Alexandra David-Néel fut la première européenne à entrer dans la capitale alors hermétique du Tibet.
« J'ai senti que derrière les montagnes couvertes de forêts et les lointains sommets enneigés il y avait un pays pas comme les autres. Je fus immédiatement saisi par l'envie de le rejoindre.
Cette révélation frappe Alexandra David-Néel lors d'une audience avec le Dalaï Lama en 1912 qui, comme aujourd'hui, est en exil en Inde. compter dans Voyage à Lhassa, une histoire passionnante où il raconte son voyage à travers le territoire alors interdit du Tibet. Dans son roman, elle déclare avoir été envoyée en Inde par le ministère français de l'Instruction publique. Comme c'est souvent le cas, cette déclaration passe à côté de l'essentiel.
Alexandra était la fille d'un franc-maçon qui dirigeait une publication républicaine à Paris et qui, pour cette raison, fut contraint de fuir en Belgique sous le Second Empire. Il y rencontre Alexandrine, catholique et d'origine scandinave. Sa fille unique n'a pas hérité d'elle beaucoup plus que son nom et sa fortune, puisque son éducation et ses préoccupations sont marquées par l'influence paternelle.
Dans le livre Voyage à Lhassa, Alexandra David-Néel raconte son voyage à travers le territoire alors interdit du Tibet.
TEMPS DE PRÉOCCUPATIONS
Durant son adolescence, Alexandra se rapproche de groupes anarchistes et a collaboré à La Fronda, la publication féministe de Marguerite Durand , dont il a fini par s'éloigner en raison de son parti pris élitiste.
À l'âge de 20 ans, il entre dans la franc-maçonnerie et un an plus tard, il se convertit au bouddhisme. **L'épiphanie s'était produite devant une figure de Bouddha au Musée Guimet** à Paris. Son désir de spiritualité l'a amenée aux écritures conservées à la British Library, dans lesquelles elle a été initiée au sanskrit et au tibétain.
A l'initiative de son père, il avait étudié le chant au conservatoire de Bruxelles. Ses talents de soprano lui ont donné premier contact avec l'Asie. Elle est engagée par l'Opéra de Hanoï, où elle interprète, entre autres, Violetta dans La Traviata et Carmen dans la pièce de Bizet.
CHANGEMENT DE PLANS
Lors d'une tournée en Tunisie, elle rencontre l'ingénieur Philippe Néel, qu'elle épouse. Il a quitté la scène et a essayé de s'adapter à une vie confortable. Mais cela ne fonctionne pas. Alexandra avait hérité d'une somme considérable après la mort de son grand-père maternel et, avec l'aide de diverses institutions publiques, prévu un voyage en Inde qui s'est concrétisé en 1911.
Une des statues du musée national des arts asiatiques Guimet à Paris.
A 43 ans, il connaît à fond les doctrines orientales. Son ambition était d'entrer en contact avec les maîtres. Elle proposa à son mari de revenir dans 18 mois, mais le voyage dura quatorze ans.
Il débarque à Ceylan, l'actuel Sri Lanka, et se rend au Sikkim, dans l'Himalaya, où il réalise audience cruciale avec le Dalaï Lama en exil Sa relation étroite avec l'héritier de ce petit royaume, situé entre le Népal, le Bhoutan et le Bengale, lui a donné une grande liberté de mouvement.
Dans leurs monastères, il fut initié à la pratique de l'ascétisme tibétain. Après une retraite dans un ermitage situé à 4 000 mètres d'altitude, le lama de Lachen lui a donné le titre de "Lampe de la Sagesse". C'est alors qu'il rencontre le jeune Yongden, qui l'accompagne dans ses voyages et qu'il finit par adopter.
Le meilleur moment pour visiter le monastère de Lachen, avec ses moulins à prières et ses drapeaux, est de mars à juin.
DE PRINCIPES... ET TRÈS FRANÇAIS
Du Sikkim, en passant par le Népal et installés pour un an à Bénarès, où il approfondit sa connaissance de l'hindouisme auprès de divers gourous.
Malgré son immersion dans la culture orientale, Alexandra n'a jamais abandonné son attitude rebelle. Lorsqu'un enseignant lui a demandé de se déshabiller pour traverser la rivière qui menait à son ashram (lieu de méditation), elle a répondu que une Française pouvait faire beaucoup de choses, mais jamais le ridicule.
Alexandra David-Néel s'est installée à Varanasi, l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme ?, sur les rives du Gange.
UNE FEMME AU TIBET
Après son séjour en Inde, il fit sa première incursion au Tibet. L'accès à son territoire, sous souveraineté chinoise, avait été interdit par les autorités britanniques.
Alexandra traversa la frontière et atteignit le monastère de Tashilumpo, siège du Pachen Lama, la deuxième autorité religieuse du pays, qui la reconnut comme lama (enseignante).
Le monastère de Tashilumpo abrite le Pachen Lama, qui l'a reconnue comme lama (enseignante).
À son retour, le gouverneur anglais l'a expulsée de l'Inde. Elle entame alors un parcours d'études qui la conduira à travers Centres bouddhistes en Birmanie, en Corée, au Japon, en Chine et en Mongolie.
Il avait passé la Première Guerre mondiale quand, à l'âge de 53 ans, il décida de racheter sa tentative avortée et de rejoindre Lhassa, la capitale du Tibet. Il a voyagé aux côtés de Yongden, qui avait également atteint la dignité de lama. Ne pas être reconnu ils se faisaient passer pour des pèlerins-mendiants.
Alexandra a noirci son visage pour cacher sa pâleur. Le voyage a duré huit mois. Ils ont survécu grâce aux dons de thé au beurre de yak et de tsampa, la bouillie tibétaine, offerts par les familles d'accueil.
Pendant le voyage, ils ont bravé des blizzards, de longues randonnées à pied, des cols de montagne et un pont suspendu dont l'appui a cédé en traversant une rivière gelée.
Arrivé à Lhassa, l'incognito ne lui permit pas de se présenter à nouveau au Dalaï Lama, qui était revenu dans la capitale. En retour, vivait la ferveur des fidèles dans la fête de Monlam, où il a été témoin du déploiement de grands tankas, des danses Cham et de la procession du Bouddha Maitreya.
Lors de son voyage incognito à travers le Tibet, il a pu profiter de la fête du Monlam.
LA MÉDITATION
Au cours de ses mois de voyage, il avait été en contact avec les superstitions de la religion populaire et les pratiques magico-ascétiques des moines. Dans son livre Magic and Mystery in Tibet, il raconte comment il a commencé à pratiquer le tumo, une technique méditative qui permettait aux ermites de générer de la chaleur interne.
Son professeur lui a demandé de trouver un endroit solitaire dans les montagnes, de se baigner dans un ruisseau gelé et, sans se sécher ni se couvrir, passer la nuit dehors. Alexandra est fière de ne pas avoir attrapé un rhume.
Alexandra David-Néel a appris les pratiques magico-ascétiques auprès de moines bouddhistes.
Il parle aussi de ses expériences avec les lung-gom-pas, des mystiques initiés à une technique qui leur permettait de marcher à grande vitesse pendant des jours ; ainsi que sur l'exercice de la télépathie, considérée comme l'un des fruits de la méditation.
Alexandra rentre en France en 1946, après la mort de son mari. Il s'installe à Digne, au pied des Alpes, où il a continué à écrire jusqu'à l'âge de 100 ans. À sa mort, il venait de demander le renouvellement de son passeport.
A la fin de sa vie, Alexandra David-Néel a troqué l'Himalaya contre les Alpes.