Plage de Santa Maria sur l'île de Sal
L'île de Sal est la plus visitée du Cap-Vert, un pays au passé portugais qui doit son nom à une presqu'île du Sénégal et qui a plus d'indigènes à l'extérieur de ses frontières qu'à l'intérieur . Plus précisément, selon certaines estimations, il y aurait un million de Capverdiens dispersés dans le monde contre un demi-million qui résident sur l'une de ses dix îles.
Parmi celles-ci, la plus peuplée est Santiago -où se trouve Praia, la capitale- mais Sal, la troisième plus petite et sans sources naturelles d'eau potable, a été la première à disposer d'un aéroport international. Et aujourd'hui c'est la jolie fille du tourisme qui débarque dans le pays.
La principale raison en est ses plages qui, dans ce pays, composées de pièces venues d'ailleurs, pourraient passer pour des Caraïbes ; pas en vain, ils partagent la latitude. Ce sont des sables sans fin et presque désertiques où la température de l'eau ne descend généralement pas en dessous de 20 degrés. Le plus connu est le La plage de Santa Maria qui s'étend jusqu'à Ponta Preta, en passant par Ponta de Sinó bordant le sud-ouest de l'île. Bien sûr, plus la plage est exposée, plus le vent nous rappelle que c'est l'Atlantique et quand il commence à souffler on a l'impression d'être à Tarifa ou à Fuerteventura.
Et c'est qu'ici tout semble se souvenir d'un autre lieu. Les rues d'Espargos, la capitale monotone de l'île, dégagent un caractère africain dont le pays ne peut être séparé. D'abord, par pure géographie - elle se situe à environ 600 kilomètres des côtes du Sénégal -, et ensuite, parce que, depuis que les Portugais l'ont colonisée au XVe siècle, Le Cap-Vert était un centre mondial majeur pour la traite des esclaves. Un passé que sa population actuelle, métissée portugaise et africaine, n'entend pas oublier.
Le Pontão de Santa María, centre névralgique de la ville
Santa María, la ville la plus animée de l'île de Sal, est déchirée entre un tourisme naissant et sa propre essence. Ici, les maisons basses aux couleurs vives des rues les plus éloignées de la mer se mêlent aux stations balnéaires au pied de la plage sans fin qui surplombe la ville.
Bien qu'il y ait aussi des hôtels, comme le mauresque qui sont sur l'île depuis des décennies, depuis qu'un couple belge - elle, la première ingénieure de Belgique - est tombé amoureux du climat et du caractère des habitants de Sal. Le nom de l'hôtel fait référence à l'un des mots les plus beaux et les plus utilisés du créole capverdien -une variété locale de portugais-, sans traduction littérale en espagnol, mais qui en vient à faire référence au caractère capverdien, son hospitalité et sa gentillesse. Ce qui, insistent-ils, les rend uniques.
Ce personnage peut être vu, sans faire beaucoup d'efforts, avec une simple promenade le long de la plage, où les bateaux de pêche colorés attendent sur le sable, ou le long de la jetée, le Pontão de Santa María, où ceux qui sont allés pêcher viennent à laisser les prises quotidiennes.
Les 184 planches de bois qui composent ce port minuscule et improvisé sont le centre névralgique de la ville et, lorsque les pêcheurs débarquent, il est d'usage d'aller observer le genre, de le choisir sur place et de nous le faire cuisiner dans l'un des restaurants voisins.
Palmeira, étape incontournable
Bien que le vrai port de Sal soit en palmier , à l'ouest de la capitale, et l'une des étapes des excursions d'une journée qui couvrent les points les plus importants de l'île. un autre est pierre de lumière, où se trouvent les salines qui ont fini par donner son nom à l'île.
Là, moyennant paiement et après avoir traversé un tunnel claustrophobe, nous nous sommes retrouvés dans ce qui était autrefois le cratère d'un volcan dans lequel l'eau de mer s'est infiltrée jusqu'à ce qu'il devienne des salines où, aujourd'hui, les touristes flottent amusés devant l'impossibilité de s'immerger en raison de la forte densité de sel.
Là où nous parviendrons à nous immerger, c'est dans Buracona , l'une des plus belles visites de l'île avec ses plages impressionnantes. La mer et le vent ont creusé plusieurs grottes et créé une piscine naturelle où le bleu de l'eau se détache encore plus sur la falaise volcanique noire. Bien que, s'il y a un endroit pour vérifier encore plus ce contraste, c'est quelques mètres plus loin, où le Oeil bleu , une grotte de 18 mètres de profondeur dans laquelle, lorsque les rayons du soleil frappent le fond de l'eau, une turquoise presque impossible se répercute au creux de la roche.
C'est une autre des grandes particularités de cette île : personne ne comprend d'où vient le vert qui donne son nom au pays dans un endroit où même Pantone ne pourrait pas classer une telle variété de bleus.
Les salines de Pedra de Lume