"Mon grand-père Adolfo est celui du centre, avec un béret noir. Il est arrivé en 1926 et a travaillé comme chauffeur à Newark, New Jersey. En quatre ans, il a économisé ce dont il avait besoin pour acheter une maison et un terrain en Galice." Joe Losada
Près d'une décennie, contre la montre, sans repos, ils ont été Professeur James D. Fernández et journaliste et cinéaste Luis Argeo documenter un épisode de l'histoire espagnole moins connu : celui de les milliers et les milliers d'Espagnols qui ont quitté leurs villes pour les États-Unis entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Et dans bien des cas, la majorité, ils l'ont fait sans billet de retour.
"Nous avons voyagé d'un océan à l'autre des États-Unis et également à travers l'Espagne avec des scanners portables, des ordinateurs, des caméras, des microphones, entrant dans les maisons d'étrangers qui ils nous ont invités à prendre un café pendant que nous scannions leurs albums de famille, dans lequel nous avons non seulement trouvé de belles images d'il y a 80 ou 90 ans, mais aussi des histoires personnelles, familiales qui étaient sur le point de tomber dans l'oubli », explique Argeo par téléphone.
Le comptoir du magasin de cigares Las Musas à Brooklyn, New York.
Un travail qu'ils ont fait contre la montre car les descendants de ces émigrés "sont des gens d'âge avancé" et avec eux les histoires et les souvenirs de leurs ancêtres s'en iront.
Après un livre et plusieurs films, parmi les plus de 15 000 matériaux récupérés à cette époque et ces visites, ils ont fait une sélection de plus de 200 fichiers numérisés et 125 originaux qui peuvent être vus dans l'exposition migrants invisibles. Espagnols aux USA (1868-1945), promu par la Fondation du Conseil Espagne-États-Unis, au Centre Culturel Conde Duque de Madrid à partir du 23 janvier.
"Nous sommes arrivés aujourd'hui avec l'urgence d'en parler avant qu'on ne puisse plus le faire avec la même rigueur que nous avons suivie grâce aux témoignages que, bien que fragiles, que ce soit par la mémoire ou par l'état matériel dans lequel on les retrouve, ils sont quasiment sur le point de disparaître », poursuit le réalisateur de documentaires.
« C'est ce que nous voulons refléter dans l'exposition : que il est possible de connaître le phénomène de l'émigration vers les États-Unis à partir d'histoires personnelles, de microhistoires familiales ; qu'en les unissant tous nous pouvons comprendre un peu mieux cet épisode historique qui, malheureusement, n'a pas reçu toute l'attention que nous croyons qu'il mérite ».
Affiche originale diffusée dans le sud de l'Espagne après 1907 pour recruter des familles destinées aux plantations de canne à sucre hawaïennes.
PLUS D'UNE PETITE ESPAGNE
Asturiens dans les mines de Virginie-Occidentale et dans les usines de la Rust Belt, Andalous dans les plantations de canne à sucre d'Hawaï et, plus tard, dans les champs et les conserveries de Californie ; Basques dans les pâturages de l'Idaho et du Nevada ; Cantabres dans les carrières du Vermont et du Maine ; Galiciens et Valenciens dans les chantiers navals de New York ; Asturien et plus galicien dans les compagnies de tabac de Tampa.
Il y avait beaucoup plus de communautés espagnoles aux États-Unis que nous n'en connaissons habituellement sur la 14e rue de New York. « Nous avons trouvé une représentation de tous les points de la péninsule ibérique », souligne Argeo.
Mais comment un homme de Grenade et un homme de Zamora sont-ils arrivés à Hawaï ? Pour tous ces émigrants espagnols "Sa patrie était le travail" disent les chercheurs et commissaires de l'exposition. «Ils ont déménagé en fonction des métiers qu'ils ont exercés. C'était une période où les États-Unis demandaient beaucoup de main-d'œuvre et avant la loi sur l'immigration, ils venaient travailler directement.
A Hawaï, par exemple, "il y en avait environ 8 000 entre les Castillans, les Andalous et l'Estrémadure", réponses. "Les agents des compagnies sucrières hawaïennes étaient déterminés à se débarrasser de la main-d'œuvre asiatique, ils voulaient blanchir un peu les îles, et ils sont venus assez loin pour que les embauchés n'aient pas l'idée d'y retourner, plus ils voulaient des gens qualifiés qui connaissaient le métier, et à Grenade et dans le sud du Portugal ils ont trouvé des plantations ».
New York, 1939. Gaffer sur l'herbe.
Bien que parmi ces 8 000 qui sont partis, il y en avait aussi beaucoup qui, en raison de la famine en Espagne, n'avaient jamais goûté de sucre. « Ces entreprises sont venues avec des offres a priori séduisantes : elles leur ont donné une maison, plus d'argent s'ils partaient en famille, voire un terrain s'ils restaient plus de cinq ans… », poursuit-il.
Il y a eu un effet d'appel, même si plus tard elles n'étaient pas aussi jolies qu'elles l'ont peint : « Elles n'ont pas tenu parole et près de 80% de ceux qui sont partis ont sauté vers la Californie de Steinbeck, celle de la cueillette des fruits : nous avons trouvé des photos très Grapes of Wrath ».
Un autre point intéressant était la côte est américaine, à Tampa. "Là, nous avons trouvé une autre entrée de Galiciens et d'Asturiens qui ont d'abord émigré à Cuba, où ils ont appris le métier de travailleurs du tabac - dans de nombreux cas, de compatriotes - puis ont sauté en Floride pour continuer à faire de même et Ils ont fait d'un petit village de pêcheurs et de 500 habitants comme Tampa la capitale mondiale du tabac.
UN VOYAGE EN ÉTAPES
**L'exposition (du 23 janvier au 12 avril)** est organisée en six chapitres qui correspondent, comme le souligne Argeo, aux épisodes au cours desquels l'odyssée migratoire de ces peuples se divisa. Le premier épisode est 'L'au revoir': "Ils se disent au revoir et prennent des photos des proches qui restent en Espagne ou d'eux-mêmes avant de partir, des passeports...".
L'American Basque Center, sur Cherry St, New York, avait son propre fronton.
Dans une seconde 'Au travail' Ils montrent à travers ces photographies et matériaux trouvés « un voyage à travers les différents métiers et régions ». Dans 'vivre la vie' ils montrent comment leur vie là-bas "n'était pas que du travail", ils parlent de leurs loisirs, de leur temps libre et de leurs relations entre les communautés.
"Ils se sont organisés" C'est le quatrième chapitre de l'émission, dans lequel ils parlent de clubs sociaux ou d'associations caritatives. Dans "Solidarité et discorde" Ils arrivent à la guerre civile, un moment qui pour beaucoup signifiait dire au revoir à l'idée de retourner en Espagne, soit à cause d'idées politiques, soit à cause de la situation économique du pays qu'ils avaient quitté.
Résignés à rester aux États-Unis, ils ont couru pour s'intégrer ou faire intégrer leurs enfants : c'est le chapitre de 'Fabriqué aux États-Unis', où ils parlent "de cette assimilation culturelle, de la demande de nationalité et de la poussée de leurs enfants vers un nouveau modèle de vie". Des enfants et petits-enfants qui, pour la plupart, ne parlent même pas l'espagnol aujourd'hui.
Poza Institute of Languages and Business, New York, v. 1943.
"C'est l'un des problèmes", souligne Luis Argeo, "qu'avec cette assimilation, lorsque leurs parents les poussent à être plus américains, ils apprennent l'anglais, préparent un diplôme et desserrent le lest... L'espagnolité devient quelque chose de très familier, de l'environnement privé et ils le perdent".
Et pourtant, ils ont trouvé des personnes, des petits-fils ou des petites-filles qui ont commencé à apprendre l'espagnol parce qu'ils ont décidé de regarder en arrière. "Ils veulent connaître la vie de leurs proches : pourquoi le grand-père avait un accent si étrange, pourquoi l'espagnol n'a jamais été parlé chez moi... Ce sont les petits-enfants qui essaient de récupérer les empreintes perdues pour se connaître un peu mieux ».
Japon Berzdei ! "Mon arrière-grand-mère, née à Itrabo, Grenade, fête ses 80 ans avec un gâteau préparé par son petit-fils, pâtissier et californien, mon père." Steven Alonso.