Ένα δάσος από ρεκόρ
Μετά από έξι ώρες και 530 χιλιόμετρα αυτοκινητόδρομου, σταματάμε και τρώμε στο Limper Liter Inn στη Visalia, ένα ξενοδοχείο που διατηρεί τη γοητεία όλων όσων δεν έχουν αγγίξει από τη δεκαετία του '70 . Οι ιστορικοί λένε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια νέα χώρα. Μετά βίας έχει ιστορία. Πρέπει να κάνουν μια βόλτα εδώ, ανάμεσα σε γιγάντια κωνοφόρα με εκτιμώμενη ηλικία μεταξύ 1.800 και 2.700 ετών.
Το Εθνικό Πάρκο Sequoia είναι προσβάσιμο από την πόλη Visalia στον αυτοκινητόδρομο 198. Στην πύλη του πάρκου δεν επιτρέπεται η πρόσβαση χωρίς αλυσίδες ελαστικών. Μετά από δεκαπέντε λεπτά αναρρίχησης, καταλαβαίνεις. Ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου που βρίσκεσαι, όταν σκαρφαλώνεις στα ψηλά βουνά αυτής της γης των γιγάντων, φτάνεις στον χειμώνα. Στα 1.900 μ. υψόμετρο αρχίζει να χιονίζει. Μια πολυτέλεια. Η οδήγηση μέσα σε ένα χιονισμένο κοκκινόξυλο είναι μια υπέροχη εμπειρία, αν και το αυτοκίνητο αρχίζει να κινείται όπως η Tamara Rojo στο Βασιλικό Μπαλέτο στο Λονδίνο.
Όταν βγαίνουμε να βάλουμε τις αλυσίδες, ακριβώς μπροστά, στην απότομη πλαγιά που τελειώνει το πλάτος του δρόμου, περπατάει μια αρκούδα. Χαιρετιζόμαστε εγκάρδια και συνεχίζουμε τον δρόμο μας. Ψάχνουμε για το Στρατηγός Σέρμαν, το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο με ύψος 84 μέτρα και περίμετρο κορμού 32 μέτρα. Σου φαίνεται λίγο; Για να τον αγκαλιάσεις θα χρειαζόσουν 15 άντρες στο μέγεθος του Πάου Γκασόλ και τα τοποθετούμε ξαπλωμένα, τεντωμένα στη βάση. Η σφραγίδα του είναι κολοσσιαία. Νιώθεις άνετα κοντά του.
Όμως ο Στρατηγός δεν είναι ο μόνος, γιατί αυτό είναι δάσος ρεκόρ . Άλλες σεκόγιες όπως η Ουάσιγκτον, ο Πρόεδρος και ο Λίνκολν ξεπερνούν τα 76 μέτρα σε ύψος και έχουν κορμούς 30 μ. Ένας Νεοϋορκέζος αναστενάζει δίπλα μου: «Α, δεν είμαστε τίποτα» . Η αμμοθύελλα στην έρημο και τα πυροτεχνήματα μιας πόλης με νυχτερινά κέντρα και καζίνο όπως το Λας Βέγκας έχουν δώσει τη θέση τους, μέσα σε λίγες μόνο ώρες, στην αδιαμφισβήτητη απόλαυση να περπατάς πάνω σε παρθένες νιφάδες χιονιού. Να σιωπήσει. Σε ένα τοπίο από αρκούδες και χλωροφύλλη με τα πιο μαγευτικά δέντρα στη Γη, τις γιγάντιες σεκόγιες.
Αυτή η έκθεση δημοσιεύτηκε στο τεύχος 49 του περιοδικού Condé Nast Traveller.
Στη σκιά του στρατηγού Σέρμαν