόρδη και αποφοίτησε χωρίς ακαδημαϊκό τίτλο, αφού αυτός δεν χορηγήθηκε σε γυναίκες μέχρι το 1920. Ακόμα και τότε μιλούσε άπταιστα οκτώ γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αραβικών. Στο τέλος των σπουδών του, το 1892, ταξίδεψε στο Τεχεράνη, όπου ο θείος του, Frank Lascelles, ήταν πρεσβευτής.
Γύρισε έφιππος στην Περσία, τράβηξε περισσότερες από 500 φωτογραφίες, έμαθε τη γλώσσα και ερωτεύτηκε τον γραμματέα της πρεσβείας. Ο πατέρας του απέκλεισε το ενδεχόμενο γάμου λόγω έλλειψης περιουσίας του υποψηφίου. Η Γερτρούδη ήταν 24 ετών. Κατά την επιστροφή του δημοσίευσε το Imagénes persas.
Τα επόμενα δέκα χρόνια η Gertrude Bell διαμόρφωσε τρεις από τους χαρακτήρες της: ο ταξιδιώτης, ο ορειβάτης και ο αρχαιολόγος.
Η Gertrude Bell στα ταξίδια της στη Σαουδική Αραβία
ΟΡΕΙΒΑΤΗΣ
Ο ορειβάτης γεννήθηκε στις Άλπεις. Μεταξύ 1899 και 1904, ο Μπελ σκαρφάλωσε Το Mont Blanc και το Matterhorn. Το 1902 κρεμάστηκε για δύο ημέρες σε έναν τοίχο του Finsteraarhorn εξαιτίας μιας χιονοθύελλας.
Στις Bearnese Alps, μια κορυφή πήρε το όνομά της: Gertrudpitze, αφού ήταν η πρώτη που την ανέβηκε. Έβλεπε την ορειβασία ως εκτροπή, μια κατάλληλη αντίστιξη στις επιδρομές του στη Μέση Ανατολή, το πίσω μέρος της απέραντης ερήμου που διέσχιζε κάθε φορά.
Ο ΤΑΞΙΔΙΩΤΗΣ ΚΑΙ Ο ΑΡΧΑΙΟΛΟΓΟΣ
Η Μπελ είχε μεγαλώσει σε ένα οικογενειακό περιβάλλον με τάση για ταξίδια. Μαζί με τον πατέρα και τον αδελφό του, επισκέφτηκε την Ινδία, τη Βιρμανία, τη Σιγκαπούρη και την Ιαπωνία.
Σε ένα οικογενειακό ταξίδι στην Ελλάδα, γνωρίστηκε D. G. Hogarth, τότε διευθυντής της Βρετανικής Σχολής στην Αθήνα, που πραγματοποίησε ανασκαφές στο νησί της Μήλου. Η φιλία του με τον αρχαιολόγο θα αποδειχτεί κρίσιμη χρόνια αργότερα.
Όμως αυτά τα ταξίδια δεν ήταν παρά προεκτάσεις του ευρέος δικτύου επαφών που παρείχε η κοινωνική και πολιτική θέση της οικογένειάς του. Η Μπελ ήθελε να πάει παραπέρα. Η Ανατολή του πρόσφερε ελευθερία.
Το 1900, για να βελτιώσει τα αραβικά, μετακόμισε στην Ιερουσαλήμ. Επισκέφτηκε την Παλμύρα, το Χαλέπι και την Πέτρα. Τεκμηρίωσα, φωτογράφισα.
Ανάμεσα στις εικόνες του φαίνεται η πύλη Μουσάτα, που θα έδινε ο Οθωμανός σουλτάνος στον κάιζερ το 1913 και που σήμερα βρίσκεται στο Μουσείο της Περγάμου στο Βερολίνο.
Ο Μπελ ταξίδευε έφιππος με τον Φατούχ, έναν Αρμένιο υπηρέτη. Μια μεγάλη συνοδεία μετέφερε τη σκηνή του, εφοδιασμένη με κρεβάτι, τραπέζι, καρέκλες, βιβλιοθήκη εργασίας και μπανιέρα.
Ο κύριος & η κυρία Winston Churchill, ο T.E.Lawrence και η Gertrude Bell στην Αίγυπτο
Στο πρώτο του ταξίδι στον ποταμό Ευφράτη συμμετείχε στις ανασκαφές της χεττιτικής πόλης Karchemish με τον Hogarth. Εκεί γνώρισε την Τ.Ε. Λόρενς Λόρενς της Αραβίας ότι, όπως εκείνη, είχε σπουδάσει Σύγχρονη Ιστορία στην Οξφόρδη και ότι, όπως εκείνη, είχε βρει στην Ανατολή μια ζωή εκτός από το να πνίγει τη βρετανική κοινωνία.
Τα επόμενα δώδεκα χρόνια η Γερτρούδη θα ταξίδευε έξι φορές μέσω της Αραβίας. Δημιούργησε στενές σχέσεις με τις νομαδικές φυλές που συνάντησε στο δρόμο του.
Είχε ίση μεταχείριση από τους σεΐχηδες και είχε πρόσβαση στη γυναικεία κοινωνία, που του έδωσε τη δική του οπτική για το περίπλοκο δίκτυο που συνέδεε ή εναντιώθηκε στις φυλές.
Το 1913 ταξίδεψε 3.000 χιλιόμετρα από τη Δαμασκό μέχρι την πόλη Χαϊλ, στην Αραβική Χερσόνησο, κάνοντας στάση σε αρχαιολογικές αποστολές.
Gertrude Bell, η μόνη γυναίκα στη φωτογραφία του 1921 στο Κάιρο, στην οποία απεικονίζεται επίσης ένας νεαρός Winston Churchill
Ο ΚΑΤΑΣΚΟΠΟΣ
Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε την αρχαιολογία πιο κοντά στην κατασκοπεία. Οι ανασκαφές δικαιολογούσαν την παρουσία αρχαιολόγων σε στρατηγικές περιοχές και η γειτνίασή τους με τον τοπικό πληθυσμό διευκόλυνε την κινητικότητά τους.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο επικεφαλής του Βρετανικού Αραβικού Γραφείου στο Κάιρο, υπεύθυνος για τη Μέση Ανατολή, ήταν αρχαιολόγος: Hogarth, ο οποίος κάλεσε τους δύο μεγαλύτερους ειδικούς στην περιοχή: Gertrude Bell και T.E. Λαυρέντιος.
Στους ταξιδιώτες ανατέθηκε να φτιάξουν έναν χάρτη των φυλών. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία, σύμμαχος της Γερμανίας, βρισκόταν στο εχθρικό στρατόπεδο, επομένως ήταν απαραίτητο να τραβήξουν τους σεΐχηδες της ερήμου στη βρετανική πλευρά. Ο Μπελ έκανε μια εξαντλητική αναφορά που, για να μην επηρεαστεί στην εξουσία του, αποδόθηκε σε αρκετούς (άντρες) συγγραφείς.
Gertrude Bell, στη Βαβυλώνα του Ιράκ
Μετά την ολοκλήρωση των πληροφοριών, στάλθηκε στη Βασόρα ως εκπρόσωπος του Αραβικού Γραφείου. Η Γερτρούδη ήταν η μόνη γυναίκα σε επίσημη θέση στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Μετά την ανακωχή μετακόμισε στη Βαγδάτη, από όπου ι προώθησε τη δημιουργία του κράτους του Ιράκ υπό έναν χασεμιτικό μονάρχη (τη δυναστεία που κατέχει την εξουσία στην Ιορδανία), ενάντια στην επιφυλακτικότητα της κυβέρνησής του.
Είναι ειρωνικό ότι μια γυναίκα, που στερήθηκε το δικαίωμα του εκλέγειν στη χώρα καταγωγής της μέχρι το 1918, καθόρισε τα σύνορα μιας άλλης. Προσπάθησε να βρει μια ισορροπία μεταξύ διαφορετικών εθνοτικών και θρησκευτικών ομάδων.
Το έργο του, βγαλμένο από έναν ευρωκεντρικό και ιμπεριαλιστικό ιδεαλισμό, συγκεντρώθηκαν κάτω από μια σημαία και μια επικράτεια, λαούς των οποίων η συνύπαρξη θα αποδεικνυόταν ανέφικτη.
Ο ενθουσιασμός της για τον πολιτισμό της Μεσοποταμίας την οδήγησε να ιδρύσει το Αρχαιολογικό Μουσείο της Βαγδάτης , η οποία παρουσίαζε τη δική της συλλογή ως πυρήνα. Μετά τη στέψη του Φαϊσάλ Α' παρέμεινε στην πόλη, επικεφαλής του μουσείου, με τη θέση του Διευθυντής Αρχαιοτήτων.
Λόρενς της Αραβίας
Ο Μπελ έζησε για οκτώ χρόνια στο κενό μιας ταραγμένης ειρήνης. Έκανε ένα ταξίδι στην Αγγλία και, επιστρέφοντας στη Βαγδάτη, πέθανε από υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών.
Η φιγούρα του επισκιάστηκε από αυτή της Τ.Ε. Λόρενς ότι παρά τη στενή τους σχέση, στην ταινία David Lean: Lawrence of Arabia, ο Bell δεν εμφανίζεται.
Ο επαναστάτης ιππότης που ενσάρκωσε ο Πίτερ Ο' Τουλ ταίριαζε στη φιγούρα του ήρωα. Η Γερτρούδη ήταν δεμένη με την ταραγμένη μοίρα του Ιράκ, της χώρας που διαμόρφωσε.
Η πολιτική του εμπλοκή και οι αβέβαιες συνθήκες του θανάτου του, προστέθηκαν στην ενδημική δυσπιστία μιας γυναίκας μαχητικής ανεξαρτησίας, έριξαν σκιές που έσβησαν τη μνήμη της. Μια ακανόνιστη βιογραφική ταινία με πρωταγωνίστρια τη Nicole Kidman και την υπογραφή του Werner Herzog σηματοδότησε μια χλιαρή ανάκαμψη.
Στο Ιράκ τη θυμούνται ακόμα ως Αλ-Χατούν, η ευγενής γυναίκα.
«Queen of the Desert», με πρωταγωνιστές τη Nicole Kidman, τον James Franco, τον Damian Lewis και τον Robert Pattinson