On va à Zumaia pour caresser des météorites
Sentons la météorite qui a exterminé les dinosaures et 70 % des espèces de la planète il y a 65 millions d'années. Du moins, ses restes pulvérisés : en Crique d'Algorri nous passons notre doigt sur une couche d'argile noire contenant des cendres compactes, des microtektites (gouttes de verre fondu qui jaillissent après les frappes d'astéroïdes) et une concentration remarquable d'iridium (un élément aussi rare sur Terre qu'il est abondant dans les météorites) .
Autres indices sur le crime : dans chacune des couches rocheuses ci-dessus, les scientifiques trouvent plus d'une centaine d'espèces de fossiles et de microfossiles , vie ancienne, variée et abondante. Puis tout est interrompu par cette mystérieuse bande sombre. Et dans la strate suivante, il reste à peine une demi-douzaine de ces espèces : ici, une extinction soudaine et massive s'est produite. C'est la frontière entre le Crétacé et l'ère tertiaire. Une putain d'éruption.
Pour descendre à la crique d'Algorri et toucher la poussière de météorite, il faut s'approcher à un ermitage érigé au bord d'une falaise, surplombant la plage d'Itzurun, à Zumaia . C'est un temple consacré à Saint Elme, martyr chrétien, patron des marins et exemple de survie dans les pires catastrophes : un couple d'empereurs romains l'a submergé dans des fosses pleines de serpents et de vers, l'a aspergé d'huile bouillante, lui a arraché ses dents avec des pincettes, lui a rempli la bouche de métal en fusion, l'a mis dans un tonneau à pointes pour être jeté d'une montagne, l'a rôti sur un gril, a attaché ses mains et ses pieds à quatre chevaux pour être écartelé, et il n'y avait aucun moyen. Un jour, un éclair le frappa et ouvrit la terre, mais il continua à prêcher impassiblement. Et c'est pourquoi les marins l'invoquent pour se protéger de la foudre.
De l'ermitage de San Telmo, nous descendons une vallée vers la crique d'Algorri, mâchant déjà la question de cette excursion: quelles sont les chances de survivre nous avons si nous sommes frappés par la foudre ou un astéroïde ou même si la Terre devient trop chaude. Zumaia, avec son extraordinaire témoignage en pierre de l'histoire de la planète, est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'étudier. il en va de même Jan Smit, le géologue néerlandais qui a passé de bonnes saisons accroupi dans cette crique , tapant du marteau et prélevant des échantillons de la mystérieuse couche sombre. Comme Smit, nous devons attendre la marée basse pour nous approcher du pied de la falaise, là où l'érosion a creusé un petit chenal. Si nous voulons identifier la strate contenant les cendres de l'astéroïde, nous ferions mieux de venir avec l'une des visites guidées proposées par le Géoparc de la Côte Basque .
L'ermitage de San Telmo
frapper Il fait partie des scientifiques qui ont prouvé que l'extinction des dinosaures est due à l'impact d'un astéroïde . Sur cette falaise de Zumaia, il a recueilli quelques-uns des indices qui l'ont conduit, après de nombreuses enquêtes à travers le monde, sur les lieux du crime : le cratère de la mort de Chicxulub au Mexique, le gouffre de 180 kilomètres de diamètre, l'empreinte d'une météorite qui il a également produit des tsunamis, des tremblements de terre mesurant 13 sur l'échelle de Richter, des incendies dévastateurs à l'échelle continentale et un hiver de cendres et de soufre qui a tué les deux tiers de la vie sur la planète. En plus de l'extinction des dinosaures, trois autres événements formidables ont été enregistrés sur les falaises de Zumaia et Deba : un changement de la polarité magnétique de la Terre, une baisse soudaine du niveau des océans et un réchauffement climatique majeur avec lesquels nous pouvons comparer les données actuelles.
"En ce moment, nous vivons la sixième extinction massive de l'histoire de la planète", déclare Miguel Delibes Jr. , le biologiste, qui fait aussi un pèlerinage à Algorri et nous fait peur avec une expression calme et souriante. "Le taux de disparition des espèces est des centaines ou des milliers de fois supérieur au taux normal, nous avons enregistré un taux comparable à celui des cinq grandes extinctions de l'histoire. Et cela est dû à l'espèce humaine, qui a transformé la Terre avec une force aussi grande que celles qui marquent les changements des ères géologiques. Delibes se souvient en souriant que la disparition des dinosaures a été fantastique pour la prolifération des mammifères, dont nous faisons partie, et que si nous surchauffons maintenant le globe, nous et de nombreuses espèces aurons du mal, mais les lézards tropicaux seront heureux . Le champion de la survie, le saint Telmo de la nature, est l'oursin : il a assisté aux événements brutaux qui se déroulent sur les falaises de Zumaia et était la seule espèce qui a survécu à tous.
Les fossiles d'oursins sont des pièces très appréciées des bergers navarrais , qui les transportent dans leur sac pour se protéger de la foudre. C'est comme ça que ça compte Miguel Sanchez Ostiz , écrivain et collectionneur d'amulettes. Les dinosaures ont régné sur la planète, les oursins ont survécu. Ils rampent lentement sur le fond de l'océan depuis des millions d'années, avec un manque d'intérêt manifeste. Ce ne sont pas les plus forts qui survivent, mais les plus adaptables. Qu'est-ce que l'oursin aura, se demande Delibes, de bonnes gênes ou bonne chance ? Probablement bonne chance, dit-il . Les bergers navarrais l'avaient déjà pressenti.
Le risque d'être tué par la foudre cette année est d'un sur dix millions. (Ne nous faisons pas confiance : c'est quand même plus probable que de toucher les six chiffres du Primitif). Avec le changement climatique, on ne sait pas : Delibes compare notre planète à un lave-vaisselle qui perd ses noix et qui continue de fonctionner, avec de plus en plus de cliquetis et de bruit, sans que personne ne sache s'il va éclater ou non. Et si une autre météorite comme celle des dinosaures tombe, Jan Smit offre une certaine consolation : "Un astéroïde comme celui-ci ne tuerait pas toute l'humanité, seulement 99%". Remplissons la poche de fossiles de hérissons et prions San Telmo.
Un pas dans le flysch dure dix mille ans
UN PAS, DIX MILLE ANS
De San Telmo et Algorri, un chemin nous emmène à travers l'un des spots les plus spectaculaires de la côte basque : falaises, vallées suspendues, montagnes déchiquetées, cascades qui se jettent dans la mer, criques d'anciens contrebandiers...
Sous nos bottes le le flysch, une pâte rocailleuse qui alterne des couches de calcaire, de marne et de grès . Ce sont des sédiments accumulés pendant des millions d'années au fond de l'océan, dans lesquels ont été enregistrés les grands événements et les changements cycliques de notre planète, et qui ont émergé lors de la collision de la plaque ibérique avec la plaque européenne. Chaque strate est la page d'un immense livre géologique : "Il y a certains des plus grands livres du monde", dit le géologue Asier Hilario , responsable scientifique du biotope protégé Deba-Zumaia, « mais il leur manque des chapitres entiers. Ce flysch est extraordinaire car il nous permet de lire en continu l'histoire de notre planète, couche après couche, page après page, d'il y a cent millions d'années à cinquante millions d'années, le long de dix kilomètres de côtes. Nous faisons un pas et remontons dix mille ans en arrière. Un autre pas, encore dix mille ans . Dans une courte promenade, nous traversons le temps où les Pyrénées ont germé, par l'extinction des dinosaures, par les glaciations, le réchauffement et les ères tempérées. Tout se lit dans ce paysage, si les connaisseurs nous aident à regarder.
Hilario est l'auteur de El biotopo del flysch (Députation de Guipúzcoa, 2012), un guide de terrain hautement recommandé pour lire les falaises pendant que nous marchons, pour observer la transformation de la planète à nos pieds. Sur le terrain, un réseau de sentiers balisés et de panneaux d'information nous donne également les informations de base pour interpréter le paysage.
Cela vaut la peine de marcher au moins deux heures le long de ce sentier côtier, falaises bordant, criques, prairies, fermes, bois, pour atteindre la crique de Sakoneta . Là, à marée basse, s'étend l'un des paysages les plus colorés : le platier intertidal, une vaste plate-forme de lames de pierre parallèles , qui s'avancent à des centaines de mètres vers la mer, témoignage de l'ancienne côte qui a été arrachée et écrasée, bouchée par bouchée, par les vagues et le vent.
Une vaste plate-forme de lames de pierre parallèles
Encore quelques heures de marche nous emmènent le long des falaises de Mendata et de l'ermitage de Santa Catalina, jusqu'à la ville de Deba. Là, nous pouvons parcourir les strates de flysch noir et rechercher des fossiles d'un ancien environnement corallien sur le brise-lames qui sépare la rivière de la plage. Nous avons donc atteint les récifs qui peuplaient ce Pays Basque sous-marin à l'environnement tropical.
Il est temps de vous dégourdir les jambes, d'avaler votre sandwich et de regarder vers le sud-est pour voir le mont Arno , la montagne calcaire d'où ont été extraites les roches à fossiles de ce brise-lames. Il est temps, enfin, de rendre hommage aux auteurs du paysage du Gipuzkoa : les trillions de créatures marines qui ont déposé leurs minuscules coquilles, coquillages et squelettes minéraux au fond de l'océan, ces sédiments de carbonate de calcium qui ont formé des récifs et qui, lorsqu'ils émergé sont devenus les montagnes basques. Il est normal que nos jambes nous fassent un peu mal : nous avons marché des millions d'années.
CONSEILS PRATIQUES :
- Centre d'interprétation d'Algorri . Visites guidées du flysch, par terre et par mer. Rue Juan Belmonte, 21. Zumaia. Téléphone : 943 143100.
- Géoparc de la Côte Basque il s'étend à travers Zumaia, Deba et Mutriku. Ils proposent des itinéraires et des visites guidées du flysch et de la région.
- Si nous marchons de Zumaia à Deba, nous pouvons revenir au point de départ en train.
- Un guide pour se promener le long de cette côte en interprétant le paysage : Le biotope du flysch. Un voyage à travers la vie et le temps. Guide de terrain et visites pour comprendre les secrets d'un biotope très géologique (Asier Hilario, Diputación de Guipúzcoa, 2012).
- Un super documentaire : Flysch, le murmure des rochers, du cinéaste Alberto Gorritiberea et du géologue Asier Hilario.
Documentaires de Cultural.es - Les falaises de Zumaia
- Documentaires de Cultural.es - Les falaises de Zumaia