"L'île interdite"
C'est la terre la plus reculée et la plus secrète de l'ensemble des îles qui composent Hawaï. Niihau est connue comme "l'île interdite". Au cours du siècle dernier, les plus grandes fortunes du monde et même les plus pauvres ont tenté de poser le pied sur cette île et la réponse qu'ils ont reçue a toujours été un « non ». Des chanteurs comme Mick Jagger, des politiciens, des rois et même des gens qui voulaient visiter ce paradis vierge avant de mourir ont été refoulés.
Niihau appartient aujourd'hui à la famille Robinson, qui ont tenu la promesse de garder l'île intacte depuis qu'Elizabeth Sinclair, une veuve écossaise, l'a achetée au roi hawaïen Kamehameha V pour 10 000 $ en or.
Avant de conclure cet achat (qui serait aujourd'hui évalué à environ 200 000 dollars), Sinclair a exclu d'autres terres telles que Pearl Harbor et Waikiki, deux des destinations les plus populaires d'Hawaï. L'achat de Niihau a été officialisé en 1864 à condition que « la langue, la culture et les traditions de ses habitants soient maintenues ».
C'était la seule demande de Kamehameha V. En 1915, le petit-fils de Sinclair, Aubrey Robinson, décida fermer l'île au public et imposer des mesures plus restrictives. Même les membres de sa propre famille devaient demander des permis spéciaux s'ils voulaient visiter l'endroit.
Vue aérienne de l'île de Niihau
Aujourd'hui, Niihau reste coupé du monde. C'est une destination sans routes, sans téléphones, sans voitures et il n'y a même pas de poteaux électriques : l'énergie provient de panneaux solaires.
Tout est produit directement au village par ses habitants, qui ont su que ce soit le dernier coin d'Hawaï où sa culture est préservée avec une grande fidélité aux traditions. En effet, grâce aux habitants, le dialecte hawaïen de Niihau est maintenu en vie.
Le recensement montre que Environ 300 personnes y résident, mais la réalité est que la plupart des familles passent leur temps à Kauai, où il y a plus de ressources, alors que sur l'île il reste environ 30 à 50 personnes, plus la famille robinson qui sont installés sur le territoire et partagent des liens de sang avec certains des habitants.
Coucher de soleil sur l'île de Kauai avec Niihau à l'horizon
COMMENT VISITER L'ÎLE INTERDITE DE NIIHAU
Sans hôtels, routes ou moyens de transport (il n'y a que des chevaux), passer la nuit à Niihau est une mission absolument impossible et interdite.
La famille Robinson vous a fait un effort titanesque pour que l'île ne tombe pas dans les griffes des fortunes les plus curieuses, alimenté par les mystères entourant Niihau. Grâce à ces efforts, l'île est restée intacte au fil des siècles.
L'acronyme de "l'île interdite" n'a été prolongé qu'en 1952 , date à laquelle une épidémie de poliomyélite s'est déclarée dans les îles hawaïennes. La famille Robinson interdisait l'entrée à toute personne n'ayant pas de certificat médical.
Même ceux qui en avaient un devaient rester isolés pendant 15 jours avant de pouvoir entrer. Le blocus s'est avéré être un succès complet, car Niihau a réussi à éviter l'épidémie qui a si durement touché les îles sœurs.
Niihau impassible en arrière-plan
Fatigué de recevoir constamment des demandes, les Robinson ont décidé d'autoriser un voyage contrôlé vers l'île la plus vierge d'Hawaï. Désormais, ils redirigent toutes les demandes qui leur parviennent directement vers une agence de voyage.
Le prix représente près du quart de ce que l'arrière-grand-mère des Robinson a payé au roi hawaïen : 2 600 $ pour un vol privé ou 465 $ par personne (mais un minimum de 5 membres est requis) .
Cependant, le voyage est rapide. Il s'agit de un tour en hélicoptère organisé par Niihau Helicopters au départ de l'île de Kauai (situé à environ 28 km de Niihau) et débarquement sur une des plages vierges de la destination. La plage finale dépend des conditions de vent ce jour-là.
Carte de Niihau, 1904
Pour faire partie de cette aventure, vous devez envoyer une demande avec suffisamment de temps pour qu'elle soit traitée et confirmée. L'hélicoptère part de la petite ville de Kaumakani, près de Waimea, Kauai, et prend une visite historique de Niihau, mais à aucun moment il ne survole le village où vivent les indigènes Niihau.
Dans ce voyage précipité vous ne pourrez pas entrer en contact avec les habitants de l'île ni avec les Robinsons. Avant vous serez la nature la plus sauvage d'Hawaï, y compris de nombreuses espèces menacées qui ont trouvé à Niihau leur dernier espoir de survie, comme le sceau "moine"
Vous aurez à votre disposition trois heures et demie faire de la plongée avec tuba, prendre un bain et contempler l'un des coins les plus isolés du monde.
Il s'agit de une expérience unique, pleine de pure nature hawaïenne, d'eaux cristallines et de silence. Les Robinson ont réussi à tenir pendant plus d'un siècle et demi la promesse faite par leur arrière-grand-mère au roi hawaïen et C'est ainsi que cela continuera d'être pour le reste des générations.
Elizabeth Sinclair, la veuve écossaise qui a acheté Niihau