Le parc national des Virunga en RDC pourrait être à nouveau menacé.
Le 18 mars, le Parc national des Virunga , le plus emblématique de la République Démocratique du Congo, a fermé ses portes en raison de la crise du Coronavirus. Un mois plus tard, il a subi l'une des plus grandes attaques de son histoire : 12 rangers, un chauffeur et quatre civils ont été tués dans une embuscade tendue par les Forces Démocratiques de Libération du Rwanda (FDLR). Le parc, qui compte 700 gardes forestiers, a expliqué que les gardes forestiers n'étaient pas la cible mais qu'ils sont morts en protégeant la vie de la population locale.
Des mois plus tard, le 13 juillet, l'un des bébés de la population de gorilles des Virunga (estimée à environ 300) est tombé dans un piège de braconniers. Et même si sa vie n'était pas en danger car il a été retrouvé à temps, cela aurait pu être bien pire.
L'interdiction de pénétrer dans les plus de 7 000 hectares du parc ne semblait pas être un frein pour ces groupes armés , qui s'assombrit une fois de plus et nous rappela les années les plus folles des Virunga, quand la population de gorilles était en danger d'extinction avec seulement 58 individus en 1981.
“Les signes d'une recrudescence du braconnage sont extrêmement préoccupants . Nous avons pris la décision de suspendre les activités touristiques pour protéger à la fois la population de gorilles de montagne et les communautés locales de la menace de transmission de maladies, mais la crise du coronavirus provoque une pénurie de ressources qui met les gorilles à la merci des braconniers et menace de plus en plus les moyens de subsistance des la population locale », a souligné Emmanuel De Merode, directeur du Parc National des Virunga à travers un communiqué.
Théodore, le bébé gorille, au moment où il a été retrouvé et soigné par les rangers des Virunga.
**ET ENCORE LA MENACE DU BRACONNAGE**
Le parc est le plus ancien d'Afrique . Il a ouvert ses portes en 1925 et a été déclaré site du patrimoine mondial en 1979 par l'UNESCO.
Depuis sa création, il a réussi à protéger non seulement la communauté des gorilles, mais aussi la population locale en fournissant du travail et en créant un espace basé sur la durabilité du tourisme. . Grâce à leur travail, ils ont pu créer 120 emplois directs et 400 emplois indirects (depuis 2017), construire 20 hôpitaux, réhabiliter 68 km de routes et ont réussi à éclairer 21 villes avec de l'énergie propre, en plus d'attirer **17 000 touristes chaque année. . **
Les conflits armés en RDC étaient jusqu'à présent sa pire menace, mais ces derniers mois, la crise du COVID-19 a éclipsé des années de travail et de bonnes données. Sans tourisme, il n'y a pas d'argent et beaucoup de braconniers voient ces terres comme une source de revenus.
Mais il est doublement nocif, d'abord parce qu'il peut décimer les populations de gorilles qu'il a fallu tant d'années de travail pour protéger, et ensuite, le contact entre les humains et les gorilles peut provoquer la propagation du virus entre eux . Ce serait fatal pour les animaux, qui ont déjà subi les ravages d'Ebola il y a quelques années (une épidémie qui, soit dit en passant, était considérée comme terminée en juin dernier).
« Le niveau de braconnage dans le parc national des Virunga a été réduit ces dernières années grâce aux opérations efficaces menées par les gardes du parc national des Virunga, en partenariat avec les communautés locales. Mais l'impact du coronavirus a exercé une pression sur les ressources, y compris la perte de revenus due à la fermeture des activités touristiques , et a entravé la capacité du parc à protéger les gorilles et d'autres espèces », soulignent-ils dans une interview avec Traveler.es.
Mais que recherchent les braconniers ? Les gorilles sont-ils leur cible ? "Les gorilles ne sont pas forcément la cible, il y a beaucoup d'autres espèces dans le parc, et le braconnage est probablement pratiqué simplement pour se nourrir ou pour vendre de la viande. Les zones entourant le parc sont extrêmement pauvres et la fermeture du tourisme a réduit l'activité économique de la région.
Actuellement, l'un de ses objectifs est de mettre fin à d'éventuels pièges et de sécuriser la population de gorilles qui vit dans ses montagnes. . "Malgré tous ces défis, il y a des succès incroyables ces derniers temps au parc. Avant la fermeture, le tourisme avait vraiment bien repris et les Virunga deviennent de plus en plus une destination touristique de qualité qui reçoit des visiteurs du monde entier.
Cela a été possible grâce au programme L'Alliance Virunga qui a mis à profit ses ressources naturelles pour le développement économique de la société civile congolaise. Une façon aussi de mettre fin à plus de 20 ans de conflit armé.
"Cela comprend le soutien à la création de centaines d'entreprises visant à créer des emplois et à augmenter les revenus à la périphérie du parc, en offrant des opportunités économiques à des milliers de personnes pour mener des activités professionnelles légitimes et un plan ambitieux d'utilisation du potentiel hydroélectrique du parc, estimée à 105 MW », commentent-ils à Traveler.es.
Cette stratégie leur a permis de vivre non seulement de l'écotourisme, qui représente 40%, mais aussi d'investissements dans les activités énergétiques et agro-industrielles, en plus des dons anonymes et des subventions de l'Union européenne.
L'AVENIR DU PARC
Et à quoi ressemble votre avenir le plus proche ? Pour le moment, ils n'ont pas de date d'ouverture car ils ne peuvent pas assurer la protection des gorilles et autres animaux sauvages qui vivent dans le parc contre le virus.
« Le bien-être et la protection de la faune, de la flore et de la faune sont essentiels. Les connaissances scientifiques sont limitées car il s'agit d'un nouveau virus, mais il existe une documentation scientifique abondante sur le fait que les gorilles de montagne et d'autres grands singes peuvent souffrir de maladies respiratoires, qui ont été transmises par l'homme. Des décès de gorilles de montagne ont été connus dans d'autres pays à la suite de la transmission de maladies respiratoires des humains aux gorilles. , et à ce titre le Parc National des Virunga a agi rapidement pour limiter les contacts entre les deux », expliquent-ils à Traveler.es du service de presse.
La fermeture de ce parc cause de graves problèmes économiques et sociaux. « L'économie et la population locales, qui sont des bénéficiaires directs de l'industrie du tourisme, font déjà face à une grande pression économique. La fermeture aura des effets très importants sur les finances des Virunga, Environ 40% des revenus du parc disparaîtront du jour au lendemain. Cela présentera de grands défis pour garantir que les efforts de conservation se poursuivent sans interruption, cependant, le maintien du travail crucial des gardes forestiers pour protéger la faune des Virunga et les populations locales est une priorité absolue.
Tous les efforts sont peu pour les aider. On sait depuis peu que Leonardo DiCaprio et Barry Jenkins réalisera un nouveau projet de film pour Netflix , basé sur le documentaire à succès 'virunga' , également réalisé par l'acteur en 2014. Bien que pour le moment aucune information ne soit connue sur la date de la première.
"La situation sécuritaire reste parfois difficile**, bien qu'il y ait eu des améliorations significatives depuis la réalisation du documentaire**."
Lorsqu'ils parlent d'améliorations, ils font surtout référence aux menaces que le parc a connues en 2014 (comme le mentionne le documentaire), à la fois en raison de la guerre civile et de l'éventuelle extraction de pétrole dans le parc, que le WWF a finalement réussi à paralyser. cette même année.
LA SITUATION DES AUTRES PARCS EN AFRIQUE
On estime que la population de gorilles qui vivent librement dans les montagnes est de plus de 1 000 individus dans le monde , et tous sont situés entre la République démocratique du Congo, l'Ouganda et le Rwanda. Le nombre a augmenté ces dernières années, selon les données du WWF.
En fait, il y en avait environ 480 en 2010 dans cette seule région d'Afrique, ce qui est un grand progrès.
L'un des organismes chargés d'assurer la sécurité de l'entretien de ces parcs est Autorité ougandaise de la faune (UWA), qui compte actuellement 10 parcs nationaux. Il a vu comment, ces derniers mois, certains de ses efforts ont reculé avec la mort de Rafiki , l'un des gorilles à dos argenté les plus emblématiques du groupe Nkuringo dans le Parc national de Bwindi , qui compte 400 gorilles.
Quatre braconniers ont réussi à pénétrer dans la soi-disant "forêt impénétrable" et l'ont mortellement blessé ainsi que d'autres animaux. Cette semaine, nous avons appris le dénouement avec la condamnation de l'un d'entre eux à 11 ans de prison.
« Nous sommes soulagés que Rafiki ait obtenu justice et donne l'exemple aux autres tueurs d'animaux sauvages. Si une personne fait cela, nous perdons tous. Nous demandons à tous de nous aider à protéger la faune pour le présent et l'avenir des autres générations », a déclaré le directeur de l'UWA, Sam Mwandha, dans un communiqué, qui a également souligné l'efficacité de la nouvelle loi contre ces activités illégales approuvée en 2019.
La Fondation Dian Fossey Il a également fait écho à la situation dangereuse dérivée de la crise du COVID-19, bien que pour le moment sa réserve n'ait fait aucune victime.
"Parce que la zone de conservation de Nkuba (NCA) est assez éloignée, Notre travail en République démocratique du Congo n'a pas été sérieusement affecté par l'épidémie de coronavirus. oui Des patrouilles de repérage sont en cours, ainsi que des projets communautaires visant à réduire la pression sur la forêt protégée. Au sein des communautés environnantes, des projets de jardinage, d'élevage et de pêche continuent d'améliorer la sécurité alimentaire, la nutrition et les revenus des ménages tout en offrant des moyens alternatifs de survie en dehors de l'habitat des gorilles.
Cependant, ils ajoutent : "Nous craignons que la chasse n'augmente à mesure que les prix des denrées alimentaires augmentent et que le virus perturbe les chaînes d'approvisionnement. ", Ivan Amani, responsable de l'engagement communautaire pour la Fondation Dian Fossey, a expliqué dans un communiqué le 30 juin.
Par chance, Le 17 juin, le Rwanda Development Board (RDB) a annoncé la réactivation du tourisme et des vols charters au Rwanda . « L'industrie touristique rwandaise s'adapte pour créer un environnement sûr permettant aux voyageurs et aux opérateurs de prospérer en ces temps sans précédent. Nous encourageons tous les passionnés de voyages et les explorateurs de la nature à profiter de cette occasion unique de s'aventurer et de découvrir la beauté que notre pays a à offrir », a déclaré Belise Kariza, directrice du tourisme chez RDB, dans un communiqué faisant référence aux nouveaux forfaits touristiques qui le pays promeut pour relancer son économie.
Si vous souhaitez vous rendre dans l'un de ces parcs, voici les conditions que vous devez prendre en compte.
Et si vous souhaitez collaborer avec l'une des fondations pour les gorilles, vous pouvez trouver des informations auprès du parc national des Virunga, de la fondation Dian Fossey ou de l'Uganda Wildlife Authority.