Artemisia Gentileschi retourne à Londres (400 ans plus tard)
Artemisia Gentileschi avait quarante-cinq ans lorsqu'elle s'embarqua pour Londres. C'était une peintre célèbre. Fini le viol, le mariage de convenance et sa liaison avec un noble florentin. Son père, le peintre Orazio Gentileschi, Il avait vécu dans la ville pendant des années. Son état de santé s'était aggravé.
Sa fille l'aide à terminer les fresques qui décorent la Maison de la Reine à Greenwich. Lorsque, quelques mois plus tard, Orazio mourut, Artemisia avait attiré l'attention à la cour de Carlos I. Il y peint son autoportrait comme une allégorie de la peinture, dans laquelle il s'affirme non seulement en tant qu'artiste, mais en tant que personnification de l'art.
Quatre cents ans plus tard, Artemisia est de retour à Londres dans une grande exposition organisée par la National Gallery. Reportée en raison du covid-19, l'exposition restera ouverte jusqu'au 24 janvier.
L'autoportrait comme allégorie de la peinture. Collection Royale, Londres
Artemisia représente l'exception à la question posée par l'historien Linda Nochlin dans les années soixante-dix : "Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes femmes artistes ?"
Gentileschi n'est pas parti d'une position sociale privilégiée comme Sofonisba Anguisola ou Lavinia Fontana. Il a grandi dans l'atelier de son père. Dans son enfance, il apprend à mélanger les pigments et à préparer des toiles. Personne ne lui a appris à lire et à écrire. Son talent s'est projeté sur une ferme volonté.
Susana et les vieillards, peinte alors qu'elle avait dix-sept ans, est un chef-d'œuvre et un présage. Dans la scène, Susana est harcelée par deux vieillards, qu'elle repousse d'un geste violent.
Orazio Gentileschi avait embrassé le style du Caravage. Il a utilisé des modèles de rue et a poussé le drame à l'extrême dans les scènes. Sa fille a emboîté le pas. La peur de Susana était destinée à provoquer l'empathie de l'observateur. Il est cruel et ironique qu'un an plus tard, l'artiste se retrouve à sa place.
Susanna et les anciens (1610), Collection Schönborn, Pommersfelden
Son viol par le peintre Agostino Tassi, peintre et ami de son père, a fait d'Artemisia le protagoniste d'un drame vital, social et artistique. Orazio avait loué certaines chambres de la maison du parent à une jeune locataire, Tuzia, qui avait gagné la confiance d'Artemisia. Sa mère était morte quand il avait douze ans. Un après-midi, Tassi a visité la maison en l'absence d'Orazio avec un compagnon et tous deux ont forcé la fille du peintre avec la connivence de Tuzia.
Selon les témoignages du processus entamé neuf mois plus tard, Tuzia a ignoré les cris et a nié le viol lorsqu'elle a raconté à son père ce qui s'était passé. Apparemment, Tassi a alors cédé à la pression d'Orazio et a accepté d'épouser sa fille. Ce n'est que lorsqu'il a rompu leurs fiançailles que Gentileschi l'a dénoncé.
Au XVIIe siècle, à Rome, le viol était un crime contre l'honneur de la famille. Le demandeur était le père et le préjudice causé par la perte de la virginité de sa fille a été puni. Donc, la condamnation ne prospérait que si la femme était vierge et si son témoignage était aussi discutable que celui de l'agresseur.
Le processus, qui a duré sept mois, a eu un grand impact. Au cours du procès, il a été prouvé que Tassi complotait pour voler plusieurs toiles de l'atelier des Gentileschi. Il était en couple avec sa belle-sœur et prévoyait d'assassiner sa femme.
Avec l'intention supposée de confirmer le témoignage d'Artemisia, ce Elle était soumise à la sibille, qui consistait à serrer des cordes nouées autour des doigts. Le juge a suggéré la contention au tortionnaire. La victime avait dix-huit ans.
Autoportrait jouant du luth, 1615-17. Athénée de Wadsworth
Certaines des transcriptions du procès, conservées aux Archivio di Stato à Rome, sont exposées dans l'exposition de la National Gallery. Tassi a été reconnu coupable et condamné à un bannissement auquel il ne s'est pas conformé. Orazio a conclu un accord de mariage avec Pierantonio Stiattesi, un peintre florentin , et Artemisia s'installe avec lui dans la capitale toscane.
Les deux décennies entre son départ de Rome et son voyage à Londres dessinent l'ascension et la consolidation de l'artiste. Pour les historiens de l'art, le viol s'est perpétué comme la clé qui donne sens à son travail.
Alors que l'universel est recherché dans les génies masculins, la production des artistes féminines reste prisonnière du psychologique, du particulier. Selon cette vision, le peintre aurait représenté des femmes fortes, audacieuses, justes, comme Judith, Cléopâtre ou Lucrèce avec une intention vindicative, peut-être thérapeutique.
En cas de Judith décapitant Holopherne c'est illustratif. Si nous la comparons avec la scène du même sujet que Caravaggio a peinte, Gentileschi exprime une complaisance apparente dans l'exécution d'Holopherne par Judith et son serviteur. Il est inévitable d'en déduire une intention de vengeance.
Judith décapitant Holopherne (1614-20). Huile sur toile, Galleria degli Uffizi, Florence
Chaque artiste extrait des éléments de son expérience vitale et intellectuelle pour donner expression à une scène, mais au XVIIe siècle, le thème était défini par le commanditaire. Les six peintures à l'huile sur le thème de Judith qu'Artemisia a peintes ont été commandées par des clients satisfaits du résultat.
Le procès avait fait de l'artiste un personnage célèbre. Les victimes de viol sortaient rarement indemnes du processus. Gentileschi a su retourner une accusation qui aurait pu mettre fin à sa carrière et a fait de la mort violente d'Holopherne un leurre chargé de morbidité. **
Nous savons qu'Artemisia n'a pas regardé en arrière lorsqu'elle a quitté Rome. Les témoignages de l'époque dessinent une femme charismatique, forte, qui dirigeait son propre atelier et ses finances. A Florence, il apprit à lire et à écrire, il s'entoure de poètes, se cultive, travaille pour le Grand-Duc.
Elle a été la première femme à être admise à l'Accademia del Disegno et affirme sa maîtrise des autoportraits dans lesquels elle apparaît en martyr chrétien, ou jouant du luth, ou en sainte Catherine d'Alexandrie.
Jaël et Sisarra. Musée des beaux-arts de Budapest
Son mari, de talent médiocre, a été laissé à l'écart. La documentation présentée à l'exposition de Londres révèle la correspondance que Gentileschi elle avait avec son amant, un noble florentin, avec qui elle entretenait une longue relation.
Son style devient coloré, convivial. L'armoise dorée s'étale en robe de cour. Elle a inlassablement défendu son travail contre les attaques constantes, qu'en raison de son état, il a reçues des peintres et des mécènes.
Comme il le déclare dans une lettre qu'il a envoyée au collectionneur sicilien Antonio Ruffo, il gardait « l'esprit d'un César dans l'âme d'une femme ».
Spectateur devant l'une des représentations de Cléopâtre d'Artemisia Gentileschi