Willem Dafoe est en effet aux portes de l'éternité.
"Dieu m'a fait peindre pour des gens qui ne sont pas encore nés." Avec cette simple phrase le metteur en scène et aussi peintre Julien Schnabel résume la spiritualité, la tragédie et le génie de Vincent van Gogh dans son film Van Gogh, aux portes de l'éternité.
Willem Dafoe, interprétant l'artiste dans ses dernières années de vie, les plus heureuses, les plus créatives, les plus productives, il dit ces mots au prêtre (incarné par Mads Mikkelsen) ** qui le fera sortir du monastère qui est encore aujourd'hui un hôpital psychiatrique à ** Saint-Paul de Mausole, à Saint-Rémy de Provence.
Van Gogh est entré volontairement dans cet asile pour recevoir une cure thermale et a reçu une chambre avec vue sur le jardin d'iris et de lilas. Cette paix qu'il a trouvée dans la nature a fait bouger ses mains rapidement sur les toiles. Dans les quelques mois qu'il était à Saint-Paul de Mausole il peint 150 oeuvres, entre elles Lys, La Nuit étoilée ou Champ de blé aux cyprès. Pour le film, ils ont pu entrer dans cette même pièce qui l'a inspiré.
La nature et le bonheur étaient une chose.
Tourner dans les lieux réels où se trouvait Van Gogh était essentiel pour Julian Schnabel qui n'a pas fait de ce film une nouvelle biographie du peintre. "Le Van Gogh vu dans le film découle de ma réponse personnelle à ses peintures, pas seulement de ce qu'on a écrit sur lui », raconte le cinéaste. Et c'est pourquoi il était essentiel de se mettre à sa place, de visiter les lieux qu'il visitait, de les parcourir, voire de les parcourir en courant.
« À travers les peintures et les dessins de Van Gogh, vous voyez quelqu'un qui est coupé de la société et immergé dans la nature. Nous avons dû suivre son chemin pour voir ce qu'il a vu." Il dit Louise Kugelberg, co-scénariste et narrateur du film avec Schnabel. « Le silence est aussi important que le mot, le paysage autant que le portrait. Pour faire ce film nous avons visité tous les lieux où Van Gogh a travaillé et vécu ces deux dernières années : Arles, l'asile de Saint-Remy et Auvers-Sur-Oise. Comme la Le film est raconté à la première personne. Cela vous donne l'opportunité de vivre un peu à l'intérieur de cet homme, au lieu de le regarder de loin."
Peignez à l'extérieur, sans peinture.
"Les fleurs meurent, les miennes résisteront"
En février 1888, Van Gogh quitte le Paris gris et il s'installe à Arles, à la recherche de sa lumière naturelle, de ses ciels, de ses champs. S'installe dans une maison jaune (reproduit dans le film) et vit austère avec l'argent que lui envoie son frère Théo (ami de Rupert) dans le film). Il se lie d'amitié entre le facteur ou la patronne de la taverne communale, Madame Ginoux **(Emmanuelle Seigner)** qui lui remettra un cahier de comptabilité qu'il remplira de dessins et retrouvé en 2016 (controversé en raison de son authenticité, Schnabel décide de croire que c'est de Van Gogh).
En novembre de la même année, il reçoit la visite de son ami, Paul Gauguin (Oscar Isaac). Ils peignent main dans la main. Alors que la peinture de Van Gogh est née de l'observation et de l'expérience, et celle de Gauguin de la mémoire. Ils sont tous les deux plus heureux dans le monde extérieur.
Les couleurs de la Provence en automne.
Dans le film, la caméra le suit du sol, du ciel, parfois tenue par Dafoe lui-même pour que l'on puisse voir son point de vue, le plaisir qu'il ressent lorsqu'il est dans la nature. "Plus je peins vite, mieux je me sens", Il dit. "J'ai besoin de peindre dans un état fébrile." "L'essence de la nature est la beauté." "Je ne peux pas vivre sans peindre".
"En fait, le point d'ancrage pour jouer Vincent était d'être dans la nature, la peinture", explique Willem Dafoe, qui a appris de choses aussi insignifiantes que de tenir des pinceaux pour appliquer des coups de pinceau et de la couleur comme Van Gogh l'a fait. Et surtout, il a appris à peindre ce que l'objet ou le paysage qu'il peignait lui transmettait. Et ainsi, il a mieux compris cet artiste qui au siècle dernier a atteint la renommée qu'il n'a jamais eue dans la vie mais à des limites presque absurdes que ce film veut effacer.
"La lecture de ses lettres a changé ma perspective sur qui je pensais être" Dafoe admet. "Cela, avec l'apprentissage de la peinture, a complètement changé mon idée de lui, de son bonheur, de son intention et du sentiment de service à l'humanité qu'il avait. C'est quelque chose qui va à l'encontre de l'idée bourgeoise acceptée et conventionnelle du pauvre artiste si sensible, incompris et infructueux à son époque. C'est vrai en un sens, mais notre objectif était de nous concentrer sur le travail et si vous vous concentrez sur le travail, vous pouvez comprendre leur lien, leur bonheur et leur appréciation du pouvoir de l'art.
En Provence il a trouvé les portes de son paradis.
"Je peins pour ne plus penser"
« Pourquoi peins-tu ? » lui demande son dernier meilleur ami, le docteur Paul Gachet (Mathieu Amalric), qu'il a rencontré dans sa dernière demeure, après avoir quitté Saint-Paul de Mausole, il s'installe à Auvers-Sur-Oise, plus proche de son frère Théo, et où il peint 75 toiles en 80 jours. "Avant, je pensais qu'un artiste devait enseigner sa vision du monde, mais maintenant je ne pense qu'à mon rapport à l'éternité", répond Van Gogh.
Bien qu'il n'ait pas vendu de tableaux dans la vie, ses hauts et ses bas émotionnels, son instabilité psychologique (bien qu'il existe des théories qui suggèrent qu'il ne s'est pas coupé l'oreille mais que c'était Gauguin et les deux qui l'ont couvert), Van Gogh n'a pas souffert, dit le film de Julian Schnabel.
Mathieu Amalric est le Dr Paul Gachet, l'un de ses sujets les plus connus.
« Quand Vincent est en communion avec la nature, c'est un homme riche et peu importe qu'il ait vendu des tableaux ou non. Ce n'est pas ce que vous cherchez », dit-il. Il recherchait la transcendance, l'éternité, le lien spirituel avec son art et le monde. Et, par conséquent, Schnabel soutient, comme le film l'a déjà fait aimer Vincent, Van Gogh ne s'est pas suicidé, il a été abattu et il a accepté son sort avec fierté, honneur et calme car il a franchi les portes de l'éternité.