Femmes de la tribu Mursi
J'avais lu des livres, vu un million de photos de ces tribus et pourtant, rien ne m'avait préparé à rencontrer le regard dur, presque primitif d'un Mursi, rien pour la scène dans laquelle les Hamers sont sévèrement fouettés par leurs hommes dans le cadre d'un étrange rituel d'amour, rien à parcourir des marchés bondés d'individus aux corps peints, aux coiffes de plumes, aux cheveux enduits d'argile comme s'il s'agissait d'un musée vivant... et surtout, rien ne m'avait empêché de rencontrer cet enfant de la tribu Karo qui s'accrochait à ma main comme s'il voulait se confondre avec moi et me demandait des yeux que tant pis je ne quitterais pas sa vie.
"Highland, highland" scande à l'unisson le groupe de garçons à moitié nus qui nous saluent à l'entrée du village en montrant nos bouteilles d'eau. Tout au long de notre voyage, nous comprendrons que les bouteilles en plastique sont l'un des trésors les plus précieux pour les tribus de la vallée de la rivière Omo , avec eux ils transportent le lait ou gardent le miel ; De plus, Highland n'est que l'une des marques d'eau en bouteille les plus populaires dans le sud de l'Éthiopie. Au cri de « Highland, highland » commençait presque inévitablement chacune de nos visites dans l'un des villages qui parsèment cette vallée inextricable.
Femme de la tribu Hamer dans sa hutte en bois
MARTEAU
Elles sont les plus belles avec leurs corps élancés et sensuels et leurs traits fins sortis de nulle part ; elles, les femmes les plus appréciées de la région pour leur attirail de beauté élaboré . Les Hamer sont l'une des tribus les plus hospitalières et les plus ouvertes de toute la vallée de l'Omo, presque les seules à permettre aux étrangers d'assister à l'une des cérémonies les plus impressionnantes que j'aie jamais vues, la soi-disant "Saut de vache" , la "Ukuli Kula" , la célébration de la maturité de l'homme dans laquelle il devient guerrier et acquiert le droit de se marier. Pour obtenir cette reconnaissance, le "ukulí", le sauteur, doit sauter au moins 4 fois une rangée de 10 vaches sous le regard attentif de toute la communauté.
Le brouhaha des cloches et des clairons est assourdissant sur l'esplanade choisie par les Hamer pour la cérémonie du « saut de la vache » en cette fin d'après-midi d'une chaude journée d'octobre. Les femmes dansent et chantent en affichant leurs coiffures complexes en argile ocre et leurs jupes en peau de chèvre ornées de pièces métalliques. Dans le cou, le collier avec une protubérance qui les distingue comme la première épouse (doués d'un statut social supérieur) ou le simple porté par les secondes femmes (les Hamer sont polygames). Les hommes, qui portent des coiffes colorées en plumes d'autruche, attendent assis ou soutiennent le "sauteur", protagoniste incontesté de ce culte ancestral.
Préparation pour la fête Hamer du Saut de la vache
femmes fouettées
Et puis ça arrive : une femme Hamer danse jusqu'à l'un des jeunes hommes assis, levant son clairon vers le ciel. Il se lève et brandissant un fin bâton de buisson lui donne un puissant coup de fouet. . Un impact sec et fort qui m'a presque blessé. La jeune fille sourit joyeusement, elle a montré son courage et sa force physique devant tout le monde, et chacune des cicatrices constituera un hommage amoureux au jeune sauteur , une marque douloureuse qui la rendra plus appréciée et désirable aux yeux des hommes et avec laquelle elle pourra obtenir une plus grande dot. Encore et encore le processus se répète, et encore et encore le bruit de la verge déchirant les peaux luisantes, encore et encore les blessures ciselant les corps, encore et encore le sang brillant du reflet du soleil au coucher du soleil….
Cette fois, c'est une femme âgée qui s'approche de l'un des garçons (seuls ceux qui ne sont pas mariés ont le droit de lui infliger des coups de fouet) et l'invite avec défi à la frapper. Le jeune homme refuse mais la femme commence à l'insulter et finalement l'homme accepte d'accomplir le douloureux rite. Les étrangers présents expriment avec un sourire notre désapprobation mais aucun de nous ne peut détourner le regard de la danse hypnotique et cruelle qui se déroule devant nous.
cérémonie de fouet
Pendant ce temps, les amis les plus proches des "ukulí" commencent à se maquiller et boire du thé dans des citrouilles. Le grand moment approche. Nous avons déménagé sur une autre esplanade où des dizaines de vaches errent librement, soulevant un inconfortable nuage de poussière. Un groupe d'hommes choisis procède à la sélection des vaches sur lesquelles grimpera le corps élancé du garçon.
Un murmure d'approbation se fait entendre. " Quoi de neuf ? Quoi de neuf ? " avons-nous demandé. " Il sautera par-dessus 13 vaches au lieu de 10 , cela signifie que l'ukulí est très courageux ». Peu à peu, le chaos fait place à un ordre presque parfait, où étrangers et Hamers entourent une curieuse scène de 13 vaches alignées et tenues de part et d'autre par des jeunes abondamment décorés de peintures et de perles.
Cérémonie du saut de la vache Hamer
Pendant ce temps, l'ukulí, avec sa coiffure caractéristique et complètement nu, se prépare à entreprendre l'une des épreuves les plus importantes de sa vie. Tout le monde se tait et puis, presque comme par magie, émerge la silhouette gracieuse du jeune homme sautant sur le dos blanc des animaux . Un, deux… tombe presque, marmonne trois, quatre…..cinq, marmonne à nouveau (cette fois en approuvant) et six. L'euphorie explose. Malgré le fait qu'il n'est obligé de le faire que quatre fois de suite, le jeune homme a sauté six fois, gagnant le respect de sa famille, qui l'accueille désormais en le félicitant et en le serrant dans ses bras.
Mais la fête des Hamer ne fait que commencer. Le bruit des hochets s'éloigne avec lassitude vers un autre endroit, cette fois connu d'eux seuls, où ils célébreront le nouvel adulte avec beaucoup de danse et d'alcool. Nous sommes partis sans parler, en essayant d'assimiler chaque image, de déchiffrer chaque symbole et avec la certitude absolue d'avoir vécu l'une des expériences les plus extraordinaires de notre vie.
Garçon Hamer se préparant pour la cérémonie
MURSI
C'est, à mon grand regret, la photo la plus réussie du voyage, celui d'une femme Mursi portant une énorme plaque d'argile incrustée dans ses lèvres ou celle d'un homme portant un impressionnant dessin peint à la craie sur tout le corps.
Mursi peignant tout son corps à la craie
Les Mursi sont les plus photogéniques, ceux qui ont le mieux sont restés fidèles à leurs coutumes mais aussi les plus rudes et les plus primitifs "Il faut aller voir les Mursi avant 11h du matin" - nous dit notre guide, le charmant Get. "Puis ils commencent à boire et deviennent violents." En plus de cet avertissement sévère, Get nous rappelle que nous sommes tenus de porter un militaire (un « scout » selon le jargon qu'ils utilisent) pour nous escorter jusqu'au village Mursi. « Simple précaution, c'est au cas où certains Mursi deviendraient idiots », nous dit-il avec le meilleur de ses sourires. « Est-ce qu'il devient idiot ? Qu'est-ce que ça veut dire exactement ?
Nous sommes donc arrivés, un jour ensoleillé d'octobre, au village près de la parc des sorciers , avec des militaires et kalachnikov inclus , où les Mursi nous réservent la "bienvenue" avec leurs plus belles poses et le désir insistant (presque l'exigence) d'échanger des photos contre des "birrs" (la monnaie éthiopienne). Je vois un groupe de touristes en pleine immersion dans le cirque, je vois quelqu'un prendre fièrement une photo avec deux enfants qui posent avec des kalachnikovs ( oui, tout le monde ici semble en avoir un ) .
Femmes Mursi armées
Dans le village, ensemble délabré de cases au toit de chaume, les femmes s'affairent aux travaux ménagers, moudre le sorgho (la céréale avec laquelle on fait l'injera dans cette partie du pays, sorte de pain dont elles accompagnent presque chaque aliment) ou peindre les plaques de céramique qu'ils commenceront à insérer dans leurs lèvres inférieures à la puberté et qui grossiront progressivement jusqu'à l'âge auquel ils se marieront.
Cette coutume semble remonter à plusieurs siècles lorsque les marchands d'esclaves du Soudan ont afflué vers les régions frontalières pour voler des femmes . Les Mursi ont conçu un stratagème pour protéger les leurs et ont commencé à incruster de la céramique dans leurs lèvres, afin que les hors-la-loi s'éloignent avec horreur devant ces filles étranges. Au fil du temps, l'ornement deviendrait l'un des symboles les plus reconnaissables des Mursi et une véritable mesure de leur beauté : plus l'assiette est grande, plus les attentes de faire un bon mariage sont élevées.
Impressionnez la poterie élaborée de cette femme Mursi, préparée pour la cérémonie
Tandis que les femmes travaillent et que les enfants, qui ne vont pas à l'école, se livrent au délire des jeux d'enfants, les hommes, suivant un schéma qui se répétera dans presque toutes les tribus que nous visiterons, ils restent inactifs, se reposent ou se rendent avec une grande animation au gebeta samai (jeu qui consiste à placer des cailloux en deux rangées de 12 trous chacune pour obtenir des combinaisons différentes).
Ces clochards récalcitrants ne retrouveront leur allure d'ancien guerrier que lorsqu'ils participeront à l'appel dunga, battle-festif entre jeunes munis de longs bâtons , dans lequel les adversaires qui remportent la victoire obtiennent le droit de choisir une épouse. Malheureusement la Dunga est fermée aux étrangers.
Homme Mursi avec son inséparable kalachnikov
Il est onze heures. Le rituel quotidien est sur le point de commencer dans lequel les hommes Mursi commencent à boire bière et tej (vin de miel artisanal) jusqu'à sa consommation. L'heure de la retraite avec le « scout » et sa kalachnikov et nos sentiments mitigés sur cette ethnie aussi authentique et fascinante que grossière et primitive.
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Tribu Hamer autour de la rivière Omo