'Angel Woman', une image de la photographe mexicaine Graciela Iturbide qui fait partie de l'exposition 'Live Dangerously'.
À Washington, on s'en rend vite compte, il y a plus de complets, de cravates et de porte-documents que partout ailleurs dans le pays. Et nous savons déjà pourquoi : les bureaux gouvernementaux, les ministères, les cabinets de sécurité et toutes ces organisations qui s'articulent autour des deux grands centres de puissance nord-américains : Parlement et la Maison Blanche.
Et autre chose connue de tous : chaque symbole imaginable du patriotisme américain est représenté à Washington, des mémoriaux de grands conflits tels que la Seconde Guerre mondiale, la Corée ou le Vietnam, aux hommages en pierre dédiés à tous les présidents qui occupaient autrefois le bureau ovale. Il y a beaucoup de masculinité dans tout cela, on ne peut le nier.
A Washington, il y a tous les organismes qui s'articulent autour du Parlement et de la Maison Blanche.
L'ART NE FINIT JAMAIS
Mais, bien que peu le sachent, Washington est également considéré l'une des capitales américaines de la culture. Le Smithsonian Institute compte à lui seul 17 musées et galeries (entrée gratuite) contenant plus de 150 millions d'objets et d'œuvres d'art. Et ce n'est pas tout : au-delà de la gigantesque collection du Smithsonian, la ville compte 60 espaces d'exposition supplémentaires.
Pour défendre le travail de tant d'artistes incompréhensiblement ignorés ou réduits au silence Tout au long de l'histoire de l'art – où la femme n'a souvent été que l'objet à représenter – nous allons parcourir les salles de certains de ces musées à la recherche de peintres, sculpteurs, photographes et artistes des disciplines les plus diverses. Et ils sont, nous l'avions déjà prévenu, nombreux.
Le Smithsonian Institute compte 17 musées et galeries.
LA CRÉATIVITÉ AU FÉMININ
Une référence incontournable sur cet itinéraire féminin est le Musée national des femmes dans les arts. "Sauriez-vous nommer cinq femmes artistes ?" Son slogan clair et concis a une réponse qui n'est pas facile pour la plupart, selon les responsables de la collection.
Beyond Frida Kahlo –dont l'œuvre Autoportrait dédiée à Léon Trotsky est exposée– sont exposées 4 500 ouvrages appartenant à plus de 1 000 auteurs allant du XVIe siècle à nos jours.
Nous éclairerons la réponse à la question en mentionnant cinq créatrices présentes dans les collections du musée : la portraitiste Élisabeth Vigée Le Brun, la sculptrice et actrice parisienne Sarah Bernhardt, la sculptrice afro-américaine Sonya Clark et les photographes Nan Goldin ou Lola Álvarez.
L'Autoportrait dédié à Léon Trotsky (1937) de la collection NMWA est le seul portrait de Kahlo à Washington, D.C.
PAS SEULEMENT SUR LA TOILE
Un autre lieu où de nombreux auteurs occupent une place centrale est la National Portrait Gallery, située à une courte distance de la précédente. C'est précisément l'une des peintures à l'huile qui a suscité le plus d'intérêt ces derniers mois - et qui est devenue l'un des principaux points forts de la collection - est signée par une femme, Amy Sherald, dont le portrait officiel de l'ancienne première dame Michelle Obama, n'a laissé personne indifférent.
Le musée présente également des œuvres des photographes légendaires Diane Arbus, Annie Leibovitz - parmi lesquelles le Le célèbre saut de Bruce Springsteen et Dorothée Lange.
D'autre part, la National Portrait Gallery a, dans son programme actuel, deux expositions temporaires dédiées aux femmes militantes : Women of Progress : Early Camera Portraits, qui comprend une collection de daguerréotypes et d'ambrotypes du milieu du XIXe siècle, avec portraits de celles qui furent de grandes icônes féministes de l'époque (jusqu'au 31 mai 2020) ; et l'exposition One Life : Marian Anderson, consacrée à cette chanteuse afro-américaine qui fut symbole antiraciste (jusqu'au 17 mai 2020).
La Première Dame Michelle Obama par Amy Sherald, 2018, à la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution.
AUSSI DANS LE JOURNALISME...
Un autre musée avec une présence féminine pertinente, le Newseum, un temple entier de six étages dédié au journalisme et à la liberté de la presse qui aux États-Unis est protégé par le premier amendement de la Constitution, est sur le point de fermer ses portes (31 décembre), mais poursuivra son travail d'information de manière itinérante.
Il y a des expositions consacrées aux événements majeurs qui ont changé l'histoire (comme le 11 septembre), des salles qui explorent le métier de reporter et une exposition présentant tous les lauréats du prix Pulitzer pour la photographie de presse qui ont été décernés depuis la création du prix en 1942. Parmi eux, ceux remportés par les photographes Carol Guzy (1995 et 2000), Stephanie Welsh (1996), Carolyn Cole (2004) et Barbara Davidson (2011), entre autres.
Statue d'Alice Allison Dunnigan, la première femme afro-américaine à recevoir des lettres de presse pour couvrir la Maison Blanche et le Congrès, au Newseum.
...ET EN SCIENCES
Dans d'autres domaines non artistiques, on peut également décomposer le protagonisme des femmes. Le Musée National de l'Air et de l'Espace dispose d'espaces dédiés, entre autres, l'astronome du XIXe siècle Henrietta Swan Leavitt ; Vera Rubin, pionnière dans la mesure de la rotation des étoiles, et Amelia Earhart, la première à traverser l'Atlantique en avion en 1928.
À l'autre bout du National Mall – l'avenue où se trouvent certains des musées du Smithsonian – se trouve l'imposant Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, où hommage est rendu à quelques femmes influentes dans le domaine culturel et l'activisme politique.
Parmi les chambres les plus appréciées se trouve la dédiée à l'univers musical afro-américain, où sont exposés des vêtements et des effets personnels d'artistes tels que Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald.
Mélange de Diahann Carroll, la première femme afro-américaine à devenir la vedette d'une série télévisée dans les années 1960.