Une étape provençale ?
Séparé en deux par la rivière Ouvèze et en partie escarpé à flanc de coteau, on découvre la magie Vaison-la-Romaine.
La première fois que nous y arrivons, nous pouvons avoir une sensation plus proche d'entrer une ancienne cité de la Terre du Milieu de Tolkien qu'à une centaine de kilomètres de la mer Méditerranée.
Cependant, ce n'est pas comme ça, il n'y a rien d'extraordinaire dans cette petite ville. Tout ce qu'on y trouve est réel et de une richesse historique difficile à égaler par d'autres populations de même taille.
Vaison-la-Romaine, l'histoire à chaque coin de rue
Situé dans le département du Vaucluse dans la région française de Provence, Vaison-la-Romaine, l'histoire s'envenime dans chaque pierre, dans chaque pavé, dans chaque colline que nous gravissons et dans chaque pont que nous traversons.
D'un côté on verra la ville haute, celle médiévale, parsemée autour du château construit par les comtes de Toulouse vers 1195. On y accède par la porte principale du XIVe siècle qui se situe juste en dessous de son clocher caractéristique.
De là, nous pouvons nous promener dans ses rues pavées et profiter des vieilles maisons, mais surtout de la les belles fontaines qui sont réparties dans toute la cité médiévale.
Montez au château, ça vaut le coup
En montant vers le château on observera que ni les restaurants ni les gîtes ne pullulent. Pour en profiter, il faut revenir sur nos pas et traverser le pont romain , –sûrement le monument qui caractérise le plus cette ancienne population–.
Déjà sur l'autre rive quelques petites boutiques de souvenirs nous accueilleront pour la ville moderne où se trouvent la plupart des hôtels, des restaurants et, bien sûr, des magasins.
Vaison-la-Romaine : une étape incontournable en Provence pour les amoureux d'histoire
Mais l'histoire n'est pas encore terminée. C'est de ce côté de l'Ouvèze que la plupart des vestiges archéologiques. C'est un de les gisements les plus importants de France bien que la majeure partie reste encore enterrée sous la ville moderne.
Pour n'en nommer que quelques-uns, voici le site de la Villasse, où l'on découvrira la partie la plus riche de la cité gallo-romaine avec son complexe thermal, la rue commerçante ou encore la Maison du buste en argent, l'une des plus grandes maisons de la ville avec ses plus de 5000 mètres carrés.
Près de ce site se trouve le Puymin avec le quartier commercial, la maison d'Apolo laureado ou celle avec la pergola. Derrière les gisements on trouve le Musée Archéologique Théo Desplans et le magnifique théâtre antique.
A Vaison-la-Romaine se trouve l'un des gisements les plus importants de France
Enfin, la visite du Cathédrale Notre-Dame de Nazareth, construit entre les XIe et XIIe siècles, où l'on peut voir un bel échantillon de la roman provençal ainsi que son cloître partiellement restauré en 1868 et 1956.
Comme nous l'avons vu, à Vaison-la-Romaine l'histoire est respirée. Autant que nous voulons ou sommes capables d'absorber. Mais il y a aussi un lieu pour la légende, pour le mythe et pour l'épopée.
Cathédrale Notre-Dame de Nazareth
La ville est calme au pied de la Mont Ventoux –le Géant de Provence– où le cycliste Tom Simpson a laissé sa vie lors de son ascension en 1967 ou encore où le mythique Eddy Merckx besoin d'oxygène après l'avoir dépassé en 1970.
Que dire c'est possible que ce soit une légende du Tour de France et incontournable pour les passionnés de vélo qui souhaitent faire un léger détour par l'A7 en direction de Lyon ou de Marseille.
Mont Ventoux, le 'Géant de Provence'
Beaucoup de choses à voir, non ? Il n'y a pas de problème, dans le musée archéologique, ils ont des guides vidéo ainsi qu'un pass pour voir tous les monuments et sites historiques en flânant détendu, même si on ne peut pas dire que Vaison-la-Romaine soit une totale inconnue et que le tourisme n'y abonde pas. Il y en a, surtout le français.
Nous trouverons des boutiques de souvenirs et un nombre de restaurants qui dépasse de loin la demande de son peu plus de six mille habitants. Cependant, le fait que la plupart des visiteurs parlent français crée un sentiment de paix.
Disons que cette population discrète est passée assez inaperçue aux yeux des touristes étrangers laissant de côté le protagonisme qu'il a acquis lors de la tragédie du 22 septembre 1992 où les inondations ont coûté la vie à 38 personnes. Bien que triste, encore un autre épisode dans l'histoire de cette ville.
Les rues pavées de la ville vous enchanteront