Candidats de l'expérience Biosphère 2, dans le désert de l'Arizona.
"Alors que j'écris ceci depuis la Californie, Je dois porter un masque N95, à la fois pour me protéger du Covid-19 et des particules causées par les incendies massifs. Ce sont des mots de T.C. Boyle (Peekskill, New York, 1948), célèbre auteur de Le Petit Sauvage –porté à l'écran par François Truffaut en 1969–, Road to Wellville (qui fut adapté au cinéma en Le Bain de Battle Creek) et Les Femmes, sur la vie et les amours de l'architecte Frank Lloyd Wright, en réponse à nos questions sur son nouveau roman, Los Terranautas (Impedimenta). Il nous parle depuis sa maison de Santa Barbara, habillé pour l'étrange dystopie dans lequel nous sommes plongés depuis des mois.
Son dernier ouvrage en date, qui nous a pris au piège ces derniers jours jusque tard dans la nuit, raconte l'histoire vraie de l'expérience Biosphère 2, qui s'est déroulée en 1994 dans le désert de l'Arizona. Huit scientifiques – quatre hommes, quatre femmes – se sont confinés dans une installation en verre de 150 millions de dollars près de la ville d'Oracle. Il était destiné à être le prototype d'une colonie extraterrestre, dans laquelle ils démontreraient qu'ils pouvaient vivre isolés du reste du monde de manière autonome.
L'écrivain T.C. Boyle, auteur de "Les Terranautes".
Le dôme était l'œuvre de Jeremiah Reed, un écovisionnaire connu sous le nom de D.C. (acronyme de Dieu le Créateur) qui a conçu l'expérience comme une émission de télé-réalité planétaire au nom de l'écologie (ou l'inverse). Ce qui s'y est passé était d'intérêt scientifique, certes, mais il avait aussi tous les ingrédients pour devenir un roman sceptique et merveilleux signé par ce nord-américain, qui se définit comme écologiste.
CT il n'a rencontré aucun des « biosphères » originaux, mais il a lu leurs livres et toute la documentation sur le fonctionnement de Biosphère II. "Bien sûr, J'ai visité les installations d'Oracle, qui est toujours une attraction touristique. J'ai inventé tous les personnages, qui ne sont pas du tout basés sur les vrais participants -souligne-t-il-. Ceci est une œuvre de fiction cependant les détails du fonctionnement interne sont fidèles à l'expérience. Je les trouve fascinants et je voulais le partager avec mes lecteurs. Désormais, la Californie est en feu et le réchauffement climatique menace toute l'humanité : devrons-nous tous vivre sous verre un jour ?
« Je suis passionné par la façon dont nous, une espèce animale, interagissons avec l'écosystème terrestre. Dès la première fois que j'ai entendu parler de l'expérience Biosphère 2, j'ai eu envie d'écrire à ce sujet. Après avoir publié d'autres romans sur ce thème, comme A Friend of the Earth (2000), sur le réchauffement climatique, et When the Killing's Done (2011), sur l'impact des espèces envahissantes, je me suis lancé dedans."
Sally Silverstone et Jayne Poynter dans Biosphère 2, en 1990.
« Dans Les Terranautes J'ai voulu capter nos tentatives de construction d'une biosphère alternative car celle que nous habitons se meurt », se souvient-il pour nous. L'accroche environnementale est là, bien que l'idée de se plonger dans les expériences de huit personnes "enfermées" et exposées à l'opinion publique ait aussi sa miette. « L'une des épigraphes de No Exit (Behind Closed Doors) de Sartre le suggère. Au théâtre, les personnages sont piégés par les limites de la scène ; ici, avec ces huit personnages enfermés ensemble pendant deux ans, leur enfermement est essentiellement théâtral pour moi.
les circonstances intenses confrontaient leurs protagonistes aux effets de l'isolement, de la faim, du manque d'oxygène, et généraient, oui, de la camaraderie, mais aussi des discussions, des incompréhensions, des querelles qui finiraient au tribunal, et le tout assaisonné d'alliances passionnées, de rencontres et même de romances. "C'était un peu comme une émission de téléréalité avant que ceux-ci ne soient inventés", ajoute-t-il. Les terranautes, comme je les appelle dans le roman, ils sont devenus célèbres, des célébrités à part entière. L'expérience a été critiquée comme un coup de pub : il n'y avait aucune thèse à prouver ou à réfuter, mais c'était plutôt un « rassemblons ces éléments et voyons ce qui se passe ». Cependant, je pense qu'il était valable d'étudier le fonctionnement des écosystèmes. La NASA mène toujours des entreprises similaires. Leur propre corps et leur évolution ont été étudiés de tirer des conclusions sur les effets de l'isolement, l'échec de l'entreprise était donc relatif.
Les installations scientifiques appartiennent désormais à l'Université d'Arizona.
Ce 'zoo humain', qui avait déjà eu un premier 'pass' des années auparavant, avait à sa deuxième tentative des millions de visiteurs et de nombreuses conclusions d'intérêt pour le support de la vie des missions spatiales, mais ses participants sont passés de la promesse d'un "nouveau monde est possible" à pratiquement une risée après une fin quelque peu catastrophique (on ne veut pas spoiler).
L'écologie était l'objectif principal de l'expérience; Aujourd'hui, les mêmes problèmes continuent de nous préoccuper, certains avec plus d'intensité, mais il semblerait que nous soyons incapables de donner une réponse même s'il s'agit d'une sorte de nouvelle religion. « Nous vivons dans un univers mystérieux et avons développé des esprits curieux car la question essentielle de notre être reste sans réponse ni par la science ni par les religions que nous avons inventées. En dernière analyse, toute vie dépend d'une autre vie et existe pour la reproduire. Il n'y en a plus", dit l'écrivain, persuadé que nous établirons des colonies à l'avenir sur d'autres planètes, mais pas autosuffisantes. "Ce que nous devons faire, c'est prendre soin de la seule biosphère que nous connaissons, celle-ci, au lieu de la détruire", dit-il.
Couverture du livre 'Les Terranautes', de T.C. Boyle.
On a déjà écrit sur le sens de l'humour du roman, bien qu'il nous ait semblé quelque peu mélancolique. « La mélancolie est la condition humaine. Quelles que soient nos joies, sensuelles et intellectuelles, il y a toujours l'arrêt de mort qui pèse sur nos têtes. Et maintenant, cette condamnation à mort s'étend au-delà de chacun de nous individuellement pour incorporer l'espèce entière. C'est pourquoi Linda Ryu est mon personnage préféré, tellement absorbé par sa propre rage de compétition qu'il perd de vue les véritables limites de l'existence, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Écosphère." il nous répond
Le sexe a également un rôle très important dans l'intrigue, bien que les authentiques «terranautes» aient apparemment accepté de ne pas frivoler ou de donner des détails aux médias sur ce qui s'était passé là-dedans. « Le sexe est la chose la plus importante pour toute espèce (même si elle se reproduit par parthénogenèse). Naturellement, nous avons tendance à en faire tout un plat, mais en fait nous avons moins de libre arbitre que nous ne le pensons. et nous sommes mus, comme tous les animaux, par des impulsions biologiques. Quatre hommes, quatre femmes, enfermés ensemble pendant deux ans, qu'est-ce qu'on imagine qu'ils vont faire ? », dit Boyle.
Le portrait des motivations les moins honorables des personnages (vanité, envie, ambition...) laisse penser que l'auteur a peut-être un regard très critique sur l'être humain. « Je suis un homme compatissant, mais j'ai tendance à avoir une vision « swiftienne » de l'humanité d'une part et une vision biologiquement déterministe de l'autre. (Vous pouvez le voir dans mon roman The Inner Circle, sur le chercheur sur le sexe Alfred C. Kinsey) ».
Photo prise par l'écrivain à Santa Barbara, Californie.
Est-ce un livre fait pour inviter à la réflexion ou est-ce un pur divertissement ? de ces installations futuristes –1,27 hectare, qui appartiennent depuis 2011 à l'université d'Arizona– et des aventures de ses habitants controversés ? « Je suis un artiste, je fais de l'art. Je n'ai aucun contrôle sur la façon dont les gens le voient », souligne T.C., qui a découvert l'écriture créative alors qu'il était étudiant et qui y consacre sa vie depuis. « Mes héros littéraires sont des dramaturges et des romanciers d'une grande ingéniosité et complexité, avec de grandes visions du monde, comme Günter Grass, Gabriel García-Márquez, Miguel Ángel Asturias, Robert Coover, Thomas Pynchon, Italo Calvino et bien d'autres ».
L'AMOUR DE LA NATURE... ET DES GENS
Nous en profitons pour demander à l'auteur de faire un autoportrait dans son environnement et une « photo » itinérante. « J'aime la ville où je vis, à côté de Santa Bárbara. Je suis près de la mer, qui tempère le climat, Je garde mes fenêtres ouvertes toute l'année et en même temps je peux voir la chaîne de montagnes de Santa Ynez se profiler derrière moi. Boyle nous détaille. “J'aime marcher jusqu'à la ville pour profiter de sa vie, de ses restaurants et de ses bars (ou je l'ai fait, avant la pandémie de coronavirus), et la plage et les sentiers de montagne sont à portée de main.”
Les voyages pour promouvoir ses livres l'ont amené à avoir des amis partout, ce qu'il apprécie le plus, et pour découvrir les principales villes européennes et certaines moins connues, comme la Sarrebruck allemande. « Barcelone est une joie, tout comme Rome, Paris, Berlin, Londres, Munich, Dublin. Je crois que mon préféré est Zurich, en raison de son environnement naturel magnifique et de la façon dont la rivière Limmat me fait sentir quand je marche le long de ses rives.”
Basé à Santa Barbara, T.C. Boyle est un passionné de nature et de road trips.
L'hôtel qui l'a le plus surpris était une écurie à Flores, au Guatemala, où il devait dormir sur de la paille. "Quand je suis en tournée, j'ai besoin d'un peu plus de confort", plaisante-t-il. "Si je ne dois pas voyager pour des raisons professionnelles, il n'y a rien que j'aime mieux que de prendre la voiture et faire un voyage sur la côte californienne avec ma femme, rester dans de petites villes, manger dans des restaurants locaux, boire dans les bars et découvrir qui y vit Et que pensez-vous de l'état du monde ?
" Rien qu'en le mentionnant - conclut-il - toutes sortes de souvenirs et de désirs me viennent à l'esprit. La première chose que je ferai une fois que nous aurons le vaccin sera Descendez l'autoroute 1 jusqu'à Carmel, puis à San Francisco, pour profiter du paysage et vous mêler à de vraies personnes en chair et en os.”