Temple Juno dans 'Wonder Wheel'.
Un visage souriant regarde de presque tous les coins Coney Island. C'est l'emblème de ce quartier de plage, de parcs d'attractions et de hot-dogs signature (Nathan's) au sud-ouest de Brooklyn. Un visage heureux qui rit malicieusement. Il n'y a aucune naïveté dans son rire, ni dans son regard. On dirait presque une réinterprétation du Joker, l'ennemi de Batman, se moquant du sérieux de Gotham, ce comique new-yorkais.
Et à sa face les valeurs de ce lieu de villégiature, d'aire de loisirs, de repos et de plaisir des New-Yorkais qu'ils venaient appeler "Sodome au bord de la mer" et qui renaît maintenant de un abandon de près de cinq décennies grâce aux efforts de ses voisins dévoués et à l'arrivée du projet d'art urbain **Coney Art Walls**, de nouvelles attractions et concerts.
Emblème du parc d'attractions Steeplechase.
"Le quartier a lutté pendant des décennies et a perdu une grande partie de l'étincelle qui attirait autrefois des millions de personnes chaque été de New York et au-delà", explique Joseph Sitt, PDG de Thor Equities, la société d'investissement immobilier, qui a mandaté Coney. aux côtés du conservateur Jeffrey Ditch et essaie de retrouver cet éclat depuis des années. «À long terme, nous voulons que Coney soit pas seulement le terrain de jeu des New-Yorkais, mais du reste du monde », poursuit Sitt, qui, dès son plus jeune âge, était surnommé Joey Coney Island.
En 2015, la première année de Coney Art Walls, ils ont placé 20 murs au 1320 Bowery Street, entre la mer et le parc d'attractions de Coney Island, et a sélectionné un groupe de graffeurs internationaux, tels que Crash, Lee Quinones, Futura, Kenny Scharf et la Barcelone Mademoiselle Van. Coney Art Walls allait être un projet isolé, mais vu le nombre de public qu'il a attiré en 2017, il a célébré sa troisième édition avec 35 murs des meilleurs artistes urbains.
La fresque de Miss Van.
C'était une première étape pour redonner au quartier la vie qu'il avait telle que décrite José Martí dans sa chronique de 1883, In Coney Island New York vide : "Les journaux nord-américains regorgent de descriptions hyperboliques des beautés originales et des attraits uniques d'un de ces lieux d'été, débordant de monde, parsemé d'hôtels somptueux, traversé par un chemin de fer aérien, nuancé de jardins, de kiosques, de petits théâtres, de brasseries , de cirques, de tentes, de masses de voitures, d'assemblées pittoresques, de baraques ambulantes, de ventetas, de fontaines ».
Quand Martí a fait écho "la variété aveuglante, la poussée herculéenne, l'aspect surprenant de Coney Island," la région vivait un deuxième âge d'or. Depuis que ce coin à l'autre bout de Mahattan est devenu un terrain de jeu dans les années 1820, il a traversé plus de hauts et de bas et de boucles que jamais auparavant. le Cyclone, ses montagnes russes les plus célèbres et antique encore debout.
La grande roue de Coney Island et le type Woody Allen.
Entre la fin du XIXe siècle et la Seconde Guerre mondiale, trois parcs d'attractions ont été construits à Coney Island : Luna Park, Steeplechase et Dreamland. Il y avait une grande roue, un manège, des montagnes russes, des manèges imitant le voyage de Méliès sur la lune, et même une tour métallique d'où ils parachutaient, le Saut en parachute, bas de la Requiem pour un rêve, de Darren Aronofsky (originaire de Coney) et aujourd'hui appelé un monument historique.
Coney Island est passée d'un lieu de villégiature de luxe à un terrain de jeu pour la classe moyenne avec l'avènement du métro et des voitures. La "Nickel Empire" ils l'ont renommé, à cause des cinq cents que coûte le métro. C'était un freak show dans lequel les New-Yorkais voyaient des choses qu'ils n'avaient même pas imaginées. En tant que jumeaux du Yucatan, Pip et Flip, réellement nés en Géorgie, et l'un des nombreux protagonistes qui Todd Brownin trouvé dans ce coin de New York pour L'arrêt des monstres.
La plage grouillante de Coney Island.
En 1940, Weegee, le photographe d'ombre de la ville a capturé des milliers de baigneurs se pressant sur la plage. Les années quarante et cinquante étaient encore de bonnes décennies pour le quartier. Les beatniks Ils y ont cherché l'inspiration. Quoi Laurent Ferlinghetti et son recueil de poèmes hallucinés de Un Coney Island de l'esprit (1958). Le quartier était un fourmillement d'idées et de liberté et les œuvres de Walker Evans, Diane Arbus, Joseph Stella ou Basquiat.
« La nouveauté constante de la station a fait de Coney Island un lieu séduisant et libérateur pour les artistes », dit Robin Jaffee Frank, commissaire de l'exposition que le musée de Brooklyn dédié au quartier il y a un an. "Ce que les artistes ont vu ici de 1861 à 2008, et la diversité des façons dont ils l'ont représenté, reflétaient les aspirations et les déceptions de l'époque et du pays. Ensemble, ces images d'émerveillement et de menace, d'espoir et de désespoir, de rêves et de cauchemars, ils deviennent des métaphores de l'âme collective d'une nation. » La culture de masse américaine moderne est née là-bas, dit Frank.
Le câlin : les yeux fermés et le sourire. Coney Island, 1982
Woody Allen a localisé Roue merveilleuse, son 50e film à Coney Island, l'un de ses quartiers préférés dans son New York bien-aimé. « Son point culminant était bien avant ma naissance », dit-il, « mais quand j'y allais, c'était encore assez amusant. J'ai toujours été impressionné. Là-bas il y avait tant de gens colorés, d'activités différentes et complexes, C'était une atmosphère très vitale. Une énergie parfaite pour placer son mélodrame, toujours avec Tennessee Williams en tête, pour cette femme **(Kate Winslet)** à bout de nerfs.
Wonder Wheel se déroule à la fin des années 1950, comme le raconte son narrateur, le dramaturge en herbe **(Justin Timberlake)** essaie d'expliquer que Coney Island n'est plus ce qu'elle était. Au cours de ces années, cela a commencé à se faire sentir, mais c'est à la fin des années soixante et dans les années soixante-dix du XXe siècle que déclin accéléré et allongé même jusqu'à la première décennie du 21e siècle. Se promener le long de sa promenade en bois, même aujourd'hui, évoque parfois un sentiment invitant de délabrement. Un passé fou se devine dans sa grande roue aux cabines à bascule et dans le crissement de ses montagnes russes, "une pure innocence", comme il dit Patty Smith, à laquelle ils ont aussi chanté Woody Guthrie, Lou Reed ou Tom Waits, et il semblait qu'il n'allait jamais revenir.
La détérioration était la faute des incendies continus, de l'arrivée de la climatisation dans les maisons, de la main implacable de l'urbaniste Robert Moïse qui interdisait tout divertissement et réservait une grande partie des terrains vacants à un usage résidentiel, et éventuellement à des logements sociaux ; C'était la faute à la voracité de Fred Trump, père de l'actuel président Donald Trump, qui est venu envoyer des invitations à un enterrement fictif de Coney Island, bien qu'il n'ait jamais réalisé ses rêves immobiliers agressifs. Ensemble, ils ont transformé le quartier en un lieu semi-abandonné où les gangs et la mafia erraient librement, presque comme le racontait Walter Hill dans Les guerriers.
Justin Timberlake et Kate Winslet sur la promenade de Coney.
Et malgré tout, à certaines dates de l'année, Coney Island a continué à retrouver cet air de liberté festive, naïve et kitsch. Comme le premier week-end de l'été, quand les sirènes et les tritons inondent la promenade du défilé des sirènes, Début officieux de l'été new-yorkais et d'un défilé qui a parrainé de célèbres supporters de Coney tels que Lou Reed, Moby ou Harvey Keitel. Ou comme le 4 juillet, lorsque Nathan's organise son concours annuel de hot-dogs ; ou le premier jour de l'année, lorsque des centaines de nageurs intrépides et gueule de bois prennent la mer pour célébrer le plus ancien club de natation d'Amérique, le Ours polaire de Coney Island.
Selon le New York City Parks Council, 2014 a été la meilleure année de Coney Island depuis des décennies : 11,45 millions de personnes ont visité la plage et la promenade dans sa haute saison. L'ouverture de la restauration des montagnes russes classiques Thunderbolt (où vivait le petit Alvy Singer AnnieHall), l'amélioration du reste des attractions et de la promenade a de nouveau éveillé la curiosité des New-Yorkais et des touristes. Ce ne sera probablement plus "Sodome au bord de la mer", mais c'est quand même le terrain de jeu officiel de New York.