Le lac Tana abrite non seulement des paysages naturels spectaculaires, mais cache également une multitude de légendes.
Le plus grand lac du pays – a des dimensions de 84 kilomètres de long et 66 de large – apparaît éclaboussé par plus de trois douzaines d'îles qui, selon la tradition orale éthiopienne, ont été le théâtre d'événements légendaires.
Les Éthiopiens croient que l'arche d'alliance du roi Salomon est arrivée sur leurs terres en 400 av. de C ., étant transféré entre certaines îles et d'autres lacs du pays au cours des 800 années suivantes. La raison de l'origine de ce mythe doit être recherchée dans l'amour biblique de Salomon et de la reine de Saba, qui, croit-on, est née dans l'Éthiopie actuelle. De leur relation amoureuse est née la progéniture qui a donné naissance à la dynastie des empereurs éthiopiens qui a régné pendant des siècles.
Que ce soit à cause de cette légende ou à cause de la ferveur religieuse, les îles du lac Tana présentent une combinaison équilibrée de beauté naturelle et de monastères colorés.
Plus de trois douzaines d'îles à visiter dans ce lac de 84 kilomètres de long.
Sur le plan le plus terrestre, le Tana est la principale source d'un des fleuves les plus emblématiques d'Afrique : le Nil Bleu. Un moine jésuite espagnol, Pedro Páez, fut le premier Européen à atteindre la source de cette artère fluviale africaine.
Avant de commencer la visite du lac, un premier arrêt au Chutes de Tis Abay montre la puissance de la nature. Au cours des mois où la pluie bénie donne vie à l'Éthiopie - entre juin et octobre -, un puissant torrent d'eau se précipite, avec un grand bruit, à travers un saut d'environ 45 mètres de haut . Le spectacle avec lequel le Nil Bleu entame son périple africain est digne du nom éthiopien qu'il porte et qui signifie « eau fumante ».
Après avoir admiré la merveille de Tis Abay, il est temps de se diriger vers la ville principale sur la rive sud du lac Tana. Bahir Dar est une ville joyeuse et de vacances. Les habitants d'Addis-Abeba qui en ont les moyens, y passent quelques jours, buvant de la bière sur les terrasses surplombant le lac et dansant sur la musique diffusée dans certaines boîtes de nuit et bars perfides.
Le premier arrêt pour profiter d'un apéritif de ce qu'est le lac Tana devrait être les chutes de Tis Abay, sur le Nil Bleu.
L'air modérément cosmopolite que l'on respire à Baher Dar se dilue sensiblement lorsqu'on emprunte l'un des nombreux chemins qui partent des principales routes goudronnées de la ville pour se rendre dans de vastes champs patchés ici et là par de petits groupes d'arbres qui offrent des nuances très convoitées lorsque le soleil brûlant d'Éthiopie brille.
Dans ces camps, le rythme de vie ralentit et les familles se rassemblent pour manger de l'injera – une sorte de gros gâteau de maïs qui forme la base du régime éthiopien – assaisonné de différentes sauces, viandes et légumes. Les parcourir est une excellente occasion d'observer la vie traditionnelle du nord-ouest de l'Éthiopie.
Visiter Bahir Dar est un bon moyen de connaître les traditions de l'Éthiopie et d'admirer ses champs de culture infinis.
Bien que la plupart des paysans se déplacent à pied ou sur des charrettes tirées par des bœufs, il n'y en a pas peu qui le font en ramant leurs tangkwa , bateaux anciens et petits en forme de feuille en papyrus . Ces embarcations sont également préférées des pêcheurs qui cherchent leur subsistance dans les eaux du lac, pataugeant aux abords de ses îles sacrées. Sur les 37 îles de Tana, sur 19 il y a - ou on a trouvé - des monastères ou des églises, la plus ancienne datant du 14ème siècle.
Tana Cherqos est l'une des îles les plus importantes , puisque la tradition éthiopienne raconte que c'est ici que la Vierge Marie s'est reposée lors de son voyage de retour d'Égypte. Sur l'île de Daga se trouvent les tombeaux de certains empereurs éthiopiens , comme Zara Yaqob, Za Dengel, Dawit I et Fasilides, l'un des grands conquérants éthiopiens.
On dit aussi que le corps du frère Frumentius - qui a introduit le christianisme en Éthiopie - repose sur la terre de l'île de Tana Qirqos . En elle, cependant, l'attraction principale est une autre, car les Éthiopiens pensent qu'elle est la première à abriter l'Arche d'Alliance. Indiana Jones aurait pu commencer ici.
Ces bateaux en papyrus sont le moyen de transport traditionnel des habitants des îles du lac Tana.
Les îles, en plus de l'art saisissant et coloré qui décore les murs des églises et des monastères et composent les vêtements des religieux qui les habitent, offrent également un paradis pour les ornithologues et les botanistes. Les arbres exubérants brillent dans un vert qui contraste avec le bleu grisâtre des eaux du Tana . Ces eaux qui sont altérées lors du passage des bateaux à moteur qui emmènent les touristes, locaux et étrangers, qui font un tour de quelques heures à travers les principales îles du lac.
C'est un bon moyen d'explorer Tana si vous manquez de temps, mais un endroit aussi spécial que celui-ci mérite une jouissance calme . Il est difficile de couvrir une grande surface en voyageant à bord d'un tangkwa, mais le klaxon qui sonne puissant dans le port de Bahir Dar annonce une alternative lente, intense et inoubliable.
C'est le ferry local qui traverse le lac Tana une fois par semaine . On y voyage, presque avec les mêmes malaises, les biens et les personnes. L'itinéraire comprend quelques arrêts sur des îles, telles que Dek, nuit dans le village de Konzula et arrivée au port de Gorgora , le principal établissement humain du nord de Tana.
L'une des principales attractions touristiques des îles du lac Tana sont ses églises et ses monastères pleins de peintures murales colorées.
Cependant, ce parcours simple de près de 36 heures est une bénédiction pour les sens . Des Ethiopiens curieux engagent la conversation avec les rares étrangers qui embarquent sur le bateau. Ce sont des gens nobles, honnêtes, beaux et fiers. En les rencontrant, vous comprenez pourquoi l'Ethiopie est la seule nation africaine qui n'a jamais succombé au colonialisme européen continu. Un peuple fort, guerrier et indomptable, qui offre son visage le plus hospitalier lorsqu'il est traité avec gentillesse et sincérité.
A chaque arrêt, enfants et adultes curieux viennent voir l'homme blanc (ou faranji, comme les appellent les Éthiopiens). Les marchandises montent et descendent du navire avec une parcimonie totale, permettant aux voyageurs de se dégourdir les jambes autour de l'île . Des lits, des sacs de blé et de riz, une moto, des fruits, du poisson séché... Et en de rares occasions, une machine à laver ou une télévision.
Vous pouvez toujours visiter le lac Tana sur leur ferry local, qui circule une fois par semaine.
A Konzula il faut se dépêcher de se loger dans les quelques maisons locales qui font office d'hôtels improvisés . Ceux qui n'ont pas de chance doivent passer la nuit sur le bateau.
À l'école, les enseignants et les élèves jouent à un match de football tous les soirs. Le terrain est en terre. Une terre rouge, typique de l'Afrique, qui ne semble jamais quitter les vêtements, mais l'âme non plus. Ce rouge se confond avec celui de l'immense soleil qui émerge des eaux du lac à l'aube et s'allie au vert des îles et au bleu grisâtre des eaux du lac pour former un paysage qui éveille l'être ancestral africain que nous sommes tous porter à l'intérieur. . Lorsque vous descendez la passerelle dans le port de Gorgora, vous êtes une personne différente et la puissante lumière de l'Afrique brille dans vos yeux.