Les forêts ne sont pas que des arbres et des arbres : ce sont des superorganismes
Dans ce monde d'asphalte, marcher dans les bois est devenu une expérience très inhabituelle. Pourtant, la science est claire : cela est thérapeutique, voire nécessaire, et peut-être pour cette raison, les **destinations nature**, avec leur promesse de paix et de déconnexion, connaissent une renaissance ces dernières années au détriment des déplacements urbains.
Mais qu'est-ce qu'une forêt ? Rien de plus qu'un grand nombre d'arbres poussant ensemble ? Est-ce là que réside sa magie ? Il semble que non, qu'il y ait autre chose. certain esprit , pour ainsi dire, une âme qui coule à travers les feuilles et les branches, qui est subtilement perçue en marchant sur les feuilles tombées, en caressant un tronc. Et nous ne parlons pas, précisément, de mysticisme, mais bien au contraire : de faits contrastés par la science.
LA VIE SECRÈTE DES ARBRES
« Il se passe des choses incroyables dans les bois : des arbres qui communiquent entre eux, des arbres qui aiment et prennent soin de leurs enfants et ses voisins vieux et malades; des arbres sensibles, avec des émotions, avec des souvenirs... Incroyable, mais vrai ! ». Il est écrit sur la quatrième de couverture de The Secret Life of Trees (Obelisco, 2017) par Peter Wohlleben, un garde forestier devenu spécialiste de la nature.
« Quand j'ai commencé ma carrière professionnelle comme agent forestier, il en savait autant sur la vie secrète des arbres qu'un boucher sur les sentiments des animaux », déclare-t-il dans le prologue. Son travail consistait alors à évaluer les épinettes, les hêtres, les chênes et les pins pour déterminer s'ils valaient la scierie et calculer leur valeur marchande.
Les arbres communiquent et se souviennent
Cependant, il y a une vingtaine d'années, il a commencé à organiser des tests de survie avec des touristes qui, curieusement pour lui, étaient véritablement enthousiasmés par les spécimens. plus tordu et noueux . Les mêmes que, selon sa vision du travail, Wohlleben aurait qualifiées de « de peu de valeur ».
"Avec eux, j'ai appris à faire attention non seulement aux troncs et à leur qualité, mais aussi aux racines tordues, aux formes de croissance ou au doux coussin de mousse sur l'écorce", se souvient-il. Grâce à ces nouvelles observations et au travail de l'Université d'Aix-la-Chapelle, qui a commencé à mener des recherches dans son district, il a commencé à trouver autant de questions que de réponses liées à la comportement de l'arbre . Voici quelques-unes de leurs découvertes les plus fascinantes.
LES ARBRES PRENENT SOIN LES UNS DES AUTRES
Sûrement, en vous promenant dans la forêt, vous avez croisé ce qui ressemble à des pierres couvertes de mousse. Mais sont-ils exactement cela ? Approchez-vous : parfois ce seront de vieux arbres, des vestiges séculaires qui semblent morts, mais ne le sont pas . En fait, si vous grattez un peu leur croûte, vous verrez qu'elles sont vertes à l'intérieur ! Mais comment est-ce possible, sinon ils peuvent réaliser la photosynthèse ?
La réponse se trouve sous terre : par leurs racines, les arbres voisins fournissent une solution sucrée à leurs compagnons plus âgés pour les maintenir en vie. En fait, si nous devions lever le sol, nous verrions qu'un système enchevêtré relie la majorité des individus d'une même espèce et population, ce qui montre ce que vous auriez pu deviner : que les forêts sont des super organismes qui s'entraident.
Sous cette mousse, il n'y a peut-être pas que des cailloux...
La raison est simple : ensemble ça marche mieux . Un seul arbre n'est pas capable de créer le microclimat créé par plusieurs, qui amortit la chaleur et le froid extrêmes, stocke une certaine quantité d'eau et produit un air très humide. C'est dans un tel environnement que la vie des arbres peut prospérer, donc la communauté doit rester unie… ou périr.
Bien sûr, ces réseaux ne sont tissés que dans des forêts naturelles ; dans les plantations forestières, les racines ne se rencontrent jamais pour former un réseau , raison pour laquelle, en général, ses membres meurent beaucoup plus jeunes.
Encore un point : les racines ne sont généralement pas visibles, donc c'est peut-être un acte de foi de croire que les arbres communiquent à travers elles, mais avez-vous essayé de regarder les cimes ? Ceux-ci poussent jusqu'à ce qu'ils se rencontrent au cas où les arbres ne seraient pas des "amis"; cependant, en cas de deux spécimens qui s'apprécient, aucune branche trop épaisse ne poussera dans le sens de l'autre, afin de ne pas arracher ni lumière ni air au voisin.
LES ARBRES SONT AVERTIS DU DANGER
Il y a quelques années, une étonnante découverte a été faite dans la savane : les acacias, un mets dont raffolent les girafes, sont capables de envoyer un gaz d'avertissement (éthylène) qui indique à ses congénères qu'ils sont attaqués.
Dans une forêt, il se passe bien plus que ce que nous voyons
Cet avis se répand comme une vague à travers la forêt, car celui qui le reçoit émet aussi la substance toxique à préparer. La girafe, qui connaît le mécanisme, avance d'environ 100 mètres, jusqu'à ce qu'elle atteigne les arbres qui n'ont pas été avertis, ou bien elle avance direction opposée au vent , où le gaz de notification n'a pas pu atteindre.
Cette capacité de communication ne fonctionne pas seulement entre les arbres : aussi entre différentes espèces. Ainsi, si, par exemple, un orme ou un pin est piqué par un insecte, il peut reconnaître de qui il s'agit grâce à sa salive, et avertir, grâce à des substances pièges, les prédateurs de les aider pour lutter contre les parasites, tels que les guêpes.
Et on dit « aide » car il y a aussi échange entre les différentes parties de l'arbre lui-même, ce qui envoie des substances toxiques aux insectes ennuyeux par impulsions électriques, à une vitesse d'un centimètre par seconde. Cela ressemble à une réponse lente ? Eh bien, c'est le même temps qu'il faut dans le cas des méduses ou des vers !
Bien sûr, les arbres envoient également les mêmes signaux entre individus par les racines, comme nous l'avons déjà expliqué. Mais il y a un autre élément qui sert de World Wide Web, un réseau, pour s'interconnecter : champignons ! Ceux-ci agissent comme des conducteurs pour faire passer les informations d'un arbre à l'autre, mais aussi pour distribuer la nourriture, qui circule des spécimens sains vers les spécimens plus petits ou endommagés. N'oubliez pas que la prochaine fois que vous irez cueillir des champignons…!
Les champignons, l'un des canaux de communication entre les arbres
Ces mêmes mécanismes ont également lieu dans toutes sortes de légumes, tels que les arbustes et l'herbe, mais malheureusement, il n'en va pas de même pour la laitue de votre salade : dans les champs de la ferme, les plantes, plantées à part et coupées à plaisir, du son sourd et muet , ce sont donc des proies faciles pour les insectes.
LES ARBRES "ENSEIGNENT"... ET APPRENNENT
Regardons de plus près la forêt. Voyez-vous cet arbre si grand qu'il en couvre d'autres plus petits de son énorme cime ? C'est, pour ainsi dire, une mère et sa progéniture, qui, avec leurs pairs, ne laissent que cette progéniture 3% d'ensoleillement, c'est-à-dire le minimum suffisant pour réaliser la photosynthèse sans mourir.
Mais, s'il est possible de penser que les arbres agissent par une sorte « d'amour » pour les autres, pourquoi ne pas leur laisser un espace plus grand, pour que la lumière atteigne les nouveau-nés avec plus de force ? Simple : il s'agit de "l'éducation", un concept largement utilisé par les experts forestiers.
Limiter la lumière, les troncs croissance plus lente mais plus robuste, plus sûre et plus résistante , qui est une prémisse fondamentale pour atteindre un âge avancé. Ainsi, ils résistent mieux aux ravageurs et aux blessures. Quant aux nutriments, ils n'ont pas à s'inquiéter : leurs « mères » les fournissent par les racines.
Les arbres communiquent également par de petites vibrations, qui deviennent audibles avec les bons instruments.
Une autre compétence que les arbres acquièrent, et qui est la preuve d'erreurs douloureuses, est la bonne gestion de l'eau. Ainsi, ceux qui "boivent" excessivement en période d'abondance subissent la sécheresse lorsque le climat change, ce qui peut provoquer des blessures dans leur écorce. Ces cicatrices, cependant, seront le meilleur rappel qu'ils doivent faire plus attention à ne pas utiliser toute l'eau même lorsque le sol est suffisamment humide : sait-on jamais !
Le processus d'apprentissage arboricole est peut-être mieux compris avec l'exemple de l'étude menée avec les mimosas sensibles, cet arbuste dont les feuilles se referment pour se protéger au toucher. Au cours de l'expérience, une goutte d'eau tombait régulièrement sur les feuilles, terriblement fermées au début. Cependant, au bout d'un moment, la brousse a appris que l'humidité n'était pas dangereuse pour lui , de sorte que les feuilles restaient désormais ouvertes malgré la goutte d'eau.
Mais les scientifiques ont découvert quelque chose d'encore plus surprenant : les arbres ont de la mémoire . Ainsi, après des semaines sans être « dérangés », les mimosas n'avaient pas oublié la leçon et continuaient à l'appliquer !